要点:
2024年10月13日，SpaceX在德州进行Starship太空船第五次试射，并首度成功利用发射塔上的机械手臂回收第一节的超重型助推火箭。
科技正以前所未有的速度和规模发展，引发多个领域的变革，塑造了新的商业模式，甚至重塑了全新社会结构。我们一起，从科技创新中洞察社会转型和升级的机遇。
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今天对于SpaceX团队而言，无疑是一个创造新纪录的日子。在第五次试飞中，SpaceX成功将“超重型”助推器从超过17,000英里/小时（约27,350公里/小时）的速度减速，并精确地引导它回到mechazilla发射台中，利用其巨大机械臂将助推器捕捉住，而不是像以往那样让它坠入海洋。
这一历史性的成就标志着无人驾驶星际飞船第五次试飞的成功，不仅是该公司的一次重大进展，也是太空探索领域的一个里程碑。能够捕获并重复使用助推器，将显著降低未来太空旅行的成本，使得SpaceX实现完全可重复使用且快速部署火箭的梦想又向前迈进了一大步。
Thousands of distinct vehicle and pad criteria had to be met prior to catching the Super Heavy booster. Thanks to the tireless work of SpaceX engineers, we succeeded with catch on our first attempt. pic.twitter.com/6wa5v6xHI0
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
实现里程碑式的助推器回收
SpaceX的Starship/星舰是全球最大、最强大的火箭，将作为NASA Artemis 3任务的助推器，计划于2026年将宇航员送上月球。
Starship高度近400英尺，是一个可重复使用的运输系统，旨在将货物和人员送往地球轨道、月球和火星。整体长度约120米，直径约9米，由“超重型”助推器和“星舰”飞船组成。第一级“超重型”助推器长约70米，两级均可重复使用，设计目标是运送人员和货物至地球轨道、月球及火星。
今天10月13日，SpaceX在美国得克萨斯州博卡奇卡对新一代重型运载火箭Starship进行第五次试射。本次试飞的主要目标，是回收第一级“超重型”助推器。在发射后约6分55秒，“超重型”助推器被机械臂捕获，成功上演历史性一刻，并首次实现了对超重型助推器的登陆和捕获。
SpaceX在其网站上表示，“在捕捉之前，必须满足数千个车辆和发射台的标准，感谢SpaceX工程师的努力，我们在第一次尝试中就取得了成功。”Starship的其他部分水平重新进入地球大气层，机载摄影机显示光滑的粉紫色等离子体覆盖了朝向地球的一侧。该船的热侧配备了18,000块隔热瓦，自6月以来这些瓦片经过改进。此前，星舰在首次飞往印度洋的全面测试飞行中，由于瓦片损坏而难以顺利重返大气层。
这次，Starship重新点燃了六个引擎之一，使其在海洋着陆时显得更加稳定。 SpaceX的直播显示，火箭在澳洲海岸附近的夜间水域中坠落，随后侧翻，结束了测试任务。从附近一艘船拍摄的画面显示，该船随后爆炸成一个巨大的火球，目前尚不清楚这是受控爆炸还是燃料泄漏造成的。马斯克表示，这艘船“准确地落在了目标上！”
不少观看了直播的观众纷纷表达，“我们刚刚看到的就像魔法一样！”、“马斯克真的一直在为改变世界而努力”。此外，加拿大前宇航员克里斯·哈德菲尔德在X平台上表示，“今天，人类的能力向前迈出了巨大的一步，让我对我们共同的未来更加兴奋。祝贺SpaceX的所有人！”
今天第五次试飞，被认为是SpaceX第一次尝试这一大胆举措。成功捕捉助推器对于Starship开发完全可重复使用的火箭以及将人类、科学设备和物资送往月球和火星至关重要。该公司表示，一旦Starship投入运行，SpaceX就可以更快进入太空。据摩根士丹利估计，Starship的单次飞行成本为1亿美元，但实现回收后最终可能降至5000万美元。
目前，SpaceX正在为2025年载人绕月轨道和2026年登月做准备。这次测试发射在最后一刻获得了美国联邦航空管理局的批准，该管理局最初计划于11月进行发射。
此前的四次尝试
实际上，在今天第五次试飞取得突破性进展之前，SpaceX曾有过四次“失败”的尝试。
2023年4月20日，Starship火箭及飞船集成系统进行了第一次试飞，但不久后便发生爆炸。火箭发动机出现故障，导致第一阶段助推器未能与上面的飞船分离。
2023年11月18日，SpaceX进行了Starship的第二次试飞，火箭在升空不到3分钟后成功实现一、二级分离，但随后任务控制中心与Starship失去联系，被迫启动自毁系统。但尽管如此，这次试飞比4月的尝试更进一步。
在今年3月14日，第三次试飞中，Starship的第二级飞船在再入大气层阶段失去联系。
今年6月6日，Starship火箭启动了第四次试飞任务。尽管信号中断且机身严重受损，SpaceX官方确认Starship已成功在印度洋完成软溅落，而232英尺长的火箭助推器则在墨西哥湾附近着陆。这一次的试飞，标志着新的里程碑。
虽然前几次测试均以爆炸告终，但SpaceX对外表示，在每一次演示中，该飞行器的性能都有所提升。其中包括3月的第三次演示，当时SpaceX指出Starship达成了几个关键里程碑，并完成了一些飞行测试，这是提升其可靠性和功能性的重要一步。 6月的航班最终因碎片脱落而未能成功，SpaceX随后对软件进行了升级，并重新设计了隔热罩，改进了隔热瓦。
作为NASA雄心勃勃的阿耳忒弥斯计划的一部分，SpaceX获得了29亿美元的资金，以开发一艘能将宇航员安全送往月球表面的太空船。 SpaceX花了数年时间来开发和测试Starship，预计它将在2026年美国宇航员重返月球时发挥重要作用。
目前，美国宇航局已订购两艘Starship，计划在本十年稍后将宇航员送上月球。 SpaceX计划利用Starship运送人员和物资到月球，并最终前往火星。未来几年，NASA的阿耳忒弥斯计划旨在南极建立月球定居点，该地区被认为富含水冰，这些水冰可以被提取用于饮用和呼吸，并作为火箭燃料的氢和氧来源，从而使载人火星之旅成为可能。
据摩根士丹利在今年4月的一份报告中指出，SpaceX最近的估值达到1800亿美元，这使其成为标准普尔500指数中最有价值的50家公司之一。此外，其星链/Starlink部门已建成全球最大的卫星网络，拥有260万用户。 “我们预计Starship将于2027年投入商业和政府发射，在2030年及以后，预计SpaceX的所有发射都将由Starship完成。”
今天，SpaceX成功将“超重型”助推器回收，这一创举标志着太空探索历史上的一个重要里程碑。这不仅是技术上的突破，更是在经济上具有深远意义的进展。通过回收助推器，SpaceX能够显著降低未来太空旅行的成本，这将使得太空探索变得更加可及，并为更多的科研机构和商业公司开启进入太空的大门。
随着回收技术的成熟，SpaceX正在实现其梦想：建造一种完全可重复使用且能快速部署的火箭系统。这种系统将大幅提升发射的频率和效率，并使得太空任务的准备时间大幅缩短。例如，过去一个火箭发射可能需要数月甚至数年的准备，而未来，使用可重复使用的火箭，发射之间的间隔可能缩短至几周甚至几天。这种快速反应能力将极大地推动太空探索的进展，无论是在科学研究还是在商业应用方面。
SpaceX成功回收“超重型”助推器的成就不仅是一次技术的胜利，更是对未来太空探索的一次积极预示，标志着我们距离一个更加便捷和经济的太空时代又迈进了一大步。随着太空旅行成本的降低，更多的企业和国家将有能力参与太空探索，可能引发一场新的太空竞赛。
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