要點:
“政府關門”意指美國聯邦政府所有非必要的服務都將被凍結,而這一做法將對美國民眾、社會以及外國遊客產生重大的影響。值得註意的是,不少專家預測,政府可能會在2023年秋季關閉。長時間的政府關門將可能會導致更大的問題,對經濟帶來較大的打擊。
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2023年10月1日美國聯邦國會在財政年度開始之前,無法通過包括12筆獨立撥款法案在內的預算法案。經兩黨協商後緊急通過一份效期僅45天的撥款法案,雖然暫時解除美國聯邦政府宣告關門/shut down的命運,但危機仍然存在。
“政府關門”將對美國社會各層面構成重大影響。 儘管一些政府機構的運作仍將維持,但許多職能將被嚴重削減。 此外,聯邦機構將停止所有被認為並非必不可少的行動,數百萬聯邦僱員包括軍隊成員,暫時將不會收到工資。此外,美國政府關門危機將對美國民眾、社會以及外國遊客產生重大的影響。
政府關門是什麼?
政府關門意指美國聯邦政府所有非必要的服務都將被凍結,包括政府機關、軍隊和空中交管人員等都無法獲得薪水,其他聯邦機構、國家公園、聯邦法院、博物館以及眾多州級機構也將受到影響,缺乏足夠資金支付工資和其他帳單。
根據“反缺陷法案”顯示,未經國會撥款的聯邦機構不得支出或承擔任何資金。當國會未能頒布12項年度撥款法案時,聯邦機構必須停止所有非必要職能,直到國會採取行動。
值得注意的是,美國政府關門危機在意義上更接近指的是政府預算出現短暫停止狀態,而非實體狀態上的關閉。不過,由於“美國憲法”特殊的保護規定,造成聯邦政府停擺的聯邦國會議員仍可繼續領取薪水。以2023年為例,美國聯邦政府若在當地時間10月1日停擺業務,影響的是400萬聯邦工作人員的薪資,停擺的業務範圍包括營養補助、中小企業貸款、護照申請處理、食品安全檢查。所幸,攸關身家性命的醫療保險、醫療補助、社會保障和其他強制性支出計畫都不在受影響的業務範圍內。
政府關門的主要原因
政府關門的主因是聯邦國會未能及時通過聯邦計畫、機構的年度預算法案。以2023年為例,聯邦眾院的共和黨眾議員對於包括12個獨立撥款的預算法案進行抵制,尚未來得及審查美國財政新年度預算。
雖然共和黨籍的聯邦眾院議長麥卡錫/Kevin McCarthy在今年5月與美國總統拜登/Joseph Biden達成了一項跨黨派的協議,成功提高美國債務上限,避免美國政府無法償還債務。但許多共和黨人國會議員及支持者對於拜登政府所提衛生政策、刺激經濟的數兆美元預算,都感到不可思議。加上麥卡錫為了確保自己的議長職位,無力阻止極右翼的共和黨籍聯邦眾議員預算,更讓麥卡錫陷入黨內撻伐,甚至面臨遭罷免的困境。
如果政府關門危機發生,首當其衝最先受到影響的就是美國數百萬的聯邦僱員,其中包括約200萬的軍人和200多萬政府工作人員。 這400多萬與聯邦政府運作息息相關的人將面臨薪資拖欠的問題,或被迫放無薪假。
政府關門的重大影響
政府關門美國民眾、社會以及外國遊客都將產生重大的影響。在整個聯邦機構體系裡,駐紮在全美50個州的工作人員與美國納稅人都有著直接密切關係,從負責機場安全的運輸安全管理局的工作人員到遞送郵件的郵政服務人員。
政府關門期間對一般民眾生活也將產生影響,最明顯的情況就是所有與政府有關的工作都將出現延誤,例如申請臨床試驗、槍支許可證件和護照等政府服務的進度都會被波及。與聯邦政府關係密切的企業,包括政府承包商或國家公園周圍的旅遊服務,都可能出現中斷問題。
此外,對外國遊客而言,並非所有聯邦系統都將在政府關閉期間陷入停頓,飛機和空運將持續運作。 在機場,包括運輸安全管理局的工作人員、空中交通管制員和海關人員等聯邦政府工作人員都繼續工作。
在政府關門期間,涉及相關行業的員工雖然照常工作,但有可能無法像以往那樣準時拿到薪水。 因此,政府關門的時間越長,留住必要工作人員堅守崗位的難度就越高。雖然機場照常運作,但受到政府關門影響,機場仍有可能面臨人員短缺的問題。 因此,政府關門期間,如果旅客打算乘坐飛機的話,建議比平常提早到機場,才能避免大排長龍趕不上飛機的情況。
值得注意的是,“政府關門”並非第一次發生
在1980年前,政府資金缺口並沒有導致政府業務大幅關閉的情況發生,雖然有時國會和白宮因預算而陷入僵局,但實際上政府僱員繼續辦公。 然而在那一年,吉米·卡特/Jimmy Carter總統的司法部長本傑明·西維萊蒂/Benjamin Civiletti認為,在國會同意付錢之前,政府工作不得繼續,即使是員工暫時不拿薪水工作,那也屬於非法義工。 他隨後做出補充意見說,在國會沒有達成支出案的情況下,必不可少的政府工作還是可以繼續。
自1976年以來,美國政府曾出現21次資金缺口導致政府關門的情況,其中包括1980年後造成政府僱員被迫放無薪假的10次關門。 大多數重大的政府關閉都發生在比爾·克林頓/Bill Clinton擔任總統期間,主要是因為當時的國會議長紐特·金里奇/Newt Gingrich和他領導的掌握眾議院多數黨地位的保守派議員要求削減預算 。
此外,為期最長的政府關閉事件發生在2018年至2019年,時任總統唐納德·特朗普/Donald Trump和國會民主黨人就修築邊境牆的問題僵持不下,導致政府預算無法通過。 那次政府關門了長達35天,貫穿整個假日季節。 不過值得註意,當時是“部分關門”,因為國會通過了一些撥款法案,為部分部門提供了資金。如果這次美國聯邦政府再次關門,這將是1976年來的第22次和1980年以來的第11次。
政府關門對整體經濟有何影響?
不少專家預測,政府可能會在2023年秋季關閉。早在今年6月,在參眾兩院共和黨領袖的支持下,國會通過並由拜登總統簽署“財政責任法案”,該法案提高了聯邦債務上限,並對2024年財年和2025財年的年度撥款支出設定了限制。這確定了撥款法案的總體規模,國會將通過12項法案,總計達到商定的水平。參議院撥款委員會遵循了這條道路,並在兩黨支持下通過了所有12項撥款法案。
但眾議院共和黨人對議長麥卡錫與白宮達成的協議並不滿意,希望支出低於“財政責任法案”規定的水平,這讓民主黨和白宮感到非常震驚,該法案表示拜登總統將否決眾議院懸而未決的撥款法案。此外,眾議院法案還包括有關墮胎、避孕、菸草監管和跨性別醫療保健的條款,這些條款不太可能在參議院獲得通過。當眾議院和參議院通過不同的法案時,下一步是召開會議委員會,兩院應該在會議上達成妥協,並在提交總統之前在兩院進行投票。因此,今年可能會引起很大爭議,而有較大概率會導致“政府關門”。
據相關資料顯示,國會預算辦公室估計2018年末和2019年初為期五週的部分停工導致2018年第四季GDP成長水準降低了0.1%,共造成110億美元經濟損失,其中有30億美元在關門結束後無法彌補。而這一切,主要是由於休假的聯邦工人工資損失以及聯邦商品和服務支出的延遲。換句話說,由於停工,2019年的GDP預計比正常情況下降了0.02%。國會預算辦公室的估計沒有考慮到一些企業無法獲得聯邦許可或申請聯邦貸款等間接影響。
幾天的政府關門雖然會削弱公眾對美國政客為人民服務的能力的信心,但不太可能對經濟產生重大影響。但是,長時間的政府關門將可能會導致更大的問題,政府關門每週或會使GDP成長率下降約0.2%,對經濟帶來較大的打擊,這應該引起相關部門的注意及重視。
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