要點:
近日，John Deere的維修壟斷問題可能會對市場競爭、消費者選擇及創新造成多重負面影響，並引發更廣泛的行業和市場競爭下可持續發展等問題。
在先進技術和消費品更新換代速度越來越快的時代，“維修壟斷/Repair Monopoly”已成為消費者、監管機構和行業利益相關者的重大擔憂。從智能手機、汽車再到農業拖拉機，當製造商或公司控制其產品的維修生態系統，限制第三方服務和消費者自行維修時，會導致維修成本增加、消費者選擇大大受限的困境。
John Deere的維修壟斷問題，對未來的市場競爭和消費者選擇自由造成深遠影響。若相關部門不釆取有效的立法措施，這種行為可能會蔓延至其他行業，進一步影響全球市場競爭和企業發展的可持續性。
維修壟斷的商業模式及多重影響
如果要深入了解維修壟斷/Repair Monopoly，那麼就必須先了解維修權/Right to Repair這一概念。
維修權/Right to Repair是指裝置和設備所有者在不依賴製造商的情況下，自由改裝和維修汽車、電子產品及農業設備等產品的合法權利。最初維修權主要由汽車消費者保護機構和汽車售後服務行業推動，但隨著智慧型手機、電腦等電子產品的普及，對各類消費性電子產品建立維修權的討論逐漸增多。
但由於缺乏可負擔的維修服務，許多損壞的電子設備無法被重新投入市場，並成為世界上增長最快的“電子垃圾”。據估計，在西方國家，一半以上的人口家中都有一台或多台用過或損壞的電子設備。維修權不僅關乎產品的維修，也是解決消費品浪費和可持續發展的關鍵。
此外，維修權與應用程式商店也密切相關。像蘋果/Apple、特斯拉/Tesla、約翰迪爾/John Deere等公司通過限制客戶獲取原理圖或診斷軟體，不僅確保其授權維修服務商主導市場，還可以提高維修成本，使得更換設備變得比維修更經濟。
這一做法，通過建立排他性市場和生態系統來鎖定用戶，防止他們使用未經批准的服務或應用程式。這類“建立企業圍牆”模型的真實動機並非安全或品質，而是為了達到“壟斷”的局面，追求企業最大化利潤，確保在市場中的競爭優勢。
實際上，維修壟斷為企業創造了可觀的利潤
蘋果和三星/Samsung因為限制零件和維修指南的獲取，受到了外界的強烈批評。根據2023年的報告，全球消費性電子產品的維修市場價值已達250億美元，但由於這些限制性措施，市場的增長潛力受到了抑制。
汽車行業也不例外。例如，特斯拉/Tesla等車輛製造商被指控限制診斷工具和軟體的使用，進一步控制了維修市場。根據2022年的一項研究，這些限制使得電動車的維修和保養成本上升了20%至30%。
在醫療設備領域，飛利浦/Philips和通用電氣/GE等企業主導了醫療設備的維修生態系統。對此，美國食品藥品監督管理局/FDA於2021年發佈的報告指出，76%的醫院因這些企業的壟斷行為而遭遇關鍵設備維修延誤。
維修壟斷的廣泛影響，對各行各業的發展和消費者的選擇自由造成了重大挑戰。這種情況讓許多消費者陷入困境，與獨立維修商相比，授權服務中心的維修費用普遍高出50%至100%。這一情況，使得消費者往往無法負擔更高的維修費用，也使得有些人因為無法負擔維修費用而選擇放棄維修，選擇更換全新產品，進一步加重了財務負擔。
根據2023年一項調查結果，68%的消費者表示，製造商應該簡化維修流程，並讓維修變得更加可負擔。而80%的受訪者則支持推動“維修權”立法，呼籲政府出手保護消費者的維修權利，促使製造商放開對維修的壟斷，讓市場更加公平和透明。
此外，對於小型企業而言，維修壟斷也帶來了不小的衝擊。獨立的維修商店無法與製造商所掌控的維修生態系統競爭，許多小型維修店因此失去了生意來源，收入大幅下滑。這不僅使這些商家處於經濟困境，也讓市場上缺乏多樣化的維修服務選擇，進一步限制了消費者的選擇權。
維修壟斷不僅限制了消費者的選擇自由，並加大了企業對市場的控制力，從而將本應該公平競爭的市場轉變為一個高度集中的利益場域。
而在反對維修壟斷的運動中，凱爾·維恩斯/Kyle Wiens創立的iFixit網站，不僅為消費者提供了自我維修的資源，還推動了“自我維修”的理念。維恩斯認同戈登-伯恩的觀點，並指出膠合電池在電子產品中普遍使用，這正是製造商設置維修障礙的一個具體例證。他形象地表示，“這就像把輪胎焊接到汽車上，當輪胎磨損時，你只能丟掉整輛車，去購買一輛新車。這對汽車來說毫無道理，但我們卻開始習慣於將這種做法應用到電子產品上。” 這一比喻恰如其分地反映了當今電子產品維修困難所帶來的荒謬局面，也強調了維修權對消費者及整個環境的深遠意義。
與此同時，關於維修壟斷的討論近期也引起了政府機構的關注。1月15日，美國聯邦貿易委員會/FTC對農業設備巨頭約翰迪爾/John Deere提起訴訟，指控該公司長期以限制維修服務為手段、抬高成本並造成農民設備維修延誤，進一步限制消費者和小型農場的選擇自由。
美國聯邦貿易委員會起訴John Deere
訴訟指出，John Deere數十年來一直阻礙客戶維修其拖拉機和聯合收割機等設備，迫使他們只能依賴該公司授權的維修服務提供商。聯邦貿易委員會指出，John Deere要求農民和獨立維修商使用名為“Service ADVISOR”的軟體工具，而這個工具僅限於授權經銷商使用，並且對設備的全面維修至關重要。
此外，聯邦貿易委員會還表示，授權經銷商經常選擇使用昂貴的John Deere品牌零件，而非更便宜的通用零件進行維修，這進一步推高了維修成本並增加了John Deere的利潤。“非法限制維修對農民而言可能是毀滅性的，因為他們需要負擔得起的、及時的維修來保證收穫並維持生計。該訴訟旨在保障農民有權選擇自己維修設備，或者使用他們選擇的維修商，從而降低維修成本、避免延誤，並促進獨立維修商的公平競爭。
本次訴訟的目標是迫使John Deere公司向客戶和獨立維修商提供必要的維修資源和工具，包括Service ADVISOR軟體。聯邦貿易委員會指出，其他行業如卡車和汽車製造商，已經為通用維修工具的開發提供了所需的資料。目前，John Deere公司尚未對此訴訟發表公開評論。該公司股價在週三下午的交易中微跌不到1%。
針對John Deere提起訴訟，這將對未來的市場競爭格局產生深遠影響。如果維修壟斷問題未能有效解決，未來市場中可能會出現更多類似的控制行為，或將效仿John Deere的做法，進一步抬高維修成本，壓縮消費者的選擇空間，並限制創新發展，從而加劇市場的不公平競爭。
在未來市場競爭中的深遠挑戰
隨著企業逐步將控制權集中於授權維修商和內部維修網絡，消費者選擇自由將受到更大限制，並且維修成本也會進一步上升，這對於許多依賴這些產品的消費者和企業來說，無疑是一種巨大的負擔。
若維修壟斷繼續存在，未來的市場可能會出現更加不公平的競爭格局。過去，像蘋果、特斯拉等企業的先例表明，當大型企業控制維修生態系統時，對市場的控制力加強，不僅抬高了產品維修的成本，還會導致消費者選擇權的極度縮減。這種情況一旦在農業設備領域普遍化，可能會讓更多的中小型農場經濟遭遇困境，無法有效維持生產和收入。
此外，這種壟斷行為對創新也構成了威脅。當市場由少數企業主導時，創新空間將被壓縮，因為這些企業將更關注如何保護自己在市場上的主導地位，而非如何提升產品性能或服務質量。消費者只能在有限的選擇中做出妥協，這不僅阻礙了技術的進步，還可能降低了整個產業的競爭力。
作為投資者，我們應該敏銳地發現，John Deere訴訟的進展可能成為未來行業反壟斷運動的重要指標。如果聯邦貿易委員會能成功迫使該公司改變維修策略，其他行業也將面臨類似的挑戰。這將可能開創一個新的時代，企業不再只關注如何在短期內最大化利潤，而是開始重視消費者需求和環境保護。在這樣的情況下，行業將向更加透明、可持續的方向發展，創新和競爭將會更加活躍，消費者的利益將得到更好的保障。
