要點:
FreeWater的商業模式和核心賣點很簡單，通過免費水來向消費者建立對品牌廣告商的好印象。但仍然能營利的原因在於他們賣的，其實是水瓶上的“廣告空間”。同樣都是賣廣告，FreeWater的商業模式之所以頗有成效，是因為“不干擾消費者的商品體驗”，而秉持著救援難民的宗旨，FreeWater將會捐贈出部分盈餘給公益團體以解決全球水危機。
投資不僅僅是為了創造財富，更是一種洞察宏觀經濟的態度，見證社會演變與科技發展。我們一起，從大變局中看清發展趨勢，希望從不確定中找到確定。
狂呼金融研究所聚焦於新的社會發展形勢下，金融與經濟對當今世界日益凸顯的影響。以全面、理性的投資視角，洞察分析每一個趨勢與機會，為廣大投資者創造更高質量、更獨特的金融投資觀點。
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免費贈送飲用水給消費者，並利用其作為廣告創新推廣渠道？這是美國一家專門生產瓶裝水的新創公司“FreeWater”賺錢的主要途徑：利用優質礦泉水作為新型廣告媒介，在水瓶側面貼上二維碼廣告，讓消費者在獲得免費水的同時不由自主地了解、觀看廣告。
如今新消費品牌為了推廣，所採用的營銷方式層出不窮。買一送一、第二杯半價、先買後付錢等優惠活動的背後，卻仍是企業的商業盈利目標。但FreeWater主打“只送不賣”的創新模式，在讓消費者免費受惠的同時，還能實現企業盈利，引發了大眾對其強烈關注和熱議。此外，FreeWater還優先考慮慈善公益事業和人類可持續發展，每瓶水所獲廣告收入中將部分捐給慈善機構，以應對全球水危機。
“免費水”創新廣告平台
FreeWater的商業模式和核心賣點很簡單，通過免費水來向消費者建立對品牌廣告商的好印象，從而建立口碑。但說起“免費水”這一想法的由來，則不得不回溯到FreeWater創辦人Josh Cliffords的童年經歷。
Josh Cliffords在10歲時就開始第一次創業，就在自家前院銷售檸檬水。有一天，出於對於免費商品究竟能吸引多少顧客的好奇心，他選擇不出售而是贈送檸檬水。結果，他發現大眾對免費商品的喜愛程度尤其高，而這次經歷雖然在當時並沒有幫助他帶來大筆的財富收入，卻意外成為了FreeWater的原型。
20年後，當Josh Cliffords環遊世界時，他在羅馬遇到了尼日利亞難民，發現全世界每年有超過3500萬人因為無法獲得水、食物等必需品而死亡。於是他開始思考，是不是可以創建一個平台，讓拯救生命變得像喝免費的水一樣簡單。而這時，他突然記起了10歲那年贈送免費檸檬水的經歷。不過這次他不想單純地免費贈送，他計劃在水瓶側面放上FreeWater網站的QR code，讓拿到免費水的人，同時加深對FreeWater公司品牌的認識。
隨著公司發展，FreeWater吸引了眾多廣告商，甚至是位於奧斯汀的組織的關注，例如Animalis Fabula電影節、Black Denim Records、加州的體育訓練公司SportsWest Performance以及一些全國性廣告商。FreeWate希望在2024年三月中旬美國德克薩斯州奧斯汀舉行的South by Southwest/SXSW活動（平行電影、互動媒體和音樂節及會議聯合舉辦的年度盛會）期間，為更多廣告商家帶來巨大的曝光，其中包括大量的二維碼掃描、網站訪問和隨後的業務查詢，這對FreeWater來說將是一個巨大的考驗。
FreeWater專門生產瓶裝水給消費者，並且大量向消費者免費派發，但仍然能營利的原因在於他們賣的，其實是水瓶上的“廣告空間”
FreeWater盈利的對象不是這些拿到免費水的消費者，而是買廣告的品牌商家。具體操作方式是，FreeWater會與想打廣告的品牌簽約，再由公司將水運送至這些合作的品牌，交由這些品牌自行發送瓶身上印有品牌廣告的免費水。或是與有免費水需求的單位合作，可能是企業、慈善團體，由合作單位進行分發。
Josh Cliffords表示，如果廣告商能夠與消費者的心裡保持一致，他們也會從中受益。在營銷層面上，一家公司免費為消費者提供一些東西後，就會在不知不覺中讓消費者在某種意義上對公司產生了“虧欠心裡”。“想象一下，如果你和家人一起吃晚飯時，有一家公司為你支付了所有飲料的費用，然後你一看發現是耐克/NIKE廣告商贈送的。在未來某一天，你需要購買一雙新鞋子時，你大概率會選擇耐克品牌。這樣一來，當初你免費獲得的東西已經慢慢轉變為未來的付費產品。”Josh Cliffords補充說到。
值得關註的是，如果客戶想要指定分發的對象，例如只發送給女性，考量到還需要為廣告商挑選適合的精準人群，FreeWater將向對方品牌額外收取每瓶10美分的費用。而秉持著救援難民的宗旨，FreeWater將會捐贈出部分盈餘給公益團體以解決全球水危機。
“10美分”助力解決全球水危機
根據世界衛生組織和聯合國兒童基金會的數據，截止2020年，全球已有7.71億人無法獲得基本性剛需生活水平，大約四分之一的人甚至沒有安全可飲用的水資源。而目前，這種現象更為嚴峻。
在歐洲尋求財務支持並尋求矽谷的建議失敗後，Josh Cliffords搬到了奧斯汀，他認為在那裡，免費水和免費超市商品可能會更受歡迎。但是當創辦人確立FreeWater的商品前，COVID-19疫情就無預警地來臨了。出乎意料的是，這一場疫情卻意外成為了他為“附有廣告的免費商品”這個概念提供了市場測試的契機。
Josh Cliffords趁著商場裡擠滿了眾多搶物資、排隊結帳的消費者，向他們發送用FreeWater標籤重新包裝而成的免費啤酒，並在發送過程中收集來自消費者的意見，包含水瓶包裝不吸引人、QR code是否容易掃描等等，以利後續優化FreeWater商品。
最終，在經歷一系列的市場測試後，消費者已被教育成功“收到免費商品，但同時了解廣告”的習慣喜好。FreeWater在2021年推出了第一批免費瓶裝水並開始分銷。FreeWater在奧斯汀推出了一輛配水車，將其免費產品直接分發給消費者，並致力於增加追蹤功能。但與過往不同的是，這次他要宣傳的不再只有自己，還包含了其他品牌，通過免費水的形式，幫助廣告商了解其水瓶的廣告投放效果。
Josh Cliffords希望FreeWater的慈善承諾能吸引更多具有社會意識的品牌。對於每瓶或每箱透過廣告獲利的水，該公司都會向非營利組織Well Aware捐贈至少10美分。該組織透過打井改善世界各地的水資源獲取情況。此外，FreeWater也不使用塑膠水瓶，儘管它們更便宜且更容易製造，因為大多數塑膠水瓶最終都會被丟進垃圾掩埋場或污染水道。Josh Cliffords表示，該公司正在努力在未來的出貨中提供完全可生物降解的包裝，並且還在尋找減少其供應鏈中浪費的方法。
消費者體驗為主的廣告新形式
不管是Youtube影片或是電視節目，每當看到正精釆時總會進廣告，這種打斷我們一貫體驗的廣告，消費者並不喜歡。但同樣都是賣廣告，FreeWater的商業模式之所以頗有成效，是因為“不干擾消費者的商品體驗”。
與此同時，Freewater提供的廣告不僅不會打斷體驗，還使消費者從廣告獲益，比如獲得免費的水。FreeWater讓消費者在不知不覺中，在拿到免費瓶裝水的時候，感覺“欠了”品牌的人情債，以至於未來遇到相關品牌時，能優先選擇作為購買對象。
除了以免費商品建立消費者對品牌的忠實度外，Free Water能吸引品牌向其購買廣告的另一個原因，是它的實體廣告有效性
根據美國國家廣告商協會/ANA於2021年發表的實體廣告直接報酬率研究所示，實體廣告的平均投資報酬率為112%，是最有效的行銷媒介，而這也正是FreeWater為廣告商打廣告的主要方式。相較於我們在路上很常會拿到的廣告傳單，同樣都是實體廣告，FreeWater和廣告傳單的差別在於，廣告傳單過不了多久就會被丟進垃圾桶，而Josh Cliffords表示，FreeWater商品所提供的廣告，是全天持有並放置在家裡的瓶子上，而不是無用的傳單上所顯示的廣告，這會加大廣告商品的存放時間。而普通郵件傳單的製作成本約為35美分，在被扔掉之前僅可獲得1次閱讀，但FreeWater估計，瓶子每單位售價約為1美元，在被扔掉之前將可被查看10次。因此，FreeWater可以有效降低每次廣告曝光的成本，成為了不少廣告商的首選。
目前FreeWater仍處於創立初期，僅在奧斯汀提供服務。不過在2021年，該公司已分發了32000瓶水，並向非營利組織Well Aware捐贈了5000美元，以每瓶水可以淨賺30美分來算，淨利潤則是6400美元。在2022年第一季，FreeWater也已生產了40000瓶水。此外，在FreeWater上打廣告的品牌也不局限於飲用水，而是向更多生活化商品品類擴充，比如冰淇淋品牌MANOLIS、雜誌品牌Almost Real Things等。
隨著越來越多廣告商看到FreeWater的潛力，該表示在未來，將會陸續推出裝有免費水、零食的自動售貨機並計畫在全球擴張。雖然這些遠大的目標都尚未實現，但FreeWater所建立的“免費的其實是最貴的”廣告創新哲學，成功翻轉了消費者對於實體廣告的印象，同時也開發了品牌打廣告的全新、有效渠道。
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