要點:
透過驗證機的首次試飛，Boom Supersonic距離製造下一代商用超音速噴射機的目標又近了一大步。Boom Supersonic，正在研發靜聲超音速客機，其XB-1技術驗證機已完成首次飛行，雖然飛行時間不到30分鐘且未達到超音速，但這標誌著技術驗證的重要進展。Boom Supersonic的創辦人兼執行長Blake Scholl表示，“自2014年成立Boom以來，我一直期待著這次飛行，它標誌著我們為全球乘客帶來超音速旅行的道路上迄今最重要的里程碑。”
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超音速飛行（速度超過767英里/小時）自20世紀40年代開始成為可能，但西方只有一架商用超音速噴射機“協和式飛機”，然而它以失敗告終，由於燃料消耗巨大，營運成本極高，於2003年退役。
美國聯邦航空局於1973年出於對噪音的擔憂而頒布規定，禁止在陸地上進行超音速飛行，這極大地限制了新型超音速噴射機的市場潛力。然而，如今隨著國際航空旅行市場的大幅增長，新技術可能使超音速飛機比以往更安靜，這可能會促使美國聯邦航空局重新審視其規定。
從理論上講，對新型超音速噴射機的需求是巨大的，因為誰不想乘坐時間更短的飛機呢？但只有能夠將營運成本控制在足夠低的水平，讓乘客願意支付機票費用，這個概念才能得以實現。
靜聲超音速驗證飛機XB-1
位於丹佛的新創公司Boom Supersonic的使命是通過Overture超音速噴射機實現超音速旅行的回歸。Overture目前正在開發中，設計巡航速度為1227英里/小時，能將從紐約到倫惇的飛行時間縮短至平常的七小時之一半。
Boom相信，由於材料、推進力和空氣動力學方面的進步，Overture的燃油效率將遠高於協和式飛機。此外，Overture被設計為使用可持續的航空燃料，因此對環境的影響也將降低。
3月22日，Boom宣布首次試飛了XB-1，這是一款超音速噴射機，旨在展示序曲中將採用的技術。XB-1，也被稱為“迷你大噪”或Baby Boom，是Overture大型超音速客機的三分之一規模。Boom希望利用這架飛機實驗他們的飛機設計合理性，以及減噪技術的效果。
在首次試飛期間，Boom尚未將XB-1推入超音速，僅達到最高速度273英里/小時和高度7120英尺。此次飛行的主要目標是評估XB-1在空中的操控性和穩定性。這次飛行在加州莫哈韋航太站（Mojave Air and Space Port）進行，這裡是美國空軍著名的“試飛谷”，包括貝爾的X-1、北美X-15和洛克希德SR-71 黑鳥。
根據公司表示，XB-1達到了所有測試目標，包括安全飛到7120英尺的高度，速度達到238節（440公里/小時、0.355馬赫），總共飛行了不到30分鐘。XB-1全長19公尺，具有細長的三角翼，翼展為6公尺，安裝了3具奇異J85-GE-15渦輪噴射發動機（與F-5戰鬥機同），預計最高速度約為2.2馬赫。
Boom Supersonic強調，他們利用了最先進的技術，包括碳纖維複合材料、先進的航空電子設備、數位優化的空氣動力學和先進的超音速推進系統，以實現高效率的超音速飛行。XB-1團隊中的每個人都應該為這一成就感到無比自豪，在實現這一里程碑過程中獲得的經驗對於Boom超音速旅行的複興將是無價的。
完成首次的飛行後，接下來的挑戰更大，XB-1必須證實飛機在跨入超音速時，引發的音爆與衝擊波並不會影響地面。再之後，Boom才能設計55人座的Overture超音速客機，長度為61公尺，理論上能夠達到1.7馬赫（1304英里/小時）的巡航速度，最高速度為2.2馬赫。Overture具有潛在的商業應用和軍事應用。
未來，Boom計劃在未來的每次試飛中繼續推動XB-1，直到它最終準備好突破音障。公司的目標是在2026年建造第一架Overture，並於隔年開始進行超音速噴射機的試飛。目前，Boom已經獲得了美國航空、聯合航空和日本航空的130架Overtures訂單和預購訂單，並表示其目標是在2029年之前做好商業服務的準備，這意味著你可以在本世紀末之前實現超音速飛行。
商用超音速噴射機的未來
商用超音速噴射機的未來充滿了前景和挑戰。隨著科技的不斷進步和全球商務需求的增加，商用超音速飛行的需求正在逐漸增長。這種飛行速度的提升將極大地節省長途旅行時間，對於商務旅行者來說尤其吸引人，因為他們可以更快地到達目的地，節省寶貴的時間。
然而，商用超音速噴射機面臨著諸多技術和環境上的挑戰。其中之一是超音速飛行帶來的噪音和尾流問題。噪音對居民和環境造成的影響是一個重要的考慮因素，對於製造商而言必須開發出更安靜的引擎和飛行技術，以減少對地面的噪音干擾和環境的影響。
此外，商用超音速飛機的經濟可行性也是一個關鍵問題。目前這些飛機的運營成本非常高昂，並且需要相應的票價才能彌補這些成本。製造商需要尋找方式降低生產成本，提高飛機的效率和性能，以確保其在市場上的競爭力。
而值得我們關注的另一個挑戰，是航空業對碳排放的日益關注。商用超音速噴射機的使用可能會增加碳排放，這與全球減排目標相悖。對於製造商而言，尋找清潔能源和更環保的技術來減少飛機的碳足跡，以滿足政府和消費者對氣候變化的日益嚴格的要求顯得尤為重要。
商用超音速噴射機的未來在技術、經濟和環境方面都面臨著挑戰，但隨著科技的不斷進步和對商務旅行需求的增加，這種飛行方式仍然具有巨大的潛力。為了實現商用超音速噴射機的可持續發展，需要政府、航空公司和製造商之間的緊密合作，以解決相關問題並推動該領域的發展。
XB-1超音速試驗機的成功首飛，不僅是航空科技的一大突破，也是對未來超音速飛行的一次重要探索。隨著超音速技術的不斷發展和完善，相信不久的將來，人們將能夠乘坐超音速客機，開啟全新的飛行時代。
