要点:
FreeWater的商业模式和核心卖点很简单，通过免费水来向消费者建立对品牌广告商的好印象。但仍然能营利的原因在于他们卖的，其实是水瓶上的“广告空间”。同样都是卖广告，FreeWater的商业模式之所以颇有成效，是因为“不干扰消费者的商品体验”，而秉持着救援难民的宗旨，FreeWater将会捐赠出部分盈余给公益团体以解决全球水危机。
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免费赠送饮用水给消费者，并利用其作为广告创新推广渠道？这是美国一家专门生产瓶装水的新创公司“FreeWater”赚钱的主要途径：利用优质矿泉水作为新型广告媒介，在水瓶侧面贴上二维码广告，让消费者在获得免费水的同时不由自主地了解、观看广告。
如今新消费品牌为了推广，所采用的营销方式层出不穷。买一送一、第二杯半价、先买后付钱等优惠活动的背后，却仍是企业的商业盈利目标。但FreeWater主打“只送不卖”的创新模式，在让消费者免费受惠的同时，还能实现企业盈利，引发了大众对其强烈关注和热议。此外，FreeWater还优先考虑慈善公益事业和人类可持续发展，每瓶水所获广告收入中将部分捐给慈善机构，以应对全球水危机。
“免费水”创新广告平台
FreeWater的商业模式和核心卖点很简单，通过免费水来向消费者建立对品牌广告商的好印象，从而建立口碑。但说起“免费水”这一想法的由来，则不得不回溯到FreeWater创办人Josh Cliffords的童年经历。
Josh Cliffords在10岁时就开始第一次创业，就在自家前院销售柠檬水。有一天，出于对于免费商品究竟能吸引多少顾客的好奇心，他选择不出售而是赠送柠檬水。结果，他发现大众对免费商品的喜爱程度尤其高，而这次经历虽然在当时并没有帮助他带来大笔的财富收入，却意外成为了FreeWater的原型。
20年后，当Josh Cliffords环游世界时，他在罗马遇到了尼日利亚难民，发现全世界每年有超过3500万人因为无法获得水、食物等必需品而死亡。于是他开始思考，是不是可以创建一个平台，让拯救生命变得像喝免费的水一样简单。而这时，他突然记起了10岁那年赠送免费柠檬水的经历。不过这次他不想单纯地免费赠送，他计划在水瓶侧面放上FreeWater网站的QR code，让拿到免费水的人，同时加深对FreeWater公司品牌的认识。
随着公司发展，FreeWater吸引了众多广告商，甚至是位于奥斯汀的组织的关注，例如Animalis Fabula电影节、Black Denim Records、加州的体育训练公司SportsWest Performance以及一些全国性广告商。 FreeWate希望在2024年三月中旬美国德克萨斯州奥斯汀举行的South by Southwest/SXSW活动（平行电影、互动媒体和音乐节及会议联合举办的年度盛会）期间，为更多广告商家带来巨大的曝光，其中包括大量的二维码扫描、网站访问和随后的业务查询，这对FreeWater来说将是一个巨大的考验。
FreeWater专门生产瓶装水给消费者，并且大量向消费者免费派发，但仍然能营利的原因在于他们卖的，其实是水瓶上的“广告空间”
FreeWater盈利的对象不是这些拿到免费水的消费者，而是买广告的品牌商家。具体操作方式是，FreeWater会与想打广告的品牌签约，再由公司将水运送至这些合作的品牌，交由这些品牌自行发送瓶身上印有品牌广告的免费水。或是与有免费水需求的单位合作，可能是企业、慈善团体，由合作单位进行分发。
Josh Cliffords表示，如果广告商能够与消费者的心里保持一致，他们也会从中受益。在营销层面上，一家公司免费为消费者提供一些东西后，就会在不知不觉中让消费者在某种意义上对公司产生了“亏欠心里”。 “想象一下，如果你和家人一起吃晚饭时，有一家公司为你支付了所有饮料的费用，然后你一看发现是耐克/NIKE广告商赠送的。在未来某一天，你需要购买一双新鞋子时，你大概率会选择耐克品牌。这样一来，当初你免费获得的东西已经慢慢转变为未来的付费产品。”Josh Cliffords补充说到。
值得关注的是，如果客户想要指定分发的对象，例如只发送给女性，考量到还需要为广告商挑选适合的精准人群，FreeWater将向对方品牌额外收取每瓶10美分的费用。而秉持着救援难民的宗旨，FreeWater将会捐赠出部分盈余给公益团体以解决全球水危机。
“10美分”助力解决全球水危机
根据世界卫生组织和联合国儿童基金会的数据，截止2020年，全球已有7.71亿人无法获得基本性刚需生活水平，大约四分之一的人甚至没有安全可饮用的水资源。而目前，这种现象更为严峻。
在欧洲寻求财务支持并寻求矽谷的建议失败后，Josh Cliffords搬到了奥斯汀，他认为在那里，免费水和免费超市商品可能会更受欢迎。但是当创办人确立FreeWater的商品前，COVID-19疫情就无预警地来临了。出乎意料的是，这一场疫情却意外成为了他为“附有广告的免费商品”这个概念提供了市场测试的契机。
Josh Cliffords趁着商场里挤满了众多抢物资、排队结帐的消费者，向他们发送用FreeWater标签重新包装而成的免费啤酒，并在发送过程中收集来自消费者的意见，包含水瓶包装不吸引人、QR code是否容易扫描等等，以利后续优化FreeWater商品。
最终，在经历一系列的市场测试后，消费者已被教育成功“收到免费商品，但同时了解广告”的习惯喜好。 FreeWater在2021年推出了第一批免费瓶装水并开始分销。 FreeWater在奥斯汀推出了一辆配水车，将其免费产品直接分发给消费者，并致力于增加追踪功能。但与过往不同的是，这次他要宣传的不再只有自己，还包含了其他品牌，通过免费水的形式，帮助广告商了解其水瓶的广告投放效果。
Josh Cliffords希望FreeWater的慈善承诺能吸引更多具有社会意识的品牌。对于每瓶或每箱透过广告获利的水，该公司都会向非营利组织Well Aware捐赠至少10美分。该组织透过打井改善世界各地的水资源获取情况。此外，FreeWater也不使用塑胶水瓶，尽管它们更便宜且更容易制造，因为大多数塑胶水瓶最终都会被丢进垃圾掩埋场或污染水道。 Josh Cliffords表示，该公司正在努力在未来的出货中提供完全可生物降解的包装，并且还在寻找减少其供应链中浪费的方法。
消费者体验为主的广告新形式
不管是Youtube影片或是电视节目，每当看到正精釆时总会进广告，这种打断我们一贯体验的广告，消费者并不喜欢。但同样都是卖广告，FreeWater的商业模式之所以颇有成效，是因为“不干扰消费者的商品体验”。
与此同时，Freewater提供的广告不仅不会打断体验，还使消费者从广告获益，比如获得免费的水。 FreeWater让消费者在不知不觉中，在拿到免费瓶装水的时候，感觉“欠了”品牌的人情债，以至于未来遇到相关品牌时，能优先选择作为购买对象。
除了以免费商品建立消费者对品牌的忠实度外，Free Water能吸引品牌向其购买广告的另一个原因，是它的实体广告有效性<br data-mce-fragment="1">根据美国国家广告商协会/ANA于2021年发表的实体广告直接报酬率研究所示，实体广告的平均投资报酬率为112%，是最有效的行销媒介，而这也正是FreeWater为广告商打广告的主要方式。相较于我们在路上很常会拿到的广告传单，同样都是实体广告，FreeWater和广告传单的差别在于，广告传单过不了多久就会被丢进垃圾桶，而Josh Cliffords表示，FreeWater商品所提供的广告，是全天持有并放置在家里的瓶子上，而不是无用的传单上所显示的广告，这会加大广告商品的存放时间。而普通邮件传单的制作成本约为35美分，在被扔掉之前仅可获得1次阅读，但FreeWater估计，瓶子每单位售价约为1美元，在被扔掉之前将可被查看10次。因此，FreeWater可以有效降低每次广告曝光的成本，成为了不少广告商的首选。
目前FreeWater仍处于创立初期，仅在奥斯汀提供服务。不过在2021年，该公司已分发了32000瓶水，并向非营利组织Well Aware捐赠了5000美元，以每瓶水可以净赚30美分来算，净利润则是6400美元。在2022年第一季，FreeWater也已生产了40000瓶水。此外，在FreeWater上打广告的品牌也不局限于饮用水，而是向更多生活化商品品类扩充，比如冰淇淋品牌MANOLIS、杂志品牌Almost Real Things等。
随着越来越多广告商看到FreeWater的潜力，该表示在未来，将会陆续推出装有免费水、零食的自动售货机并计画在全球扩张。虽然这些远大的目标都尚未实现，但FreeWater所建立的“免费的其实是最贵的”广告创新哲学，成功翻转了消费者对于实体广告的印象，同时也开发了品牌打广告的全新、有效渠道。
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