要點:
近日，NASA宣布，兩名因波音“星際客機”飛船故障而滯留在國際空間站的宇航員，將於2025年2月搭乘SpaceX的“龍”飛船返回地球。波音的困境和SpaceX的成功不僅揭示了初創公司與大公司在靈活性、創新能力和管理效率方面的差異，也為波音提供了可能的解決思路。
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曾幾何時，波音公司在大眾心目中是“航空航天產業”的經典代名詞。波音不僅壟斷了全球航空客機和貨機市場、生產了大量美國軍用飛機和防務產品，還能夠自主發射衛星和進行載人航天任務。
然而8月24日，美國國家航空航天局/NASA卻對外宣布，由於波音公司“星際客機”/Starliner存在安全性隱患，兩名在國際空間站滯留的宇航員巴奇·威爾莫爾/Butch Wilmore和蘇尼·威廉姆斯/Suni Williams將不會乘坐原計劃中的星際客機返回地球，而是改乘波音競爭對手SpaceX公司的載人“龍飛船/SpaceX Dragon”，並計划於明年2月啟程。
波音公司星際客機載人項目從10年便開始立項，總耗資近60億美元，途中甚至經歷了首飛推遲了7年等困境。如今難得“上天”卻面臨如此結局，實在令人感到唏噓。
NASA棄用波音星際客機
波音“星際飛機/Starliner”是波音公司為NASA的商業載人航太發展計畫研製的載人飛船。其主要用途是運送乘客至國際太空站以及諸如畢格羅等類似的私人太空站。
今年6月5日，波音公司研發的星際客機飛船進行了首次載人試飛，將宇航員威廉姆斯與威爾莫爾送往國際空間站。根據計划，飛船本應在6月14日離站返航，但由於推進器多次出現故障，且飛船還出現了氦氣泄漏等嚴重問題，返航的時間被“一推再推”。
截至目前，兩位盼望回家的宇航員已在空間站滯留了兩個多月。盡管波音方面再三保證能將兩名宇航員平安帶回地球，但NASA對其已逐漸失去了耐心。由於無法透過模型精確預測星際客機還有多少推進器仍能正常運作，NASA擔憂其返航途中可能出現過熱問題，從而造成安全隱患 。因此從本月上旬起，NASA已經開始研究替代方案。
目前，SpaceX龍飛船正在籌備一項代號為“Crew-9”的太空任務，原計劃載4名太空人發射升空。龍飛船根據NASA的替代方案進行空間改裝，只派出兩名宇航員以騰出空間、貨物也被重新配置，為星際客機滯留的兩名宇航員攜帶更多貨物、個人物品和龍飛船專用太空衣。
經過調整，NASA將SpaceX龍飛船的發射日期暫定於9月下旬，并強調“不會在9月24日前發射”。此外，星際客機預計將於下月初“不載人”返回地球，這意味着NASA和波音同時放棄讓太空人控制太空船返回的核心測試目標。
早在10年前，為了促進宇宙飛行的商業化，NASA已經開始分別為波音與SpaceX注資
在航天飛機退役之前，NASA便開始尋找新一代飛船的承包商，並提出了“商業載人航天計划/Commercial Crew Program”。
經過三個階段的觀察和篩選，波音、藍色起源、內華達山脈和SpaceX成為了有力的競標者。這些公司的飛船將取代航天飛機，并打破對俄羅斯聯盟飛船的依賴。
“商業載人航天計划”不同於阿波羅計划和航天飛機時代，而是借鑒了“商業貨運服務計划”的成功經驗。在這一計划中，飛船的所有權歸企業所有，中標企業可以在滿足NASA任務需求的同時，執行太空旅游等商業任務。這種模式旨在激勵企業創新并自籌部分項目資金，而NASA則只購買飛船的“載人服務”。
為了控制安全、進度和經費，NASA還為中標企業設置了一系列“里程碑”考核，包括逃逸試驗、熱真空試驗、電磁兼容性試驗等，并提出了詳細的設計約束。此外，NASA盡量減少對飛船設計的干預，將更多權力交給企業，改為定期溝通進度，減少監造人員的參與深度。
經過長達4年的觀察和評估，2014年NASA正式宣布波音和SpaceX中標，分別研發一款新型載人飛船。波音的飛船名為“星際客機”，獲得了42億美元的資助；而SpaceX的“龍飛船”則獲得了26億美元的資助。經過几輪經費追加，波音的累計資助額達到了50億美元，而SpaceX則為32億美元。
與曆史悠久的波音相比，成立於2002年的SpaceX當時被視為業界的“後起之秀”。當時普遍認為波音將成為載人航天的主力，而SpaceX則被視為NASA的一個“試水項目”，即使馬斯克的努力未能成功，波音仍能作為最後的保障。當時波音的CEO甚至公開高調宣稱，波音必定會領先SpaceX，將人類首度送上火星。
然而僅兩年后，這位CEO因737Max客機停飛危機辭職，當初的信誓旦旦也成了大眾嘲笑的對象。星際客機也在試飛過程中頻繁出現故障，項目進展緩慢，與當初的雄心壯志大相徑庭。
與此同時，SpaceX憑借“商業貨運服務計划”的成功經驗和一代貨運龍飛船的技朮基礎，加上快速迭代的設計風格和高度垂直整合的供應鏈，研發進展迅速。在所有關鍵節點上，SpaceX均大幅領先波音，并在2020年5月4日成功完成了首次載人試飛任務。
但整整4年后，波音的飛船才首次執行載人試飛，卻以如此恥辱的結局告終。而在此期間，SpaceX已經成功執行了13次載人任務，真正成為國際空間站宇航員輪換的主力。俗話說“冰凍三尺，非一日之寒”，作為曾經“美國驕傲”的波音，淪落到如今如此窘境也絕非偶然。
波音公司的發展困境
波音公司近年來陷入困境，業績下滑，市值被SpaceX超越。相比之下，SpaceX憑借技朮創新和多元化業務迅速崛起，其估值已高達2100億美元，位居行業榜首。這也讓大眾開始思考，以技術為導向的創業公司代表SpaceX和行業巨頭波音公司，為何發展如此大相徑庭？
作為初創公司，“靈活性”往往成為其成功的關鍵因素
創立於2022年的SpaceX，憑借這種靈活性和創新能力，快速應對市場變化和技朮挑戰。當SpaceX剛成立時，馬斯克的總資產還不足2億美元，連一次NASA的航天飛機發射費用都不夠。初期，SpaceX的火箭連續三次發射失敗，公司瀕臨破產。與此同時，馬斯克旗下的特斯拉和SolarCity也面臨破產危機。
但SpaceX並沒有沉浸在“失敗”的心情中，而是通過從“第一性原理”出發進行創新，成功開發了可重復使用的獵鷹9號火箭和星鏈衛星系統，這些技朮突破不僅提升了公司在行業中的競爭力，也大大降低了太空活動的成本。直到2008年，SpaceX的“獵鷹1號”成功發射，成為商業私營公司首次成功進行軌道發射火箭的標志，公司的命運才開始逆轉。此后，SpaceX逐漸獲得了NASA的訂單，并獲得了多輪融資，開發出了獵鷹9號、龍飛船、獵鷹重型等一系列航空產品。
從那時起，SpaceX逐步建立了多元化的商業模式。除了衛星發射、星鏈/Starlink寬帶通信、載人航天和運載服務外，SpaceX還積極拓展“星盾”業務和點對點貨物運輸等新領域。
到2023年，全球商業衛星發射總次數已達190次，其中SpaceX的獵鷹9號承擔了美國86%的商業衛星發射任務，占全球發射總量的45%。目前，全球約有6000顆星鏈衛星在軌運行，為100多個國家和地區的300多萬用戶提供服務。
就在今年的6月6日，星艦/Starship成功完成了第四次試飛，創造了人類航天史的新紀錄。此次發射中，星艦成功實現了軟着陸，而之前的第三次發射則成功入軌。第五次發射計划將嘗試用發射塔接住火箭。作為一枚完全可重復使用的火箭，星艦具有革命性意義，能夠一次性將100多噸物資送入軌道，并大幅降低太空活動的成本，將在未來大大助力馬斯克實現“火星夢想”。
相較之下，波音公司常常陷於內部管理、規避風險、大公司毛病的困境之中
波音擁有全球17萬名員工，但公司營收停滯不前、持續虧損。隨着公司規模的擴大，波音的內部管理變得復雜且層級分明，這種結搆往往導致決策過程緩慢，難以快速響應市場變化。波音在面對質量控制問題和技朮創新滯后時，管理上的繁瑣流程和內部利益沖突加劇了問題的復雜性。公司內部的管理內耗和各方利益的博弈，使得波音在應對新興技朮和市場需求時變得越來越無力。
此外，大公司的創新障礙也常常源於其過度的風險規避。作為一家傳統的行業巨頭，波音在面對技朮突破和市場創新時，往往選擇謹慎行事，以避免過度冒險。這種保守的態度使得波音在競爭激烈的市場中難以保持領先地位。盡管曾經是航空航天領域的領軍者，但波音在技朮創新方面已久未推出具有划時代意義的產品。相比之下，SpaceX顯然是一家以技朮驅動為核心的公司，專注於解決技朮難題。這種聚焦技朮的模式使得公司運作相對簡潔，避免了大公司常見的內部管理內耗。而波音作為傳統大企業，隨着規模的擴大，管理變得越來越復雜，內部和外部的利益集團增多，導致管理和監督難度呈指數級增長。
波音作為行業大公司，面臨的諸多問題可以歸結為“大公司病”的典型症狀。這些問題包括持續虧損、管理危機和安全事故等，嚴重影響了公司的市場聲譽和經營穩定性。由於公司規模龐大和管理層級復雜，波音在面對這些問題時往往缺乏足夠的靈活性和效率，導致問題的解決過程漫長且效果有限。此外，員工的士氣因此受到打擊，客戶對公司的信任也逐漸削弱，這種惡性循環進一步加劇了波音的困境。
波音的困境和SpaceX的成功不僅揭示了初創公司與大公司在靈活性、創新能力和管理效率方面的差異，也為波音提供了可能的解決思路。未來，波音能否成功轉型，還需通過實施有效的戰略和管理措施來進一步驗證。
