要點:
全球精子數量下降反映了男性生殖能力的下降，也反映了男性整體健康狀況的下降。 男性精子減少，引起的最大關注是當今年輕人的社會壓力。在現代社會中，工作、經濟壓力和人際關系等問題給男性帶來了不小的心理壓力，而這些壓力的流行程度也正在加劇着男性生育問題的嚴重程度。 但也有一種說法，精子減少的原因并不是由壓力形成，而是出生時已經注定，這個能力在母親的子宮里就大致決定了。
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全球男性的平均精子數量正以驚人速度下降，達到腰斬的程度。53個國家和地區的超過223項研究，57000多名男性的數據被納入其中。全球精子數量下降反映了男性生殖能力的下降，也反映了男性整體健康狀況的下降。已有研究表明，低水平的精子數量與慢性病、睪丸癌和壽命縮短的風險增加有關。
男性精子數量下降是一種全球現象，與此同時，中國、日本、韓國等多國已出現低生育率趨勢。嚴格來講，男性精子數量下降和男性不育并非線性相關。低於正常精子數量的閾值，男性不育的現象才更加明顯。早在2017年研究調查了歐美國家，以及澳大利亞和新西蘭男性的精子數量，全球185項研究、超4.2萬名男性的精液樣本被納入分析。結果發現，西方男性在1973至2011年間的精子數量總體下降52.4%，平均精子濃度整體下降59.3%，即每毫升精液中的精子數量平均每年下降1.6%。這項研究寫道，精子數量下降被看做是礦井中預警的金絲雀，預示着更廣泛的健康影響。當礦井存在微量有毒氣體，金絲雀會表現出明顯的煩躁。如果不加以緩解，將可能會威脅到人類的生存。
新研究結果顯示，排除諸如年齡、疾病、禁欲時間等影響因素后，1973年至2018年的45年間，全球男性平均精子數量下降62%，平均精子濃度下降52%。1972年以來，男性精子總數每年下降1.16%，2000年后下降速度翻倍，每年下降2.64%。這項研究首次提供強有力的證據證明，21世紀全球范圍內男性精子數量出現下降，且下降的速度在加快。有相當多研究表明，整體而言，相比生育能力強、精液質量好的男性，精子數量低的男性及不育男性容易發生更多的心臟代謝疾病，預期壽命更短。
目前，精子數量下降的原因尚不明確。精子數量下降的原因超出研究的討論范圍，但我們確實知道一些減少精子數量的因素。研究報告的男性精子數量下降發生在50年間，下降速度太快了，因此不可能是遺傳因素導致。萊文認為，男性生殖系統對環境變化非常敏感，胎兒時期暴露於鄰苯二甲酸鹽等內分泌干擾化學物質或吸煙環境中，可能會中斷男性的生殖發育。精子下降的原因較為復雜，可能涉及不良飲食習慣、壓力、吸煙、肥胖、酗酒等“生活方式”因素。“也許更重要的原因是，鄰苯二甲酸鹽和雙酚等化學物質，這些物質存在於成千上萬的日常用品中，如水杯、外賣盒、玩具、橡膠制品等。過去50年，人們接觸這些物質的次數增加了，在此期間，專家看到精液質量在下降。
精子數量下降，生育能力一定變弱？當精子濃度低於每毫升4000萬個時，生育率會開始下降。現在看到的是平均值，也就是說，如果今天男性精子濃度平均為每毫升5000萬個，那么就有大量男性精子濃度低於每毫升4000萬個，他們的生育能力也是‘次優’的。研究結果提示，男性的平均精子濃度從1.04億個/毫升下降到0.49億個/毫升，意味着更多男性實現生育的概率降低，時間延長。男性每次射精會產生2到5毫升的精液，世衛組織設定的“正常”精子數量范圍為每毫升0.15億至2.5 億個精子，但沒人知道這一“最佳”值是多少。雖然精子數量不能完美代表生育能力，但其與生育機會密切相關。超過每毫升4000萬至5000萬精子這一閾值時，更高精子數量并不意味着有更高生育能力。另一方面，低於該閾值時，受孕可能性會隨着精子數量減少而迅速下降。
據世衛組織2020年9月估計的數據，全球有4800萬對夫婦和1.86億人患有不孕症。世衛組織表示，男性生殖系統中，不育最常見的原因是精液射出問題、精子缺失或水平低，或者精子的形狀和運動活力異常。雖然精子數量可能在下降，但方法學的局限性、生物學變異性和檢測技朮上的不一致性，都大大削弱了這一結論。無聲的流行病如何應對？長期以來，男性健康一直被忽視。“倒計時”一書中預言，按研究的結果，男性精子數量最快可能在2045年達到零。如果不釆取一些措施，精子計數可能越來越接近零。未來精子數量再次上升或是不斷接近於零，取決於我們是否釆取行動去扭轉局面。精子數量下降是一種無聲的流行病，許多男性已出現低生育能力或不育症的情況。未來几十年，世界上會有大量男性需要在輔助生殖技朮幫助下備孕。諸如輔助生殖等技朮解決方案和治療方法雖然可以暫時解決生育問題，但不能解決損害男性健康的根本問題。
觀點1
男性精子减少，引起的最大关注是当今年轻人的社会压力。压力是一种常见的现代生活问题，在男性中产生了越来越多的负面影响。在现代社会中，工作、经济压力和人际关系等问题给男性带来了不小的心理压力。而这些压力的流行程度也正在加剧着男性生育问题的严重程度。长期的心理压力会使得男性身体机能受到影响，引起身体各方面的紧张，导致性激素水平改变，从而影响生殖功能。同时，压力也会导致睾酮水平的减少，精子数量的下降，从而影响生育能力。
除了压力之外，男性生活方式也发生了巨大的改变，现代生活方式越来越倾向于高脂、高糖、高盐饮食和缺乏充足的身体锻炼等，这些饮食和运动习惯的改变使得男性体重和身体素质的偏离影响了他们的性腺活动，从而影响睾酮的分泌，进而影响了男性生育功能。此外，长时间的电脑前工作或玩手机，会使男性处于长时间的同一姿势下，也不利于男性生育。
觀點2
精子减少的原因并不是现代压力大及饮食习惯不当造成，而是出生时已注定。有科学研究表明，虽然男性在成年后始终可以产生精子，但他们的这个能力在母亲的子宫里就大致决定了。
精子数之所以会在现阶段变少，很可能是当年睾丸在生产男性激素时出现了故障，由此引起了“睾丸发育不全综合征”/testicular dysgenesis syndrome，简称TDS。另一个可能是支持精子的细胞数量减少了。
男人生成精子的能力有多强，一个关键因素是睾丸中“支持细胞”/sertoli cells的多寡。这些细胞会帮助精子发育，但每个支持细胞一次都只能支持数量有限的精子。支持细胞的数目基本在男性出生之前或之后的六个月中就确定了。
精子数量较少的男性，精子质量也可能较低，具体表现为活动力差、形状反常等等。此外男性的年龄也会影响精子质量，因为所有精子都是从睾丸中的同一套细胞分裂产生的，分裂次数越多越容易出现差错。
