要点:
印度登月成功，象征着人类首次着陆月球南极。这背后，不仅突出印度航天部门成本竞争力的优势，更意味着南亚国家新生的航天工业将得到提振。印度将太空视为一项战略资产，目标是成为外太空领域的主要参与者之一，这可能是一个让印度成为该行业先驱的重大机会。然而，在这场全球竞争中，各国都为了成为“首个着陆月球南极”而暗暗较量中，即使挑战重重，经历多次失败也不愿放弃。谁掌握了太空的话语权，谁就掌握了更大的国际地位和权力。
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2023年8月23日印度第三次探月任务“月船3号”成功着陆月球南极。印度成为继美国、苏联和中国之后第四个在月球表面软着陆的国家，也是全球第一个登陆月球南极的探测器。这一切，都在推进印度的“太空雄心”。狂呼媒体曾有一文“新的太空竞赛2.0已经开始，这一次中国将力争成为赢家” ，揭示了中国正在太空竞赛中飞速前进，在太空科技的核心领域已经站在了世界的前列，追上美国已不再是天荒夜谈。而如今，又出现了印度这一位“新对手”。
印度登月之路“一波三折”
时隔4年再出征，印度此次获得广泛关注和热议。在“月船3号”之前，印度第一个月球探测任务“月船1号”于2008年10月发射升空，轨道器携带11件科学仪器，分别来自印度、英国和美国等。基于“月船1号”上一台来自NASA的矿物学绘图仪收集的数据，2018年科学家证实月球上存在水冰。在11年后，印度第二个月球探测任务“月船2号”于2019年7月22日发射，计划让月球车登陆月球南极。但在2019年9月7日，“月船2号”的着陆器在预计软着陆前几分钟坠毁于月球表面，也表明了印度首次探测器登月尝试失败。
月船3号”是印度第三次探月任务，也是印度第二次尝试将探测器送上月球。“月船3号”的着陆器携带了4个有效载荷，用于研究月震、月球表面如何允许热量通过、等离子环境，以及更准确地测量地月距离，而月球车上的两个载荷将使用X射线和激光用于研究月球表面的成分。
值得注意的是，“月船3号” 预算不到7500万美元，远低于其他国家的价格。这次探月任务的成功挑战，意味着印度航天部门将利用这种成本竞争力去参与全球竞争。在印度总理纳伦德拉·莫迪的推动下，印度将太空发射私有化并寻求向外国投资开放该行业，目标是未来10年内印度在全球发射市场的份额增加5倍。据分析人士预计，这次登月成功，使得这一个南亚国家新生的航天工业立即得到提振。
印度“太空雄心”能走多远?
除了为太空探索带来科学价值，还承载莫迪的太空雄心。印度的太空计划可以追溯到六十多年前。如今印度是世界上人口最多的国家和第五大经济体，它拥有不断增长的年轻人口，也是不断发展的创新和技术中心的所在地。在莫迪的领导下，印度的太空雄心一直在追赶。
2023 年8 月23 日，印度新德里，人们举行“havan”（印度教传统火仪式），作为月船3 号航天器安全着陆月球特别祈祷的一部分。路透社
莫迪曾称，“月船3号谱写了印度太空冒险的新篇章。它展翅高飞，承载着每一个印度人的梦想和抱负。这一重大成就证明了我们科学家的不懈奉献，我向他们的精神和聪明才智致敬！”2020年，莫迪政府开始鼓励私人航天发射及卫星业务投资，“月船3号”被视为该系列政策执行以来的首次重大任务。
数据显示，2020年以来，印度太空初创公司数量增加了一倍多。 2022年底，印度更是发射了该国首枚私人制造火箭。此外，印度还积极参与国际合作。 2023年7月，印度与美国签署“阿耳忒弥斯协议”。雄心勃勃的阿耳忒弥斯计划的目标之一，是让人类历史上第一批宇航员登陆火星，并最终登陆其他行星。印度将太空视为一项战略资产，其目标是成为外太空领域的主要参与者之一，这可能是一个让印度成为该行业先驱的重大机会。
月球南极“必争之地”
水是全球各国生存的关键资源，因此大家把目光转向月球南极。实际上，早在20世纪60年代，科学家们就推测月球上可能存在水。但美国阿波罗任务的宇航员在20世纪60年代末和70年代初带回用于分析的样本是干燥的。直到2008年，美国布朗大学的研究人员用新技术重新审视了这些月球样本，并在火山玻璃微珠里发现了氢。而印度“月船1号”搭载的NASA仪器釆集到了数据，2018年科学家证实月球上存在水冰。
NASA月球勘探者号/Lunar Prospector任务发现，水冰浓度最高的地方是月球南极的阴影环形山。这里处于永久阴影中，数十亿年来不见阳光，非常寒冷，温度低至零下200多摄氏度。科学家对这些远古的水冰感兴趣。而南极的水冰可以追溯到数十亿年前，它们没有受到太阳辐射的污染，也没有受到地质过程的影响，为人类提供了解早期太阳系的窗口，可提供月球火山、彗星和小行星带到地球的物质、海洋起源的线索。
约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家也表示，从科学的角度来看，这些水很有趣，因为它可以提供线索，解释这种赋予生命的化合物是如何来到太阳系的。它也是一种宝贵资源，任何国家只要掌握了这些水，就可以用来做各种各样的事，例如可以制造火箭燃料或为宇航员制造可呼吸的空气。俄罗斯天文学家同样表示，月球上的水可以供给宇航员自身、技术装备以及制备火箭燃料使用。如果存在足够数量的水冰，就可能成为月球探测的饮用水来源，也有助于冷却设备。它可以分解产生氢气用作燃料，产生氧气用于呼吸，支持火星或月球釆矿任务。
但登月并非易事
今年4月，日本商业航天企业ispace开发的月球表面探测项目“HAKUTO-R”的着陆器在执行着陆进程后，地面团队无法确认着陆情况。后根据数据分析的结果，着陆器撞击到月球表面的可能性较大，探月计划未能达成。 8月，俄罗斯“月球-25”号探测器在试图进入着陆前轨道时，发动机点火运转127秒，比预定的84秒多出43秒，最后导致探测器撞向月球表面。也有部分声音认为，西方因莫斯科在乌克兰的战争而对俄罗斯实施制裁，这些惩罚措施阻止了俄罗斯微芯片和其他关键西方部件的进口，并限制了科技的发展。而这，可能是导致月球-25号失败的原因之一。
在这场全球竞争中，各国都为了成为“首个着陆月球南极”而暗暗较量中，即使挑战重重，经历多次失败也不愿放弃。因为，一旦放弃了月球的探索，可能意味着不仅失去航天强国的位置，更将失去在这场时局敏感时刻为国家争光添彩的难得机会。如今印度的登月成功，无疑是印度太空计划的一个里程碑事件。它不仅证明了印度在太空技术方面的进步和创新，也提高了印度在国际太空竞争中的地位和影响力，对于印度民众来说更是树立了强大的民族自信心。而谁又会是下一个脱颖而出的“新对手”？
