要点:
近期加州洛杉矶地区的野火造成巨大损失,而在消防员短缺的情况下,“囚犯消防员”在低薪和不足装备的条件下,成为扑灭火灾的重要力量。
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近期,加州洛杉矶地区的野火再次引发了全球的关注。据加州消防局的数据显示,截至目前这场灾难已经烧毁了约27,162英亩的土地,摧毁了超过9300栋建筑,并迫使约179,000人撤离家园。此外,数十人因吸入浓烟而导致呼吸道损伤,需住院治疗,经济损失估计高达520亿美元。
然而,面对洛杉矶消防员人力不足的情况,这次在火场上拼命救火的并不仅仅是正规消防员,还包括一群“囚犯消防员”。这些囚犯被迫以每天极低的薪酬和缺乏充分装备的情况下工作,为灭火行动提供支持。虽然“加州消防营计划”/California Conservation Camp Program存在争议,但它填补了加州消防员短缺的关键空缺,尤其在火灾季节更长、更具破坏性时至关重要。
超1000名囚犯救火:极低薪酬但可减刑
自上周以来,加州惩教与复建部/California Department of Corrections and Rehabilitation,简称CDCR已经派遣超过1100名囚犯消防员支援洛杉矶的大火,这场火灾已经成为该地区历史上最致命且破坏性最强的灾难之一。
这些被监禁的人员目前隶属于加州林业和消防局/Cal Fire,他们来自加州各地20多个“消防营”,这些设施的安全级别最低,囚犯们在服完刑期后被派往这些地方接受培训。根据加州管教改造局的规定,自愿参与此计划的囚犯必须满足一定条件,包括服刑表现良好、剩余刑期不超过8年、身心健康,且其犯罪行为不得涉及纵火、性犯罪、暴力等重罪。
据相关资料显示,这些囚犯参与了构筑防火线、清除废墟及易燃物等工作,弥补了加州消防队伍的不足。然而,他们的低薪待遇却令人震惊。囚犯消防员的收入在每天5.8美元至10.2美元之间,而相比之下,加州的最低工资标准为每小时16.5美元、洛杉矶市消防员的年收入更是高达8.5万至12.4万美元。
但是,囚犯消防员在参与紧急任务时,可通过“时间积分”计划获得减刑奖励,每工作一天可减刑两天,并且部分监狱工作人员的犯罪记录可以得到清除。此外,他们还接受应对野火、洪水等自然灾害的培训,并通过参与这类工作获得出狱后的相关工作职位。
CDCR发言人表示,这些工作人员“为能与CAL FIRE队员一起保护南加州的生命、财产和自然资源而感到自豪”。这些囚犯参与的是已有百年历史的“加州消防营计划”/California Conservation Camp Program。自成立开始,加州就依赖囚犯来应对紧急灾难,包括火灾,以缓解日益增加的劳动力短缺问题。通过将囚犯转化为消防员,加州能够填补消防人员不足的空缺,同时为囚犯提供改变人生轨迹的机会。
加州消防营计划:超100年的历史与演变
California Conservation Camp Program加州消防营计划/于1915年设立,并在第二次世界大战期间扩大,因林业工作者离开参战,监禁者被选为替代者,建立了41个营地。随着二战期间消防员人力短缺的问题,1946年设立了第一个永久性消防营地“the Rainbow Conservation Camp”/彩虹保护营。目前加州拥有35个类似营地,均为最低安全级别设施。
深究其发展历史,从1915年逐步演变至今
进入20世纪40至50年代,该计划在加州迅速扩展,设立了16个营地,其中包括首个青少年营地。 1959年,加州参议院第516号法案进一步扩大了该计划,目的是因应当时相对较低的住房成本,并用来支付被监禁者参与消防和环境计划的费用。这一计划被认为对囚犯的康复具有积极效果,并且有助于减少监狱过度拥挤的问题。至1966年,该计划已扩展至42个营地,收容2,880名囚犯,占当时监狱人口的8.7%。
然而,在1967年至1975年间,罗纳德·雷根州长主政期间,营地的资金和人员配置有所缩减,但该计划在80年代重振,强调以节省成本为主要目标。 1983年,加州开设了第一个女性专用的保护营,彩虹保护营也由男性营地转型为女性营地。根据1990年由疾病预防控制中心出版的一本小册子,该计划不仅让囚犯得以偿还社会债务,还为当地社区提供了实际的经济利益。 1989年,参与计划的囚犯共工作了550万小时,价值达4300万美元。
根据CDCR在2007年的报告,约200名消防营的工作人员每年平均投入超过300万工时,专责于扑灭野火、应对洪水、地震及搜救任务等紧急情况。此外,当不应对紧急事件时,这些消防员每年还投入700万小时从事公共土地保护和社区服务工作,清理城市、县和州的露营地、海滩及公园,并为除草等项目提供劳动力。报告进一步指出,利用被监禁劳工的保护营每年可为加州节省超过8000万美元。
如今,大约3100名被监禁者在CDCR与CAL FIRE或洛杉矶县消防局共同运营的44个营地中生活和工作。营地采用开放式宿舍结构,由被监禁者提供餐饮和维修服务,并由惩教人员监管。 CDCR表示,这些消防员由身体和心理健康、表现良好并遵守规则的囚犯组成,他们通常刑期为八年或更少。
除了扑灭火灾,参与者还会应对洪水及其他灾难,甚至进行社区服务。每年有超过3000名被监禁者在保护营工作,其中包括男性、女性和青少年,他们都自愿参加了该计划。所有志工都接受与CAL FIRE季节性消防员相同的入门级培训。
更为值得注意的是,在2020年,加州立法者通过了一项法律“AB 2147”,允许删除曾经参加过CDCR保护营的非暴力监禁者的记录并于2021年1月1日生效。一旦犯罪记录被删除,他们可以寻求各种职业道路,包括那些需要州许可证的职业道路,这对于许多需要EMT/紧急医疗服务认证的工作至关重要。
去年,加州议员洛里·威尔逊/Lori Wilson提出的“第6号提案”,也旨在提高这些囚犯的薪酬,并为他们出狱后提供更多的就业机会。她与许多囚犯交谈后发现,尽管他们热爱这项工作,但希望能获得更高的报酬。威尔森表示,她与囚犯交流过,他们表示非常喜欢作为消防员的工作,但希望能获得更高的薪酬。 “这份工作让他们感到充实和骄傲,但当前存在薪酬不公的问题,必须加以解决。”尽管得到了民主党领导人和工会的支持,该提案仍未通过。
虽然该计划虽然存在争议,但也填补了加州消防员短缺的关键人员缺口,尤其在加州面临更长、更具破坏性的火灾季节时,尤为重要。洛杉矶县消防队长安东尼·马龙/Anthony Marrone表示,在山火爆发的初期,洛杉矶地区的消防人员同时应对五处火灾,使得该地区的应急资源捉襟见肘。
作为一个已运作超过百年的计划,消防营计划从最初的环境修复工作,到如今参与火灾扑灭、救灾和公共服务等多个领域,消防营计划无疑在加州灾难应对体系中占据着举足轻重的地位。随着技术和管理的进步,未来消防营计划有可能成为一个更加专业化、制度化的项目,持续为加州社会提供急需的人力支持,同时为参与的囚犯提供更加公平和多样的职业机会。
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加州的消防营计划在填补消防员人力短缺的同时,也为许多囚犯提供了重生的机会。通过参与这一计划,他们不仅在火灾一线奋战,保护当地社区的安全,还能获得宝贵的技能培训和减刑机会。
在近期的洛杉矶火灾中,23岁的约瑟夫·塞维利亚便是其中一名囚犯消防员。他表示,“尽管他即将出狱,但能在火场上扮演帮助者的角色使他感到骄傲。”他对这份工作充满感激,认为它为他提供了改变自己人生轨迹的机会,甚至让他的家人对他有了新的看法。与此同时,他也提到,希望自己出狱后能有机会成为一名正式的消防员,虽然他不确定自己的犯罪记录是否会成为障碍。 “能够拥有一份能够养活家庭的工作,对他来说不仅是经济上的支持,更重要的是能让他感到自豪和有价值。”
此外,44岁的消防员约瑟夫·麦金尼/Joseph McKinney表示,他已经习惯了野外扑火的极端环境,包括忍受浓烟窒息、眼睛灼痛和鼻子流血等症状。他学会了在火场中保持警觉,避免掉落的碎片造成伤害,并牢记“仰视生命”的口号。麦金尼指出,这些火灾的独特之处在于,监禁中的消防员得到了广泛的支持,包括来自政治人物和名人如尼克·卡农和金·卡戴珊的支持。他表示,大多数囚犯都渴望改变自己,虽然曾犯错,但现在有机会做出积极的贡献,并且他们所做的工作得到了社会的认可,这对他来说意义非凡。
但并非所有参与消防营的囚犯都希望长期从事消防工作。 28岁的纳吉·富兰克林/Najee Franklin表示,尽管他认为这是一项很有意义的工作,但他并不想从事体力劳动。他回忆起自己参与洛杉矶大火的经历时,母亲常常担心他的安全。然而,他也提到,自己从十几岁起就被监禁,因此非常珍惜这份工作,认为它教会了他良好的职业道德、团队合作和面对困难时的韧性。他希望出狱后能从事电影行业的工作。
许多囚犯消防员的言论,反映了他们对监狱生活的深深厌倦和对自由的强烈渴望。在封闭且孤立的监狱环境中,囚犯们不仅失去了与外界的联系,还面临着极度的精神压迫和生理上的不适。相较于长时间待在监狱中,参与消防营计划提供了他们短暂的“自由”,让他们能够暂时摆脱单调乏味的监禁生活,呼吸新鲜空气,感受不同的工作氛围。这种短暂的解脱对很多人而言,是一种能够恢复尊严的机会,使他们能够在与其他人共事时感受到自己的价值,尽管这份工作充满了危险和挑战。
此外,囚犯消防员通过参与这一计划,不仅能获得外界接触,还能积累宝贵的工作经验和技能,提升自己的就业竞争力。通过扑灭火灾、应对自然灾害、进行救援等实际工作,他们获得了与普通消防员相同的训练和能力,这无疑为他们出狱后的职业发展打下了基础。许多参与者都希望,在服刑期满后,他们能够利用这些技能和经验,进入正规的消防或应急服务领域,从而实现职业转型和自我重建。
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但与此同时,囚犯消防员在面对高强度工作、极端天气和可能发生的生命危险时,实际上是在为社会承担巨大的风险和责任。他们的报酬却远低于市场平均水平,薪资的巨大差距依然引发了关于劳工权益的不平等讨论。
对于许多囚犯而言,加入消防营计划似乎是走出困境的唯一途径。尽管他们面临着极为严峻的工作环境和生命威胁,但这些囚犯认为,这项工作可以为他们提供短暂的自由、与外界接触的机会,以及改变自己生活轨迹的可能。然而,囚犯们在承担如此高风险的同时,所获得的回报远不匹配其付出的努力与生命安全。尤其在加州面临日益严重的火灾威胁时,如何确保这些消防员的权益不被忽视,成为了亟待解决的社会问题。
在2024年加州北部的一场山火中,一名囚犯消防员因缺乏足够的装备而在救援过程中丧命,这一事件引发了社会各界的强烈谴责。民权组织指出,这种做法本质上是“血汗奴役”,利用囚犯的弱势地位压低成本,解决资金短缺问题。更具讽刺性的是,许多囚犯刑满释放后,因为犯罪纪录而无法从事正式的消防工作,这不仅剥夺了他们的职业选择权,也暴露了制度对劳动者尊严的无视。
一名社交媒体用户在X平台上指出,“这些囚犯消防员被训练后自愿参与,但他们的薪水少得可怜,且有受伤的风险。”更有用户提出,许多囚犯在服刑期满后无法从事正式的消防员工作,暴露出该计划在职业发展和长期权益方面的不足。这种不公平的待遇,给囚犯带来了巨大的心理和社会压力,也使得该计划的合理性和道德性受到广泛质疑。
与此同时,囚犯消防员在灭火工作中还面临着严重的安全隐患。近年来,已有多名囚犯因执行灭火任务而不幸丧命。更为严重的是,囚犯消防员的工作环境和安全保障远远不能满足基本的职业要求。根据多项调查,囚犯消防员在执行任务时的受伤风险是专业消防员的四倍以上,而吸入烟雾导致的健康问题也大大超过了普通消防员。尽管这些囚犯在完成艰难的工作任务时发挥了不可或缺的作用,他们却未能得到与其付出相匹配的安全装备、医疗保障和薪资待遇。
部分民权组织表示,这种制度本质上是对囚犯的剥削,剥夺了他们作为劳动者的基本尊严。更令人感到矛盾的是,许多囚犯在刑期结束后,尽管拥有了消防工作的经验,却因为犯罪记录而无法从事正式的消防员职业,这不仅限制了他们的职业选择,也暴露了系统性的不公。社会对此表示强烈反对,认为这种对囚犯的剥削行为不符合基本的社会正义和人权原则。