要點:
隨著技術進步，訂閱制幾乎滲透到生活的各個領域，表面上提供了便利，卻隱藏著許多潛在問題。這一模式讓企業以持續的付費方式攫取利潤，剝奪了消費者的選擇權和對所擁有物品的真正掌控。
科技正以前所未有的速度和規模發展，引發多個領域的變革，塑造了新的商業模式，甚至重塑了全新社會結構。我們一起，從科技創新中洞察社會轉型和升級的機遇。
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現在幾乎所有的東西都可以透過訂閱制來獲得：觀看電影、啟動汽車、開啟智能家電等等。這一趨勢無處不在，給人一種智能、便利的初印象，但實際上卻隱藏著許多潛在問題。
隨著訂閱製服務模式的普及，不少品牌企業此作為攫取利潤的另一種手法，讓你不得不以“每月付費”的方式使用那些你本來就擁有的產品。企業的收入不斷攀升，而我們卻陷入了無止境的消費中。訂閱制的服務表面上看似提供了便利，但實際上卻在潛移默化中剝奪了我們的自由選擇權，甚至可能正在毀掉我們的生活，讓我們失去對自己擁有物品的真正掌控。
訂閱經濟：生活無處不在
近日，惠普公司推出的“Instant Ink”墨水訂閱服務引起了廣泛的議論。這項服務在用戶的印表機使用了六個月後，開始自動監控墨水水平，並在墨水即將用盡時及時提供補充，從而幫助用戶節約成本。然而，這種便利的服務也隱含著一些潛在的問題。例如，當用戶取消訂閱服務或該服務到期未續費時，惠普會遠程操控終止墨盒的使用。這讓消費者開始思考：在訂閱製服務下，我們真的擁有這些物品嗎？還是我們只是每月付費租賃它的“使用權”？
“訂閱制”是當代商業模式的主流，它徹底改變了人類的消費方式。比如聽音樂，以前大家會去唱片行買CD，現在則訂閱 Spotify Premium；比如叫計程車，以前會在路邊攔車，現在不只可以用Uber 線上叫車，還可以通過訂閱Uber Pass享每趟10%優惠；以前大家多以報紙、廣播等形式獲取新資訊，但現在只需要隨手打開YouTube、Podcast、Livestream等，就可以輕鬆獲取內容。在當今這個訂閱經濟盛行的時代，無論是聽音樂、購物、看電影，還是玩電子遊戲、啟動汽車，我們的生活幾乎無處不在地被訂閱服務所包圍。
據相關數據顯示，過去十年中，使用訂閱模式的企業增長速度是傳統企業的四倍，這一現象引發了許多消費者的擔憂。對於普通美國人而言，每個月在訂閱服務上的花費已達到300美金，這對個人的經濟負擔無疑是巨大的。
從歷史的角度來看，訂閱制的概念並不新鮮。早在15世紀，打印機剛剛誕生的時候，報紙的讀者便開始通過簽署協定來訂閱報紙，這一行為在拉丁語中稱為 “Subscribe”（意思是 “在下面寫上自己名字”），不僅在當時為出版商提供了穩定的客戶來源，並確保了穩定的收入。
媒體訂閱的歷史可以追溯到1948年，當時有線電視以低廉的價格提供了更高質量的信號，迅速吸引了大量觀眾。隨著時間的推移，這一概念不斷演變。1997年，Netflix將訂閱模式擴展到DVD租賃，提供免費送貨服務，且無需支付滯留費，這一舉措改變了人們觀看電影的方式。而當2007年Netflix推出流媒體服務時，它進一步提升了訂閱的價值，讓用戶能夠無限量點播音樂、電視劇和電影，這種便利與經濟實惠的平衡貫穿了2000年代到2010年代初。
然而，訂閱制一直到近20年才有爆炸性的成長，是因為信用卡的普及與雲端運算/Cloud Computing的成熟。信用卡讓線上消費更方便，同時因為有銀行與發卡機構搭建了信任的橋樑，讓消費者不需擔心企業捲款倒閉的風險，企業也有信心能定期收到消費者的付款，這是訂閱制能成立的基礎。此外，雲端運算讓我們購買的服務能即時更新，比起一次性買斷，以訂閱的方式持續獲得最新的服務內容更符合消費者的最大利益，於是有了持續消費的訂閱需求。
如今的訂閱服務卻出現了質的變化。許多服務要求用戶付費才能繼續使用那些本來就已擁有的物品，這種情況在一定程度上源於Salesforce的商業模式創新。
這種新型的商業模式，表面上看似為我們提供了便利和經濟實惠的選擇，實際上卻可能在無形中讓我們養成依賴的習慣。這一轉變使得我們不再能夠完全擁有所需的產品，而是被迫接受一種持續的支付模式。
商業創新：Salesforce帶來的變革
在整個90年代以及2000年代初的大部分時間裡，購買軟件的過程是相對簡單而傳統的。用戶如果想要獲得像Microsoft Word或Adobe Photoshop這樣的應用程序，往往需要購買一張實體的CD-ROM，然後將其安裝在計算機上。
這種模式在當時被廣泛接受，但很快出現了許多問題，尤其是維護成本的上升。軟件工程師們需要不斷修復錯誤、進行安全升級，而技術的快速發展也使得每年都有新版本推出，這對於用戶和公司來說，都是一個不小的負擔。
Salesforce在這一背景下應運而生，並成功地將自己定位為“反軟件”。與傳統軟件不同，Salesforce提供了一種新的商業模式 (Software-as-a-Service/SaaS) ，允許用戶以每月支付小額費用的方式，獲取最新的軟件版本，並不需要面對龐大的前期成本。這種轉變意味著，軟件不再是一次性的購買產品，而是轉變為需要持續支付才能使用的服務。這一創新使得Salesforce迅速獲得了市場的青睞，並在2004年IPO上市時，其股票表現成為當年的亮點之一。
隨著這一模式的成功，許多其他科技巨頭也開始效仿。2010年，微軟推出了Office 365，收入增長了70%；2013 年，Adobe則推出了Creative Cloud，其訂閱用戶數量增長了16倍，這使得其市值達到了2000億美元。此外，人們常常認為蘋果是一家以硬體產品為主的公司，但實際上，蘋果收入增長最快的部分卻是其240億美元的訂閱業務，增長達14%。這些例子無不顯示出訂閱經濟的潛力。
然而，從消費者的角度來看，這樣的轉變真的帶來了更多的價值嗎？事實上，並不是
以Photoshop為例，現在每年支付263美元的訂閱費用，雖然比之前需要一次性支付700美元來得便宜，但如果長期計算，兩年半後的總費用將超過最初的購買價格。這樣的變化引發了人們對價值的思考：相比於1990年和2023年的版本，核心功能似乎沒有太大變化，甚至可能只增加了一兩個新功能。
一些專家認為，隨著時間的推移，訂閱服務開始被視為企業向消費者施加額外費用的方式。訂閱模式從軟件延伸到實體產品，幾乎無處不在。在智能家居領域，軟件也成為了一個重要的賣點，然而這些新功能的實際使用情況卻不如預期，並且許多智能設備的壽命甚至低於傳統產品。有時候，這些功能的故障還會導致使用者的困擾。
實際上，軟件實際上已經成為企業控制消費者的一個關鍵工具。比如，惠普的打印機墨盒上配備了芯片，這使得消費者的打印行為與惠普之間產生了依賴關係。如果失去網絡連接，打印機將無法工作；如果支付方式出現問題，則無法打印。這種策略被稱為“軟件網絡共享”/Software Tethering，不僅加強了企業對消費者的控制，還增加了消費者的依賴性。
隨著訂閱服務的普及，許多汽車製造商也開始將某些功能鎖定在付費區域
2022年7月，BMW推出了一項頗具爭議的功能：前排座椅加熱服務，月訂閱費用約為18美元，並提供一年（180美元）、三年（300美元）或415美元的無限使用選項。然而，許多車主對此表示不解，既然這項功能已經安裝在車輛上，為什麼還需要額外付費來解鎖？
除了加熱座椅外，BMW還嘗試了其他多項訂閱功能，包括安全攝像頭、輔助駕駛、遠光燈助手和地圖更新，價格從10美元到幾十美元不等。此外，他們曾計劃對Apple CarPlay收取解鎖費，消費者可以選擇一次性支付300美元或每年80美元的訂閱費用。甚至，BMW還推出“Access by BMW”計劃，允許用戶（非車主）每月支付約2000美元來使用車輛。
這些本應包含在購車價格中的功能，卻以“使用權”的名義再次收費，這讓消費者感到困惑和不滿。隨著消費者反抗的聲音越來越大，終於在2023年，加熱座椅、CarPlay和Access by BMW的訂閱服務都被取消了。
這樣的現象顯示出許多企業在追求利潤的同時，卻忽視了客戶的價值。許多流媒體和訂閱服務不得不使用一些“詐騙手段”來吸引消費者，例如免費試用期、後續難以取消的訂閱等，這些做法進一步加劇了消費者對這些服務的不滿。
更加離譜的是，為了推廣訂閱服務，一些企業甚至會“殺死”自己的產品。例如，Nest曾開發一款名為Revolv的家庭自動化中心，但在某一天，他們決定不再支持該設備，並通知所有為此支付了300美元的用戶，自某個日期起，該設備將無法再使用。類似的情況也發生在Spotify的設備Car Thing上，這一產品在上市不到兩年後就遭到了相似的命運。
總的來看，軟件即服務/SaaS這一商業模式在提升企業收益的同時，也使消費者的選擇權和使用體驗受到了影響。從最初的購買軟件到如今的訂閱服務，這一過程不僅改變了我們的消費習慣，也讓我們開始重新思考擁有的真正意義。在追求便捷和經濟的同時，我們是否在無意中成為了企業利潤的工具？這是一個值得我們深思的問題。
消費者覺醒：重新掌握主動權
1998年，美國國會通過了數位千年版權法案/DMCA，旨在防止盜版行為，保護創作者的版權。然而，如今的情況卻變得越來越複雜，隨著數位內容和訂閱服務的普及，這一法律的應用範圍似乎已經擴展到了我們所擁有的一切。公司們利用版權法作為法律武器，來限制我們對自己所購買產品的訪問權。從最初針對DVD的保護，到現在針對各種數位服務的控制，這種趨勢反映了企業對消費者權利的日益侵蝕。
在當今的訂閱經濟中，很多人會發現，取消訂閱意味著他們所擁有的產品或服務瞬間失去價值。以惠普的打印機為例，初期購買價格為80美元，但如果用戶需要更換墨水，卻發現一盒墨水的價格幾乎達到打印機一半的成本。這種情況迫使消費者不得不持續投入金錢，讓原本應該是一次性購買的產品，變成了一種持續性的經濟負擔。事實上，許多企業的高層也承認，這種商業模式正在改變消費者與產品之間的關係，將我們推向一個不斷充值的循環中。
如今，企業不再需要獲得消費者的信任來獲利，因為它們可以通過軟件控制我們的使用權，並在過時的版權法保護下，隨意進行商業操作。然而，這種情況的發展也開始讓不少消費者“覺醒”，並開始反抗。
近日，美國聯邦貿易委員會/FTC近日推出了“點擊取消”/Click to cancel規則，這一新規定要求如果消費者主動取消訂閱，企業必須遵循。若企業不遵守，將面臨民事處罰。這項法律嚴厲打擊那些在免費試用或自動續約功能中，未能按時取消就向消費者收費的行為。
這種消費者對抗行為不僅關乎經濟利益，更觸及到了我們的生活方式和選擇權。隨著訂閱服務的普及，我們變得越來越依賴這些服務，漸漸地放棄了對產品的真正擁有感。這不僅是一種經濟上的損失，也在潛移默化中侵蝕了我們的自主選擇權。
在享受訂閱服務所帶來的便利和經濟實惠的同時，我們也必須反思這種模式對我們生活的深遠影響。面對不斷增長的訂閱需求，我們是否能夠重新獲得對自己生活的掌控？還是會在未來的日子裡，越陷越深，無法自拔？這些都是值得我們深思的問題。隨著消費者的覺醒與反抗，我們期待未來能夠回歸到一種更加公平、透明的消費模式，讓我們的生活重回自主的掌控之中。
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