要點:
SpaceX的Starlink“Direct to Cell ”服務將允許LTE手機直接存取用於通話、發送簡訊和網路存取的Starlink網絡，以幫助人們即使在沒有手機訊號塔的偏遠地區也能時刻保持聯繫。在這過程中，太空產業的長期競爭對手“亞馬遜”也在網絡衛星領域逐漸成長、壯大，其背後的競爭力量不容忽視。不少人認為，Kuiper最終將成為Starlink網絡的競爭對手，但這一說法也引發了多方爭議。
投資不僅僅是為了創造財富，更是一種洞察宏觀經濟的態度，見證社會演變與科技發展。我們一起，從大變局中看清發展趨勢，希望從不確定中找到確定。
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近日，Starlink/星鏈服務現已在整個美國推出。而在同一天，它還刪除了等待名單，該名單曾迫使美國某些地區的人們在註冊該服務後等待數週或數月才能使用該服務。SpaceX創始人伊隆·馬斯克/Elon Musk在本月宣佈，在2024年將計劃全新Starlink直連手機業務“Starlink Direct to Cell”，這意味着，普通手機在未來可以直接連接Starlink，使用其相關服務。
雖然Starlink目前是美國為數不多的網絡衛星供應商之一，但太空產業的長期競爭對手“亞馬遜”也在網絡衛星領域逐漸成長、壯大，其背後的競爭力量不容忽視。
Starlink手機直連衛星
據相關資料顯示，有4200萬美國人無法使用高速互聯網相關服務，這迫使他們無法獲得工作、教育、娛樂等體驗。雖然成本對部分人來說是一個障礙，但其他生活在農村或偏遠地區的大眾，甚至根本沒有高速設施的基礎支撐。
由於網絡衛星是從地球軌道向下傳輸，而不是透過地面電纜網路傳輸，因此供應商只需在其中添加更多或更強大的衛星即可擴大其覆蓋範圍和頻寬。2023年2月，馬斯克的SpaceX已經開始這樣做，在其網路傳輸的Starlink中添加了更強大的第二代衛星。而在今年10月2日，他宣布Starlink服務現已在整個美國推出。此前，大眾需要一個基本終端來訪問Starlink互聯網，基本上是家中的一個小型衛星天線即可滿足。但在今年10月10日，SpaceX推出了一個網站，宣傳新的“Starlink Direct to Cell ”服務。
“Starlink Direct to Cell ”服務將允許LTE手機直接存取用於通話、發送簡訊和網路存取的Starlink網絡，以幫助人們即使在沒有手機訊號塔的偏遠地區也能時刻保持聯繫。“Starlink Direct to Cell”的衛星將裝有eNodeB調制解調器，類似於太空中的手機信號塔，可實現與標准漫游合作伙伴類似的網絡集成。簡單來說，就是SpaceX的衛星將使用現有的LTE技朮，也就是我們常說的4G網絡技朮，向地面上的手機發射信號。
該服務計劃將在2024年推出，用戶一開始只能使用它發送短信，但SpaceX計劃在2025年將為其添加語音通話和上網/Data和分階段實現物聯網/IOT等功能。這意味着，無論你身處何地，只要你能看到天空，就可以使用你的手機進行隨時隨地的通信。
直連手機的Starlink衛星最初將由SpaceX的獵鷹9號火箭發射，未來再由Starship/星艦進行發射。衛星進入軌道后將立即通過星間激光鏈路連接到Starlink星座，以提供全球連接。目前此項業務合作的手機運營商及國家包括：美國T-Mobile、加拿大ROGERS、日本KDDI、澳大利亞OPTUS、新西蘭ONE NZ以及瑞士SALT。凡是納入合作伙伴的國家和地區，均可獲得同樣的直連手機服務。
值得注意的是，“Starlink Direct to Cell”服務并不是一項簡單的技朮。它需要解決很多難題，比如如何讓衛星和手機之間實現穩定和高效的連接，如何避免衛星之間和其他無線電設備之間產生干擾等等。為了實現這些目標，SpaceX需要做出一些創新和改進。
目前，SpaceX衛星具有兩個主要的優勢：一是它們比傳統的衛星電話網絡更接近地球，只有550公里的高度。二是它們將由SpaceX獵鷹9號運載火箭搭載發射，之后由Starship承載，這意味着可以搭載更大、更敏感的天線。此外，SpaceX還需要在其衛星上安裝LTE設備，并與地面上的傳統手機運營商合作，以確保用戶可以無縫地切換到Starlink網絡。“Starlink Direct to Cell”是一個非常有前景和挑戰性的項目，將會給我們帶來全新的通信體驗和應用場景。
與此同時，其他欲與Starlink爭奪市場大餅的業者，還包括加拿大衛星公司。Telesat，近期被法國衛星公司Eutelsat收購的OneWeb等等。而在這過程中，太空產業的長期競爭對手“亞馬遜”也在網絡衛星領域逐漸成長、壯大，其背後的競爭力量更是不容忽視。
亞馬遜成功發射“Kuiper”
2023年10月6日，亞馬遜旗下網路衛星業務“柯伊伯/Kuiper”項目成功發射首批兩枚低軌道衛星，此為該公司布署數千顆衛星以提供全球網路服務，並成為與SapceX的Starlink相競爭的第一步。
亞馬遜兩顆低軌道衛星於6日下午2點在佛羅里達州的卡納維爾角/Cape Canaveral發射台升空，波音與洛克希德馬丁/Lockheed Martin的合資事業聯合發射聯盟/ULA，負責本次發射任務。本次任務的目的之一是測試衛星在太空中的運作狀況。
亞馬遜表示，在未來几天和几周內，該公司希望利用這些衛星“將來自太空的真實數據添加到多年來從實驗室和現場測試中收集的數據中，同時努力建設其Kuiper項目的其余部分。”Kuipe項目技朮副總裁拉吉夫·巴迪亞爾/Rajeev Badyal也表示，“我們在實驗室里做了大量的測試，并對我們的衛星設計充滿信心。不過，這些都不能替代在軌測試。這是亞馬遜首次將衛星送入太空。”Kuipe的目標是幫助大量農村和偏遠地區沒有寬帶的人上網，該系統的工作原理是將互聯網信號從衛星傳送到小型地面終端上。
早在2019年，亞馬遜已經對外公布網路衛星計畫Project Kuiper，矢言對該計畫投入逾100億美元，打算為使用者打造高速、低延遲，又可負擔的寬頻服務。該公司已獲得美國監管機構的許可，將逐步部署3200多顆衛星。近日，亞馬遜希望在明年上半年發射首批量產衛星，并在2024年底之前開始與商業客戶進行初步測試。目前，根據美國聯邦通信委員會/FCC的許可，亞馬遜必須在2026年7月之前發射3236顆衛星中的一半。
不少人認為，Kuiper最終將成為Starlink網絡的競爭對手，但這一說法也引發了許多爭議
目前情況而言，亞馬遜不僅面臨最后期限即將到來的壓力，而且該公司已經簽訂了用三款火箭發射其大部分Kuiper網絡衛星的合同，分別是藍色起源的新格倫號/New Glenn火箭、聯合發射聯盟公司的火神/Vulcan火箭和阿麗亞娜太空公司的阿麗亞娜6號/Ariane 6火箭。然而，這三款火箭的開發進度一推再推，尚未進行過任何發射。
從宏觀層面而言，網絡衛星可以幫助縮小數位鴻溝，但它們也帶來了一些地面互聯網服務不存在的問題。一是網絡衛星幹擾天文學家觀察夜空的事實，這也是Starlink的一個眾所周知的問題，儘管其第二代衛星的亮度不如前代衛星，但它們仍然可見。對於亞馬遜而言，增加數千顆Kuiper衛星只會加劇這個問題，還有其他幾家公司也計畫發射數萬顆衛星組成的“艦隊”，也會一併加劇此現象的發生。
此外，如果這些衛星在使用後沒有正確脫離軌道，它們很大可能會導致日益嚴重的太空碎片問題，這也威脅到正在運行的太空船。儘管SpaceX已經比亞馬遜“走先”了很長的路，該公司也曾在這方面否認此可能性。但是美國聯邦航空局目前還在調查，脫離軌道的Starlink衛星碎片在衝入地球大氣層後倖存下來並傷害飛機或地面人員的可能性。一系列的結果表明，太空碎片問題日益受到關注。
Starlink“衛星軌道”再次出現
近日，在加拿大不列顛哥倫比亞省/BC省，戈弗雷在晚上與丈夫散步時發現了這個類似星星的物體。據她表示，那天晚上他們看到了40多個星星，其中之一是直線向東移動。“當我們拐過街角進入黑暗的空間時，我碰巧抬起頭，注意到一串像小珍珠一樣的燈光在天空中跳舞。”她說到。戈弗雷是許多親眼目睹SpaceX將衛星列車發射到太空的人之一。自2019年以來，SpaceX已將3000多顆通訊衛星送入軌道，用於其Starlink網路，高度約550公里，為世界各地的偏遠和農村地區提供網路服務。在該發射計畫的前兩年，加拿大東部紐芬蘭、 安大略和新不倫瑞克等地的居民都觀察到了他們上方的衛星。
傳統電信衛星的軌道運行高度一般超過地球20,000公里，但Starlink衛星的軌道高度較低，以減少網路延遲和延遲。據該公司網站稱，在上周末，已經從佛羅裡達州肯尼迪航天中心發射了34顆星鏈衛星 。SpaceX還表示，計畫在未來幾年再發射4萬顆衛星。
但與此同時，低軌道衛星的增加引起了世界各地天文學家的擔憂。明亮的物體使人們更難以觀察天空中的其他物體，包括恆星和遙遠的行星。
喬治王子城天文學會主席馬爾哈爾·肯杜卡/Malhar Kendurkar表示，他最擔心的一個問題是，這些衛星可能會幹擾天文學家觀測小行星等其他近地天體的能力，如果它們與地球相撞，可能會帶來風險。例如2013 年，俄羅斯上空的一顆流星在西西伯利亞西部爆炸，造成1000 多人受傷。肯杜卡說，儘管此類事件發生的機率“相當低”，但能夠在此類物體進入地球大氣層之前發現它們仍然至關重要。
總部位於巴黎的國際天文學聯合會/IAU也表達了類似的擔憂。2019年，該聯盟在聲明中表示 ，以高反射金屬建造的衛星星座“可能會損害大型地面天文望遠鏡的敏感能力”。今年早些時候，國際天文學聯合會宣布成立一個“保護黑暗而安靜的天空免受衛星星座幹擾”的中心，他們的目標是推動對私人公司可以在地球上發射的衛星數量進行監管，以保護人們看到夜空的能力。
網絡衛星的全球化競爭
Kuiper的主要競爭對手Starlink，在其衛星網絡上取得了巨大的領先地位，該網絡已經有近5000顆衛星在軌道上運行。截止今年，SpaceX已經發射了70次，能夠用獵鷹9號火箭快速發射衛星。該公司表示，其系統在60多個國家運行，擁有200多萬活躍客戶。此外，SpaceX還贏得了五角大樓的一份合同，價值高達7000萬美元，用於建造軍用版Starlink星盾系統。
盡管如此，亞馬遜仍有信心有能力與之競爭。去年，亞馬遜就曾此問題表示，“這就像是一場體育競技，總會有一個贏家。全世界確實有數以億計的用戶沒有接入很好的寬帶，有足夠的空間容納兩個偉大的太空互聯網。”雖然，我們尚不清楚亞馬遜的Kuiper項目將如何與SpaceX的Starlink相競爭。但是，亞馬遜希望以比Starlink用戶終端更低的成本生產Kuiper項目的終端，從而為消費者提供更加實惠和可接近的衛星互聯網，這一構想對投資者而言的確充滿了“想象空間”。未來網絡衛星下的全球競爭會如何發展？我們敬請期待。
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