要點:
新創公司Aether、Eterneva也在嘗試用不同的方式進行“未來鑽石”綠色革命。專注於由大氣中的二氧化碳制成鑽石，具有可持續發展意識的珠寶商Aether做到了“負排放”、將親人或寵物的骨灰製成鑽石的Eterneva不僅讓客戶獲得耀眼的鑽石，還讓這體驗過程成為畢生記憶的一部分。如今永續時尚已是時尚產業趨勢，尤其實驗室培育鑽石的出現，已完全改變鑽石產業的曆史，在未來更有着勢不可擋的發展趨勢。
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疫情的後續影響已蔓延至珠寶行業。由於供應鏈短缺，天然鑽石價格持續走高。與此同時，在地球環境岌岌可危，可持續發展迫在眉睫的背景之下，大眾逐漸意識到珠寶行業對地球的危害，如地質破壞、勞動剝削和血鑽事件。多年來，珠寶界一直致力於透過各種方式，在開採寶石的過程中，兼顧環境保護與人道問題，以2030年達到碳中和、2050達成淨零碳排作為首要目標。
根據相關數據指出，時尚產業每年的溫室氣體排放量已佔全球總額的4%至10% ，因此時尚產業也站在這波可持續改革的前鋒。去年6月，LVMH集團斥資9000萬美元，投資以色列培育鑽石生產商Lusix，旨在擴大產能以滿足新的市場需求。培育鑽石作為產值滲透率僅5%的新品類正成為市場新寵，自身的環境友好屬性也為其增添了不少附加值。除了國際知名企業外，新創公司Aether、Eterneva也在嘗試用不同的方式進行“未來鑽石”綠色革命。
將空氣製作成鑽石
被“時代雜誌”選為2022年最佳新創之一的Aether公司，在顛覆著鑽石珠寶行業。專注於由大氣中的二氧化碳制成鑽石，具有可持續發展意識的珠寶商Aether去年宣布獲得1800萬美元的A輪融資。“Aether的技朮將為那些渴望購買奢華鑽石首飾的人們打開新市場，從環境和社會的角度做一些符合可持續發展價值觀的事情。”Aether首席執行官瑞安·希爾曼/Ryan Shearman說到。
開採鑽石會破壞環境，但Aether卻能做到“負排放”。Aether所生產出的鑽石是屬於“實驗室培育鑽石”/ Lab-grown Diamond，簡稱LGD的一種。近年來，很多有關鑽石的新創都是以LGD作為基礎。但大部分的LGD都是以石墨為基礎，而石墨也是需要經過開採才能得到的礦物，所以它對環境的影響雖然沒有天然鑽石那麼嚴重，但依然存在。至於那些銷售天然鑽石的公司，不但因為大量開採而破壞環境，使用血汗勞力和童工的指控也頻繁發生。所以，它們面對LGD的挑戰只能將對手標榜為“假鑽石”以鞏固自有品牌的消費市場。
Aether的突破，就是要在行業中佔據環境保護和道德的制高點。它生產鑽石的原物料，是來自回收空氣中的二氧化碳。因此，它可以超越競爭對手的“碳中和”目標，進一步做到“負排放”，讓顧客購買的每一顆鑽石都能夠對環境有所貢獻。創辦人Ryan認為，現在消費者在購買鑽石這類奢侈品時，越來越在意其後面所代表的意義。畢竟，沒有人想要花昂貴的價格購買了一顆鑽石，然後戴著它參加宴會時，卻被其他人指責這是壓搾勞工、破壞環境的產物。因此，Ryan相信Aether可以改變整個行業，讓鑽石再次重新成為讓人羨慕的商品。
首先，他將罐裝的二氧化碳和氫氣混合，得到甲烷/methane和氧氣。這些氧氣將會被釋放到大氣中，進一步地改善自然環境。剩下的乾淨甲烷（由於這些甲烷不是開採所得，不會破壞環境，因此被稱為乾淨甲烷）會和一些作為“種子”的方形鑽石一起放入接近真空的化學反應器中。在經過微波加熱後，甲烷的碳和氫會分離，而往下沉的碳就如飄雪般依附在種子鑽石上。重複這個過程長達一個月，就會發現原本的種子“長大了”。這時候，就可以將它取出反應器，剝下原本的種子以供下次再用，剩下的就可以開始切割和打磨成漂亮的鑽石。
在這個過程中會需要消耗大量的電和二氧化碳。為了確保培育出的鑽石不會破壞環境，Ryan在太陽能領域進行了大量投資，甚至和能源業者一起設立新的太陽能發電廠。而建廠的地區也有經過思考，例如 Ryan會將太陽能發電廠建在阿帕拉契亞（Appalachia，美國東部的一個地區），因為那是以挖礦為生的區域。這同時能讓當地的居民更好地了解到，除了可以用煤炭發電，太陽能也是選項之一。當然，太陽能並不能提供Aether所需要的全部能源。Ryan也會選擇使用核電來補足這些缺口，因為核電最少能夠做到“零排放”，和太陽能一樣不會對環境造成較大的破壞。
Aether於2021年開始銷售產品，通過其D2C/Direct To Custom，指“直接觸達消費者”的商業模式，在電商平台出售鑽石商品。最初推出訂婚戒指，然后擴展到其他類別。其營銷方向側重於奢侈品定位和可持續發展性。該品牌在其網站和社交渠道上強調，每售出一克拉鑽石，它就可以從空氣中去除20公噸二氧化碳，據稱這可以抵消美國人一年多的平均碳足跡。
和二氧化碳回收公司合作，讓非營利企業永續經營
至於二氧化碳回收問題，Ryan選擇了和Helena合作。Helena是一家非常特別的企業，它旗下的Climeworks是一家位於瑞士，專門從大氣中回收二氧化碳的非營利企業。
在和Aether合作之前，Climeworks所做的是將回收的二氧化碳封存在地下，但沒有明確的賺錢方法，致使Climeworks很難永續地經營下去。當Ryan找到Helena創辦人Henry Elkus談時，他們馬上就看到“雙贏”的合作機會。Aether將有源源不絕的二氧化碳可以使用，而Climeworks則是能夠通過「賣原料」給Aether而賺取足夠的經費來維持公司的日常營運。為了確保Climeworks能夠得到足夠的經費，Aether的鑽石賣得比一般LGD都要貴一點，平均一克拉的LGD鑽石目前的售價約 1800 美元，而一克拉的Aether鑽石卻要4500美元。此外，為了和其他LGD做出更多差異性Aether也開始培育更大顆的鑽石。一般的LGD目前都只能培育出1至1.5克拉的鑽石，而Aether目前正在嘗試培育3.5和4.5克拉的鑽石，之後甚至想要嘗試5克拉的。 雖然看來很貴，但和天然鑽石的一克拉約9000美元相比，Aether還是便宜了一大半。
隨著烏俄戰爭的延續，Ryan表示天然鑽石的產量將會持續下降，因為世界約30%的天然鑽石是來自俄羅斯。所以，他相信Aether和其他LGD未來將會在價值840億美元的鑽石產業中佔據更大的比重，未來的發展潛力不可估量。
把親友的骨灰變成鑽石
當我們所愛的人或寵物離開了，要如何紀念他們？一般會用照片或物品，睹物思人。而在2016年，則有一位25歲的美國女孩Adelle Archer，將親人火化後的骨灰轉化成有紀念性的“骨灰鑽石”。
創立想法起源於Archer一位非常要好的朋友Tracey Kaufman因為癌症而過世，Tracey的家人將一部分Tracey火化後的骨灰送給Archer做為紀念，Archer不想將它們放在骨灰甕中保存，但也想不出其他更好的方法。有一次她與一位合作的鑽石科學家談到此事時，這位鑽石專家說，或許可以嘗試從骨灰中培養出鑽石。這個構想讓Archer為之著迷，因為鑽石明亮、耀眼的特性，正符合Archer對她摯友的感覺，而且Archer也想不出還有其他比鑽石更美麗、更有價值的紀念品。於是成立了Eterneva公司，專門幫客戶將摯愛的骨灰轉化為能永恆紀念的鑽石產品。
將親人或寵物的骨灰製成鑽石是一段漫長的過程
第一步需要顧客提供半杯骨灰進行鑽石的製作。
第二步，一旦骨灰到達Eterneva實驗室，技術人員會將它們從罐子裡轉移到石墨坩堝中。坩堝將經過碳淨化過程，從灰燼中的其他元素中提取碳。
第三步，一旦從遺骸中提取並純化了碳，接下來則將其放入一台模擬地殼下壓力和熱量條件的機器中。而在這個過程中，由於每個人的碳含量都不同，因此每個人都需要不同的壓力和熱量組合才能成為鑽石，這意味著每顆鑽石都與它的原材料一樣“獨一無二”。
第四步，技術人員會檢查鑽石及其內含物（指的是鑽石中自然出現的瑕疵或凹凸），以確定它們的位置進行精準的切割，生產出優質的鑽石。
最後一步，一旦原始鑽石通過嚴謹的檢查，切割專業人員就會根據客戶的要求，如鑽石的大小、顏色、切割和紀念文字等，將其切割成要求的成品形狀。
整個過程大約需要8至10個月的時間。在此期間，Eterneva會用手寫的信件，每個月至少向客戶報告兩次進度，並給他們看製作過程的影片和圖片。許多客戶覺得，這個過程讓他們從失去摯愛的悲傷中又重新燃起了希望。每個月兩次的更新，成為他們生活中值得期待的日子，讓他們在過程中得到精神上的支撐。當成品製作完畢後，Eterneva的工作人員會親自將鑽石交付至客戶家中。當客戶看到成品的那一刻，就像看到隧道盡頭的燈光一樣，知道將會與象徵親人的鑽石永遠相伴。對於客戶而言，這成為一種與眾不同的“獨特體驗”。
與學術機構合作，為殯葬行業加值
但這樣的獨特體驗價格卻不便宜，Eterneva的鑽石價格從2999美元起跳，大顆的鑽石甚至超過一萬美元，引來了大眾對其“乘人之危”的批評。寶石學家暨鑽石專家表示，像Eterneva這類聲稱可以用骨灰製成人造鑽石的公司已存在十幾年，但只要對他們的製程進一步研究，便會發現這些公司不過是在進行一場騙局。這在珠寶行業中，是眾所周知的事情。
為了證明Eterneva的⻣灰鑽石能協助家屬撫平傷痛，而不是騙他們的錢，Archer於2020年特地委託德州的貝勒/Baylor大學對該公司的主張及客戶經歷進行研究，以獲得學術上的支持。研究過程包括對Eterneva理念的評估、500多個客戶的調查、研究數據的整理以及對應的成果發表。
貝勒大學是一所私立基督教大學，也是一所國家級的研究機構。該校成立於1845年，佔地近1000英畝，是全世界校園面積最大的浸信會大學，學生人數超過17000名。主導研究計劃的Candi Cann博士，是貝勒大學的宗教學副教授，專長是研究當親友瀕臨死亡及死亡。研究團隊將撰寫兩篇論文，主題包括：製作紀念物和其過程，是否能實際幫助家屬克服悲傷並建立希望、透過調查和訪談對Eterneva的客戶群進行研究，以分析鑽石及製作過程如何幫助他們度過哀傷，成為替代親人的紀念物。
Archer表示，這項研究將充分說明Eterneva作為克服悲傷品牌的核心地位。從2020年5月起，該公司還開始為殯儀館和火葬場業者提供免費服務，協助他們作業電腦化，以在72小時之內將所有簽約及物品透過線上完成。以往這些過程均透過業者與客戶雙方見面溝通，但疫情改變了人們的接洽方式，也有了一個機會讓Archer開始思考如何為殯葬行業加值，幫助他們建立線上作業，不用接觸就可以取走或交付客戶辦理喪葬的物件。
Eterneva的努力顯然贏得了投資人的信心，自2016年成立以來，總共向Springdale Ventures、Next Coast Ventures、SoGal Ventures和Founder Collective等風險投資公司籌集了480萬美元資金。該公司除了在其奧斯汀總部建立實驗室外，還在德國和瑞士設有實驗室。未來將把資金用於擴大實驗室設備，及投資於建立更深刻的客戶關懷體驗，包含讓更多的客戶與他們的工作團隊見面，與鑽石背後的親人建立更有意義的聯繫。讓客戶除了骨灰鑽石之外，也將在Eterneva的體驗成為記憶的一部分。
珠寶屆的“綠色革命”
保護環境是培育鑽石最重要的核心價值之一。如今永續時尚已是時尚產業趨勢，尤其實驗室培育鑽石的出現，已完全改變鑽石產業的曆史，在未來更有着勢不可擋的發展趨勢。
根據調查顯示，近年來培育鑽石已受到全球消費者的關注。在美國，有80%的消費者認識培育鑽石，而在歐洲地區的年輕消費群體中，對於培育鑽石的了解也高達77%，比例正趨近於美國，可看出培育鑽石儼然成為時代趨勢。此外，培育鑽石已成為新的投資趨勢，未來將有更多資源持續注入這個全新的賽道，成為時尚領域發展的一股“綠色革命”洪流。
