2023年10月29日金融快訊Market Briefing
直到幾年前，PC幾乎都運行在Intel (INTC) 或AMD的基於x86的晶片上，而不是使用Arm Holdings (ARM) 技術的基於Arm的晶片。2020年，蘋果正式將Mac電腦從英特爾CPU轉向自家研發的基於Arm的晶片。此外，Apple必須推出一個名為Rosetta 2的模擬層，允許為基於Intel的Mac設計的軟體在新的基於Arm的Mac上運行。
微軟曾多次嘗試將Windows作業系統引入基於Arm的系統，但第一次嘗試Windows RT是一場災難。該作業系統與任何為標準Windows設計的Windows軟體都不相容，但它看起來與當前版本的Windows完全相同。對於那些不幸購買了運行Windows RT的裝置的人來說，這會帶來令人困惑和沮喪的體驗。
微軟現在再次嘗試Arm版本的Windows 10和Windows 11。此前，高通已經發布了一些基於Arm的晶片，這些晶片用於運行Arm版本Windows的裝置。這次，微軟添加了一個模擬層，允許標準Windows應用程式在基於Arm的系統上運行。它並不完美，甚至某些硬體的軟體驅動程式無法運行，而且某些電腦遊戲根本無法玩。但與Windows RT相比，這的確是一個巨大的進步。
加倍投入Arm
高通最近發布了Snapdragon X Elite，這是一個新的PC平台，與前幾代產品相比，效能大幅提升。該公司聲稱，其新晶片輕鬆擊敗了英特爾的競爭晶片，並且在此過程中消耗的電量更少。第一批配備新晶片的PC預計將於2024年中期推出。
有傳言稱Nvidia和AMD也計劃進軍基於Arm的PC晶片市場。Nvidia為微軟命運多舛的Surface RT設備提供了處理器，並發布了使用Arm技術的伺服器晶片。AMD過去曾嘗試過以Arm為基礎的晶片。
這給英特爾帶來了一個問題。該公司在PC CPU市場佔據主導地位，部分原因是Windows歷來只使用基於x86指令集的晶片。在Windows在基於Arm的晶片上完美運行的世界中，英特爾幾乎肯定會失去一些市場份額。基於Arm的晶片往往具有極高的能源效率，這使得它們成為需要超長電池壽命的筆記型電腦的好選擇。
英特爾有一個優勢
雖然隨著Windows for Arm生態系統的成熟，英特爾的PC晶片業務可能面臨日益激烈的競爭，但該公司的代工業務卻可以受益。英特爾今年稍早與Arm Holdings達成協議，為英特爾即將推出的英特爾18A製造流程共同優化Arm的晶片設計。英特爾預計其英特爾18A製程將在2024年底跨過終點線時引領產業，該製程整合了包括背面供電和新晶體管設計在內的創新技術。
任何在2025年及以後建造基於Arm的晶片的晶片設計人員都需要認真考慮使用英特爾進行製造。如果英特爾確實恢復了相對於台積電的製造優勢，那麼其製造技術可以為使用它的公司帶來競爭優勢。雖然英特爾的PC晶片業務可能會失去部分主導地位，讓位於基於Arm的晶片，但其中一些晶片可能會從英特爾的生產線上下線。英特爾也沒有理由不能設計自己的基於Arm的晶片，儘管該公司沒有跡象表明此舉可能發生。
對於英特爾來說，即將到來的基於Arm的PC時代並不全是壞消息。透過英特爾與Arm的製造協議，該公司可以從Arm的成功中受益。即使英特爾失去了相當大的PC市場份額，隨著基於Arm的PC晶片的需求飆升，該公司的代工業務也能蓬勃發展。
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