要点:
随着技术进步，订阅制几乎渗透到生活的各个领域，表面上提供了便利，却隐藏着许多潜在问题。这一模式让企业以持续的付费方式攫取利润，剥夺了消费者的选择权和对所拥有物品的真正掌控。
现在几乎所有的东西都可以透过订阅制来获得：观看电影、启动汽车、开启智能家电等等。这一趋势无处不在，给人一种智能、便利的初印象，但实际上却隐藏着许多潜在问题。
随着订阅制服务模式的普及，不少品牌企业此作为攫取利润的另一种手法，让你不得不以“每月付费”的方式使用那些你本来就拥有的产品。企业的收入不断攀升，而我们却陷入了无止境的消费中。订阅制的服务表面上看似提供了便利，但实际上却在潜移默化中剥夺了我们的自由选择权，甚至可能正在毁掉我们的生活，让我们失去对自己拥有物品的真正掌控。
订阅经济：生活无处不在
近日，惠普公司推出的“Instant Ink”墨水订阅服务引起了广泛的议论。这项服务在用户的印表机使用了六个月后，开始自动监控墨水水平，并在墨水即将用尽时及时提供补充，从而帮助用户节约成本。然而，这种便利的服务也隐含着一些潜在的问题。例如，当用户取消订阅服务或该服务到期未续费时，惠普会远程操控终止墨盒的使用。这让消费者开始思考：在订阅制服务下，我们真的拥有这些物品吗？还是我们只是每月付费租赁它的“使用权”？
“订阅制”是当代商业模式的主流，它彻底改变了人类的消费方式。比如听音乐，以前大家会去唱片行买CD，现在则订阅Spotify Premium；比如叫计程车，以前会在路边拦车，现在不只可以用Uber 线上叫车，还可以通过订阅Uber Pass享每趟10%优惠；以前大家多以报纸、广播等形式获取新资讯，但现在只需要随手打开YouTube、Podcast、Livestream等，就可以轻松获取内容。在当今这个订阅经济盛行的时代，无论是听音乐、购物、看电影，还是玩电子游戏、启动汽车，我们的生活几乎无处不在地被订阅服务所包围。
据相关数据显示，过去十年中，使用订阅模式的企业增长速度是传统企业的四倍，这一现象引发了许多消费者的担忧。对于普通美国人而言，每个月在订阅服务上的花费已达到300美金，这对个人的经济负担无疑是巨大的。
从历史的角度来看，订阅制的概念并不新鲜。早在15世纪，打印机刚刚诞生的时候，报纸的读者便开始通过签署协定来订阅报纸，这一行为在拉丁语中称为“Subscribe”（意思是“在下面写上自己名字”），不仅在当时为出版商提供了稳定的客户来源，并确保了稳定的收入。
媒体订阅的历史可以追溯到1948年，当时有线电视以低廉的价格提供了更高质量的信号，迅速吸引了大量观众。随着时间的推移，这一概念不断演变。 1997年，Netflix将订阅模式扩展到DVD租赁，提供免费送货服务，且无需支付滞留费，这一举措改变了人们观看电影的方式。而当2007年Netflix推出流媒体服务时，它进一步提升了订阅的价值，让用户能够无限量点播音乐、电视剧和电影，这种便利与经济实惠的平衡贯穿了2000年代到2010年代初。
然而，订阅制一直到近20年才有爆炸性的成长，是因为信用卡的普及与云端运算/Cloud Computing的成熟。信用卡让线上消费更方便，同时因为有银行与发卡机构搭建了信任的桥梁，让消费者不需担心企业卷款倒闭的风险，企业也有信心能定期收到消费者的付款，这是订阅制能成立的基础。此外，云端运算让我们购买的服务能即时更新，比起一次性买断，以订阅的方式持续获得最新的服务内容更符合消费者的最大利益，于是有了持续消费的订阅需求。
如今的订阅服务却出现了质的变化。许多服务要求用户付费才能继续使用那些本来就已拥有的物品，这种情况在一定程度上源于Salesforce的商业模式创新。
这种新型的商业模式，表面上看似为我们提供了便利和经济实惠的选择，实际上却可能在无形中让我们养成依赖的习惯。这一转变使得我们不再能够完全拥有所需的产品，而是被迫接受一种持续的支付模式。
商业创新：Salesforce带来的变革
在整个90年代以及2000年代初的大部分时间里，购买软件的过程是相对简单而传统的。用户如果想要获得像Microsoft Word或Adobe Photoshop这样的应用程序，往往需要购买一张实体的CD-ROM，然后将其安装在计算机上。
这种模式在当时被广泛接受，但很快出现了许多问题，尤其是维护成本的上升。软件工程师们需要不断修复错误、进行安全升级，而技术的快速发展也使得每年都有新版本推出，这对于用户和公司来说，都是一个不小的负担。
Salesforce在这一背景下应运而生，并成功地将自己定位为“反软件”。与传统软件不同，Salesforce提供了一种新的商业模式(Software-as-a-Service/SaaS) ，允许用户以每月支付小额费用的方式，获取最新的软件版本，并不需要面对庞大的前期成本。这种转变意味着，软件不再是一次性的购买产品，而是转变为需要持续支付才能使用的服务。这一创新使得Salesforce迅速获得了市场的青睐，并在2004年IPO上市时，其股票表现成为当年的亮点之一。
随着这一模式的成功，许多其他科技巨头也开始效仿。 2010年，微软推出了Office 365，收入增长了70%；2013 年，Adobe则推出了Creative Cloud，其订阅用户数量增长了16倍，这使得其市值达到了2000亿美元。此外，人们常常认为苹果是一家以硬体产品为主的公司，但实际上，苹果收入增长最快的部分却是其240亿美元的订阅业务，增长达14%。这些例子无不显示出订阅经济的潜力。
然而，从消费者的角度来看，这样的转变真的带来了更多的价值吗？事实上，并不是
以Photoshop为例，现在每年支付263美元的订阅费用，虽然比之前需要一次性支付700美元来得便宜，但如果长期计算，两年半后的总费用将超过最初的购买价格。这样的变化引发了人们对价值的思考：相比于1990年和2023年的版本，核心功能似乎没有太大变化，甚至可能只增加了一两个新功能。
一些专家认为，随着时间的推移，订阅服务开始被视为企业向消费者施加额外费用的方式。订阅模式从软件延伸到实体产品，几乎无处不在。在智能家居领域，软件也成为了一个重要的卖点，然而这些新功能的实际使用情况却不如预期，并且许多智能设备的寿命甚至低于传统产品。有时候，这些功能的故障还会导致使用者的困扰。
实际上，软件实际上已经成为企业控制消费者的一个关键工具。比如，惠普的打印机墨盒上配备了芯片，这使得消费者的打印行为与惠普之间产生了依赖关系。如果失去网络连接，打印机将无法工作；如果支付方式出现问题，则无法打印。这种策略被称为“软件网络共享”/Software Tethering，不仅加强了企业对消费者的控制，还增加了消费者的依赖性。
随着订阅服务的普及，许多汽车制造商也开始将某些功能锁定在付费区域
2022年7月，BMW推出了一项颇具争议的功能：前排座椅加热服务，月订阅费用约为18美元，并提供一年（180美元）、三年（300美元）或415美元的无限使用选项。然而，许多车主对此表示不解，既然这项功能已经安装在车辆上，为什么还需要额外付费来解锁？
除了加热座椅外，BMW还尝试了其他多项订阅功能，包括安全摄像头、辅助驾驶、远光灯助手和地图更新，价格从10美元到几十美元不等。此外，他们曾计划对Apple CarPlay收取解锁费，消费者可以选择一次性支付300美元或每年80美元的订阅费用。甚至，BMW还推出“Access by BMW”计划，允许用户（非车主）每月支付约2000美元来使用车辆。
这些本应包含在购车价格中的功能，却以“使用权”的名义再次收费，这让消费者感到困惑和不满。随着消费者反抗的声音越来越大，终于在2023年，加热座椅、CarPlay和Access by BMW的订阅服务都被取消了。
这样的现象显示出许多企业在追求利润的同时，却忽视了客户的价值。许多流媒体和订阅服务不得不使用一些“诈骗手段”来吸引消费者，例如免费试用期、后续难以取消的订阅等，这些做法进一步加剧了消费者对这些服务的不满。
更加离谱的是，为了推广订阅服务，一些企业甚至会“杀死”自己的产品。例如，Nest曾开发一款名为Revolv的家庭自动化中心，但在某一天，他们决定不再支持该设备，并通知所有为此支付了300美元的用户，自某个日期起，该设备将无法再使用。类似的情况也发生在Spotify的设备Car Thing上，这一产品在上市不到两年后就遭到了相似的命运。
总的来看，软件即服务/SaaS这一商业模式在提升企业收益的同时，也使消费者的选择权和使用体验受到了影响。从最初的购买软件到如今的订阅服务，这一过程不仅改变了我们的消费习惯，也让我们开始重新思考拥有的真正意义。在追求便捷和经济的同时，我们是否在无意中成为了企业利润的工具？这是一个值得我们深思的问题。
消费者觉醒：重新掌握主动权
1998年，美国国会通过了数位千年版权法案/DMCA，旨在防止盗版行为，保护创作者的版权。然而，如今的情况却变得越来越复杂，随着数位内容和订阅服务的普及，这一法律的应用范围似乎已经扩展到了我们所拥有的一切。公司们利用版权法作为法律武器，来限制我们对自己所购买产品的访问权。从最初针对DVD的保护，到现在针对各种数位服务的控制，这种趋势反映了企业对消费者权利的日益侵蚀。
在当今的订阅经济中，很多人会发现，取消订阅意味着他们所拥有的产品或服务瞬间失去价值。以惠普的打印机为例，初期购买价格为80美元，但如果用户需要更换墨水，却发现一盒墨水的价格几乎达到打印机一半的成本。这种情况迫使消费者不得不持续投入金钱，让原本应该是一次性购买的产品，变成了一种持续性的经济负担。事实上，许多企业的高层也承认，这种商业模式正在改变消费者与产品之间的关系，将我们推向一个不断充值的循环中。
如今，企业不再需要获得消费者的信任来获利，因为它们可以通过软件控制我们的使用权，并在过时的版权法保护下，随意进行商业操作。然而，这种情况的发展也开始让不少消费者“觉醒”，并开始反抗。
近日，美国联邦贸易委员会/FTC近日推出了“点击取消”/Click to cancel规则，这一新规定要求如果消费者主动取消订阅，企业必须遵循。若企业不遵守，将面临民事处罚。这项法律严厉打击那些在免费试用或自动续约功能中，未能按时取消就向消费者收费的行为。
这种消费者对抗行为不仅关乎经济利益，更触及到了我们的生活方式和选择权。随着订阅服务的普及，我们变得越来越依赖这些服务，渐渐地放弃了对产品的真正拥有感。这不仅是一种经济上的损失，也在潜移默化中侵蚀了我们的自主选择权。
在享受订阅服务所带来的便利和经济实惠的同时，我们也必须反思这种模式对我们生活的深远影响。面对不断增长的订阅需求，我们是否能够重新获得对自己生活的掌控？还是会在未来的日子里，越陷越深，无法自拔？这些都是值得我们深思的问题。随着消费者的觉醒与反抗，我们期待未来能够回归到一种更加公平、透明的消费模式，让我们的生活重回自主的掌控之中。
