要点:
随着世界各地的高温不断打破纪录，我们将不得不更多地依靠其他方式来保持冷却。研究人员通常将人体调节系统能承受的理论温度极限定为35°C，这也被称为湿球温度，这是一种测量温度计在湿布包裹的情况下读数的方法。
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极端高温紧急情况是指白天和夜间气温每天都变得更高并且远高于季节性正常水平。极端高温对我们社区的健康和福祉构成危险，并且每年造成与天气相关的死亡人数最多。 2021年，加拿大不列颠哥伦比亚省/Canada BC验尸官服务处将595人死亡归因于6月25日至7月1日期间发生的极端高温事件。其中大部分死亡是由于私人住宅室内温度过高造成的。由于气候变化，BC省每年夏季气温升高，极端炎热的天气也增多。加拿大西部地区的平均气温已经比20世纪40年代高出一到两度。
为什么高温是个问题？
人类的身体需要保持37°C左右的相对稳定的体温。问题是，当我们的细胞在我们体内发挥作用并从食物中获取能量时，我们实际上是在不断地制造热量。
美国印第安纳大学布鲁明顿分校的生理学研究员扎查理·施拉德/Zachary Schlader说，“这就是哺乳动物身体的一种功能。”因此，为了保持平衡的温度，我们会不断地失去热量。我们通过皮肤将大部分热量释放到周围的空气中。出汗有助于加快这一过程。
但是，当我们暴露在极端高温下时，这种热量损失，以及体温的平衡过程，可能会失控。如果你的身体不能足够快地自我冷却，就会引发一系列问题，包括让你的心脏紧张，让你的肾脏和肝脏陷入混乱。
多热是过热？
与大多数与人类、身体和健康有关的事情一样，过热（高温）并不是一个数字那么简单。施拉德说：“尽管我很不愿意承认这一点，因为它很复杂。”
一大堆因素都可以改变我们的身体如何保持内部温度的平衡。年龄、健康状况、药物以及我们对热的适应程度，这些会帮助确定你的身体能够失去多少热量。年龄很大或很小的人，更不容易调节体温。活动水平也将决定你的身体需要排出多少热量。
然而，总的来说，研究人员通常将人体调节系统能承受的理论温度极限定为35°C，这也被称为湿球温度。
湿球温度是一个奇怪的指标。但本质上，它是一个将热量和湿度合并起来的数字。简而言之，这是一种测量温度计在湿布包裹的情况下读数的方法。在干燥的环境中，从湿布上蒸发的水会产生冷却作用，从而能够降低温度。但是，如果空气中的湿度已经饱和，蒸发就会减少，因此冷却效果也会减弱。
我举两个达到35°C湿球温度的例子，你可能就明白了。如果空气比较干燥，气温必须达到54°C才能让湿球温度达到35°C。另一方面，如果空气的相对湿度是50%，那么气温只要到43°C，就能达到相同的湿球温度。
这是一个有用的指标，因为它可以让你知道你的汗水能让你降温多少。一旦湿球温度超过35°C，你的身体将无法通过汗液的蒸发散发足够的热量，此前这只是一个理论上的极限，直到最近才在人类身上进行了大量测试。早期研究发现，这一极限可能比理论所暗示的更为多样，也更低。 2021年的一项研究发现，即使在健康的年轻人中，热量发散也无法在低于理论极限的温度下维持，尤其是在潮湿的环境中。
一句话：研究人员仍在努力了解我们在高温方面的极限所在，尽管我们知道这在很大程度上取决于特定的环境和健康因素。还有一些有趣的研究表明，我们的耐热性会随着时间的推移而变化。
我们怎样才能更好地应对高温？
几年前，当人们开始研究极端高温时，人们发现有一件事很有趣，那就是适应的概念：我们的身体可以适应高温。
施拉德说，如果你一直暴露在高温下，你的身体会发生一些变化。你会开始制造更多的血浆，这会增加你的血液总量。这意味着你的心脏不必那么努力地输送血液（我们失去热量的主要方式之一是通过血液将热量输送到皮肤）。出汗的过程也会发生变化。你会更快地出汗，你的汗量会增加，而且会变得更稀，所以你会损失更少的电解质。整个过程有点类似于人体如何适应更高的海拔。
最近，“华盛顿邮报”的一篇报道谈到了这个确切的概念，在网上引发了很多争论。人们不仅争论这种影响是否真实，还争论这是否是对应对气候变化必要性的一大干扰。首先，正如施拉德所指出的，这是真实的，我们的身体适应各种事物的能力绝对是很强的。其次，身体适应不会成为保护人类免受气候变化引起的高温影响的救命稻草。
施拉德说，这些物理影响的影响是有限的，在几周的时间里，你的身体可能能够适应几度的额外热量。这不足以保证人们在极端条件下的安全，尤其是当他们不得不在高温下工作时。人们能忍受的高温只有这么多，可能因个人或地点而异，但极限仍然存在。
随着世界各地的高温不断打破纪录，我们将不得不更多地依靠其他方式来保持冷却。这包括使用空调和风扇等冷却设备，寻找阴凉处、或在可能的情况下停止体育活动。这就是为什么高温是一个公平问题：并不是每个人都能获得可靠的冷却技术，或者在温度上升时能够在室内躲避。
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