要点:
新创公司Aether、Eterneva也在尝试用不同的方式进行“未来钻石”绿色革命。专注于由大气中的二氧化碳制成钻石，具有可持续发展意识的珠宝商Aether做到了“负排放”、将亲人或宠物的骨灰制成钻石的Eterneva不仅让客户获得耀眼的钻石，还让这体验过程成为毕生记忆的一部分。如今永续时尚已是时尚产业趋势，尤其实验室培育钻石的出现，已完全改变钻石产业的历史，在未来更有着势不可挡的发展趋势。
科技正以前所未有的速度和规模发展，引发多个领域的变革，塑造了新的商业模式，甚至重塑了全新社会结构。我们一起，从科技创新中洞察社会转型和升级的机遇。
狂呼科技研究所聚焦科技创新对当今世界的影响，以独特、前瞻的科技视角，洞察科技时代下涌现的“创新革命”。
狂呼，以最具突破性的技术塑造我们的未来，为大众捕捉科技商业先机，探索当今人类社会面临的重大挑战。
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疫情的后续影响已蔓延至珠宝行业。由于供应链短缺，天然钻石价格持续走高。与此同时，在地球环境岌岌可危，可持续发展迫在眉睫的背景之下，大众逐渐意识到珠宝行业对地球的危害，如地质破坏、劳动剥削和血钻事件。多年来，珠宝界一直致力于透过各种方式，在开采宝石的过程中，兼顾环境保护与人道问题，以2030年达到碳中和、2050达成净零碳排作为首要目标。
根据相关数据指出，时尚产业每年的温室气体排放量已占全球总额的4%至10% ，因此时尚产业也站在这波可持续改革的前锋。去年6月，LVMH集团斥资9000万美元，投资以色列培育钻石生产商Lusix，旨在扩大产能以满足新的市场需求。培育钻石作为产值渗透率仅5%的新品类正成为市场新宠，自身的环境友好属性也为其增添了不少附加值。除了国际知名企业外，新创公司Aether、Eterneva也在尝试用不同的方式进行“未来钻石”绿色革命。
将空气制作成钻石
被“时代杂志”选为2022年最佳新创之一的Aether公司，在颠覆着钻石珠宝行业。专注于由大气中的二氧化碳制成钻石，具有可持续发展意识的珠宝商Aether去年宣布获得1800万美元的A轮融资。 “Aether的技术将为那些渴望购买奢华钻石首饰的人们打开新市场，从环境和社会的角度做一些符合可持续发展价值观的事情。”Aether首席执行官瑞安·希尔曼/Ryan Shearman说到。
开采钻石会破坏环境，但Aether却能做到“负排放”。 Aether所生产出的钻石是属于“实验室培育钻石”/ Lab-grown Diamond，简称LGD的一种。近年来，很多有关钻石的新创都是以LGD作为基础。但大部分的LGD都是以石墨为基础，而石墨也是需要经过开采才能得到的矿物，所以它对环境的影响虽然没有天然钻石那么严重，但依然存在。至于那些销售天然钻石的公司，不但因为大量开采而破坏环境，使用血汗劳力和童工的指控也频繁发生。所以，它们面对LGD的挑战只能将对手标榜为“假钻石”以巩固自有品牌的消费市场。
Aether的突破，就是要在行业中占据环境保护和道德的制高点。它生产钻石的原物料，是来自回收空气中的二氧化碳。因此，它可以超越竞争对手的“碳中和”目标，进一步做到“负排放”，让顾客购买的每一颗钻石都能够对环境有所贡献。创办人Ryan认为，现在消费者在购买钻石这类奢侈品时，越来越在意其后面所代表的意义。毕竟，没有人想要花昂贵的价格购买了一颗钻石，然后戴着它参加宴会时，却被其他人指责这是压榨劳工、破坏环境的产物。因此，Ryan相信Aether可以改变整个行业，让钻石再次重新成为让人羡慕的商品。
首先，他将罐装的二氧化碳和氢气混合，得到甲烷/methane和氧气。这些氧气将会被释放到大气中，进一步地改善自然环境。剩下的干净甲烷（由于这些甲烷不是开采所得，不会破坏环境，因此被称为干净甲烷）会和一些作为“种子”的方形钻石一起放入接近真空的化学反应器中。在经过微波加热后，甲烷的碳和氢会分离，而往下沉的碳就如飘雪般依附在种子钻石上。重复这个过程长达一个月，就会发现原本的种子“长大了”。这时候，就可以将它取出反应器，剥下原本的种子以供下次再用，剩下的就可以开始切割和打磨成漂亮的钻石。
在这个过程中会需要消耗大量的电和二氧化碳。为了确保培育出的钻石不会破坏环境，Ryan在太阳能领域进行了大量投资，甚至和能源业者一起设立新的太阳能发电厂。而建厂的地区也有经过思考，例如Ryan会将太阳能发电厂建在阿帕拉契亚（Appalachia，美国东部的一个地区），因为那是以挖矿为生的区域。这同时能让当地的居民更好地了解到，除了可以用煤炭发电，太阳能也是选项之一。当然，太阳能并不能提供Aether所需要的全部能源。 Ryan也会选择使用核电来补足这些缺口，因为核电最少能够做到“零排放”，和太阳能一样不会对环境造成较大的破坏。
Aether于2021年开始销售产品，通过其D2C/Direct To Custom，指“直接触达消费者”的商业模式，在电商平台出售钻石商品。最初推出订婚戒指，然后扩展到其他类别。其营销方向侧重于奢侈品定位和可持续发展性。该品牌在其网站和社交渠道上强调，每售出一克拉钻石，它就可以从空气中去除20公吨二氧化碳，据称这可以抵消美国人一年多的平均碳足迹。
和二氧化碳回收公司合作，让非营利企业永续经营
至于二氧化碳回收问题，Ryan选择了和Helena合作。 Helena是一家非常特别的企业，它旗下的Climeworks是一家位于瑞士，专门从大气中回收二氧化碳的非营利企业。
在和Aether合作之前，Climeworks所做的是将回收的二氧化碳封存在地下，但没有明确的赚钱方法，致使Climeworks很难永续地经营下去。当Ryan找到Helena创办人Henry Elkus谈时，他们马上就看到“双赢”的合作机会。 Aether将有源源不绝的二氧化碳可以使用，而Climeworks则是能够通过「卖原料」给Aether而赚取足够的经费来维持公司的日常营运。为了确保Climeworks能够得到足够的经费，Aether的钻石卖得比一般LGD都要贵一点，平均一克拉的LGD钻石目前的售价约1800 美元，而一克拉的Aether钻石却要4500美元。此外，为了和其他LGD做出更多差异性Aether也开始培育更大颗的钻石。一般的LGD目前都只能培育出1至1.5克拉的钻石，而Aether目前正在尝试培育3.5和4.5克拉的钻石，之后甚至想要尝试5克拉的。 虽然看来很贵，但和天然钻石的一克拉约9000美元相比，Aether还是便宜了一大半。
随着乌俄战争的延续，Ryan表示天然钻石的产量将会持续下降，因为世界约30%的天然钻石是来自俄罗斯。所以，他相信Aether和其他LGD未来将会在价值840亿美元的钻石产业中占据更大的比重，未来的发展潜力不可估量。
把亲友的骨灰变成钻石
当我们所爱的人或宠物离开了，要如何纪念他们？一般会用照片或物品，睹物思人。而在2016年，则有一位25岁的美国女孩Adelle Archer，将亲人火化后的骨灰转化成有纪念性的“骨灰钻石”。
创立想法起源于Archer一位非常要好的朋友Tracey Kaufman因为癌症而过世，Tracey的家人将一部分Tracey火化后的骨灰送给Archer做为纪念，Archer不想将它们放在骨灰瓮中保存，但也想不出其他更好的方法。有一次她与一位合作的钻石科学家谈到此事时，这位钻石专家说，或许可以尝试从骨灰中培养出钻石。这个构想让Archer为之著迷，因为钻石明亮、耀眼的特性，正符合Archer对她挚友的感觉，而且Archer也想不出还有其他比钻石更美丽、更有价值的纪念品。于是成立了Eterneva公司，专门帮客户将挚爱的骨灰转化为能永恒纪念的钻石产品。
将亲人或宠物的骨灰制成钻石是一段漫长的过程
第一步需要顾客提供半杯骨灰进行钻石的制作。
第二步，一旦骨灰到达Eterneva实验室，技术人员会将它们从罐子里转移到石墨坩埚中。坩埚将经过碳净化过程，从灰烬中的其他元素中提取碳。
第三步，一旦从遗骸中提取并纯化了碳，接下来则将其放入一台模拟地壳下压力和热量条件的机器中。而在这个过程中，由于每个人的碳含量都不同，因此每个人都需要不同的压力和热量组合才能成为钻石，这意味着每颗钻石都与它的原材料一样“独一无二”。
第四步，技术人员会检查钻石及其内含物（指的是钻石中自然出现的瑕疵或凹凸），以确定它们的位置进行精准的切割，生产出优质的钻石。
最后一步，一旦原始钻石通过严谨的检查，切割专业人员就会根据客户的要求，如钻石的大小、颜色、切割和纪念文字等，将其切割成要求的成品形状。
整个过程大约需要8至10个月的时间。在此期间，Eterneva会用手写的信件，每个月至少向客户报告两次进度，并给他们看制作过程的影片和图片。许多客户觉得，这个过程让他们从失去挚爱的悲伤中又重新燃起了希望。每个月两次的更新，成为他们生活中值得期待的日子，让他们在过程中得到精神上的支撑。当成品制作完毕后，Eterneva的工作人员会亲自将钻石交付至客户家中。当客户看到成品的那一刻，就像看到隧道尽头的灯光一样，知道将会与象征亲人的钻石永远相伴。对于客户而言，这成为一种与众不同的“独特体验”。
与学术机构合作，为殡葬行业加值
但这样的独特体验价格却不便宜，Eterneva的钻石价格从2999美元起跳，大颗的钻石甚至超过一万美元，引来了大众对其“乘人之危”的批评。宝石学家暨钻石专家表示，像Eterneva这类声称可以用骨灰制成人造钻石的公司已存在十几年，但只要对他们的制程进一步研究，便会发现这些公司不过是在进行一场骗局。这在珠宝行业中，是众所周知的事情。
为了证明Eterneva的⻣灰钻石能协助家属抚平伤痛，而不是骗他们的钱，Archer于2020年特地委托德州的贝勒/Baylor大学对该公司的主张及客户经历进行研究，以获得学术上的支持。研究过程包括对Eterneva理念的评估、500多个客户的调查、研究数据的整理以及对应的成果发表。
贝勒大学是一所私立基督教大学，也是一所国家级的研究机构。该校成立于1845年，占地近1000英亩，是全世界校园面积最大的浸信会大学，学生人数超过17000名。主导研究计划的Candi Cann博士，是贝勒大学的宗教学副教授，专长是研究当亲友濒临死亡及死亡。研究团队将撰写两篇论文，主题包括：制作纪念物和其过程，是否能实际帮助家属克服悲伤并建立希望、透过调查和访谈对Eterneva的客户群进行研究，以分析钻石及制作过程如何帮助他们度过哀伤，成为替代亲人的纪念物。
Archer表示，这项研究将充分说明Eterneva作为克服悲伤品牌的核心地位。从2020年5月起，该公司还开始为殡仪馆和火葬场业者提供免费服务，协助他们作业电脑化，以在72小时之内将所有签约及物品透过线上完成。以往这些过程均透过业者与客户双方见面沟通，但疫情改变了人们的接洽方式，也有了一个机会让Archer开始思考如何为殡葬行业加值，帮助他们建立线上作业，不用接触就可以取走或交付客户办理丧葬的物件。
Eterneva的努力显然赢得了投资人的信心，自2016年成立以来，总共向Springdale Ventures、Next Coast Ventures、SoGal Ventures和Founder Collective等风险投资公司筹集了480万美元资金。该公司除了在其奥斯汀总部建立实验室外，还在德国和瑞士设有实验室。未来将把资金用于扩大实验室设备，及投资于建立更深刻的客户关怀体验，包含让更多的客户与他们的工作团队见面，与钻石背后的亲人建立更有意义的联系。让客户除了骨灰钻石之外，也将在Eterneva的体验成为记忆的一部分。
珠宝届的“绿色革命”
保护环境是培育钻石最重要的核心价值之一。如今永续时尚已是时尚产业趋势，尤其实验室培育钻石的出现，已完全改变钻石产业的历史，在未来更有着势不可挡的发展趋势。
根据调查显示，近年来培育钻石已受到全球消费者的关注。在美国，有80%的消费者认识培育钻石，而在欧洲地区的年轻消费群体中，对于培育钻石的了解也高达77%，比例正趋近于美国，可看出培育钻石俨然成为时代趋势。此外，培育钻石已成为新的投资趋势，未来将有更多资源持续注入这个全新的赛道，成为时尚领域发展的一股“绿色革命”洪流。
科技正以前所未有的速度和规模发展，引发多个领域的变革，塑造了新的商业模式，甚至重塑了全新社会结构。我们一起，从科技创新中洞察社会转型和升级的机遇。
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