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1月14日，印度創企Pixxel成功通過SpaceX發射三顆“螢火蟲”高光譜成像衛星，成為印度首家將衛星送入太空的私營公司，標志着該領域的重要技朮突破。
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1月14日，印度95后青年阿瓦伊斯·艾哈邁德/Awais Ahmed創辦的公司Pixxel，成為印度曆史上首家將衛星送入太空的私營公司。當天，在美國加利福尼亞州的范登堡太空部隊基地，Pixxel通過SpaceX的獵鷹9號火箭成功發射了三顆名為“螢火蟲”的高光譜成像衛星。此次發射是SpaceX Transporter-12拼車任務的一部分。
Pixxel成立於2019年，是一家印度私人太空技術公司。成立短短五年，Pixxel便獲得了谷歌的資金支持，此次發射標志着高光譜成像技朮領域的重要突破。艾哈邁德表示，“這是世界上分辨率最高的高光譜衛星，也是印度曆史上首顆私人商業衛星。”他還強調，Pixxel是目前唯一一家提供5米分辨率高光譜衛星的公司。
目前，“螢火蟲”衛星已經成功從火箭分離，并確認進入了約550公里的太陽同步軌道，未來將提供高清晰度的地球影像。這些衛星自帶推進系統，預計將在軌道上運行七年，并能覆蓋40公里寬的地帶。
搭載高光譜成像技朮，能捕獲150多個光譜帶數據
“螢火蟲”衛星釆用的核心技朮是高光譜成像，它能夠在數百個波段中捕獲高精度數據。具體而言，這項技朮使得衛星能夠捕獲超過150個光譜帶的數據，從而獲取更全面的波長信息。由於不同分子反射不同波長的光，高光譜成像技朮能夠比傳統衛星提供多10倍的地球表面信息，精准捕捉細微變化。
與傳統的地球觀測衛星通常使用寬光譜帶不同，“螢火蟲”衛星釆用窄帶傳感器，能夠更有效地發現隱藏或異常的信息。這使得它能夠在不犧牲細節的情況下，針對大范圍區域進行精准監測，并具備每日重訪的能力，確保關鍵數據不會遺漏。
為了便於數據分析，Pixxel還為“螢火蟲”衛星打造了名為Aurora的地球觀測平台，該平台能夠簡化遙感數據的可視化分析過程。借助這一平台，“螢火蟲”衛星能夠捕捉和分析各種電磁光譜圖像，包括肉眼不可見的波長以及超出當前多光譜成像傳感器能力的波段。
通過這一技朮，“螢火蟲”衛星能夠監測以前無法探測的區域，揭示環境變化，并有效管理自然資源。例如，衛星能近實時地監測森林砍伐和海洋污染，幫助礦業、石油和天然氣行業更好地管理資源并保障基礎設施安全。此外，衛星還能夠檢測土壤成分、水質和大氣條件的變化，及時了解農作物健康狀況，甚至收集雪蓋分子信息，揭示氣候變化的重要線索。
“螢火蟲”衛星的目標是成為地球的“健康監測器”，預計這些高光譜數據將於2025年開始對外提供。雖然目前三顆“螢火蟲”衛星只能每隔兩到三天提供一次全球數據，但隨着更多衛星的發射，Pixxel計划到2025年第二季度再發射三顆衛星，并計划在2026至2027年間推出18至24顆衛星，最終實現24小時全球監測更新。
獲谷歌等外部投資，將和Google Maps展開合作
高光譜衛星是否具備更高性價比？這一問題可從當前人類面臨的環境危機入手探討。當前，森林砍伐、海洋污染、石油泄漏及水質污染等問題嚴重威脅着全球的可持續發展，許多政府和公司都在努力應對這些挑戰。盡管無人機也能提供一定的數據支持，但在大多數情況下，衛星在效率和覆蓋面上往往更具優勢。
自20世紀50年代起，人類通過發射衛星捕捉地球表面反射的光波，監控天氣、農作物等情況。然而，受到云層、光照和距離等因素的影響，衛星圖像往往不一致且模糊。目前，大部分在軌衛星僅能獲取可見光譜和少量紅外光譜的圖像信息。為了解決這一問題，高光譜技朮開始應用於衛星領域。Pixxel的CEO艾哈邁德指出，“到2029年，衛星圖像市場預計將達到190億美元，高光譜成像預計將占據其中5億至10億美元的份額。”
Pixxel推出的“螢火蟲”衛星正是為了解決傳統衛星無法探測到的問題。這款衛星能夠監測、探測和預測之前衛星難以捕捉的威脅。艾哈邁德在大學期間曾入圍2017年SpaceX贊助的Hyperloop Pod比賽決賽，并因此激發了他的太空創業夢想。隨后，艾哈邁德與校友克希蒂·克漢德瓦爾於2019年共同創辦了Pixxel。
自成立以來，Pixxel迅速獲得投資支持，2020年成功籌集到800萬美元的種子輪資金，2022年又獲得2700萬美元A輪融資，這是當時印度航天領域最大的一筆融資。Pixxel還接受了國際風險投資基金埃森哲風險投資公司的資金，并成為全球資金最充足的高光譜成像太空初創公司之一。目前，Pixxel已籌集到9500萬美元資金，主要投資者包括谷歌等國際公司。
除了獲得谷歌的投資，Pixxel還在積極探索如何將高光譜衛星數據與Google Maps等谷歌產品結合，提供更丰富的服務。
更為值得注意的是，Pixxel在“螢火蟲”衛星發射前已啟動商業化進程，2023年獲得了為印度政府制造衛星的資格，2024年又與美國NASA達成合作，成為其4.76億美元商業小型衛星數據釆集計划的合作伙伴。
目前，Pixxel已擁有約65家客戶，其中一些已經通過公司之前發射的演示衛星獲得了高光譜圖像數據。隨着2025年新衛星的發射，預計將帶來更多數據。未來，Pixxel計划將高光譜數據與機器學習和人工智能技朮相結合，進一步提升地球觀測技朮的影響力。
全球商業航天市場的競爭異常激烈，印度在這一領域的市場份額僅為2%。然而，“螢火蟲”衛星的發射彰顯了印度在航天技朮上的迅猛進步，標志着其在國際航天領域日益增強的影響力。隨着更多的創新技朮和突破性項目的落地，印度不再是僅僅依賴於其他大國的航天合作伙伴，而是積極走向全球舞台，成為獨立的技朮推動者。
近年來，印度政府在航天領域的投入也引起了全球關注
2024年，印度宣布為太空開發設立1.16億美元的風險投資基金，并通過制定專門的太空政策以及更新外國直接投資政策，進一步吸引國際資本與技朮的參與。印度的月球着陸任務、太陽探測器發射及其加入“阿爾忒彌斯協議”等重要里程碑，都證明了這個國家在航天技朮上的雄心壯志。
隨着印度航天計划的逐步展開，預計未來將有更多突破性進展，其中包括計划到2035年建造自己的空間站和在2040年派遣宇航員執行月球任務，這些目標無疑會進一步提升印度在全球航天舞台上的地位。
盡管與美國和中國相比，印度的航天進展看似稍顯滯后，但其不斷擴展的航天技朮能力以及日益增加的政府和私營企業投資，正在為印度航天帶來新的機遇。狂呼媒體曾發佈一文“印度成功登陸月球南極！或成中美太空競爭“新對手”？”，揭示了印度正在太空競賽中飛速前進，在太空科技的核心領域持續創新、突破，追上中國、美國已不再是“天荒夜談”。在這片競爭激烈的市場中，印度正在通過創新和技朮積累走向獨立，同時也在為全球航天事業貢獻着自己獨特的力量。通過這一切，印度正逐步實現其航天大國的夢想，憑借創新與開放的政策，突破傳統技朮瓶頸，展現出無窮的潛力和國際競爭力。
