要点:
周三,波音公司与太空人一起启动了首次星际客机飞行,这次载人飞行试验任务在多个方面创造了历史。
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最新消息显示,由于推进器问题,美国宇航局取消了与国际空间站的初步接触,波音公司的Starliner太空舱与国际空间站的对接被推迟。目前,有两艘美国制造的载人太空船首次与国际空间站对接,波音的Starliner和SpaceX的Dragon太空舱同时在轨道研究实验室进行对接。
美国波音公司的Starliner太空船首次载人试飞经历了多次延迟后,于6月5日在佛罗里达州进行了发射升空。按照计划,如果一切顺利,该太空船将于6日抵达国际空间站。美国航空航天局与太空人一同发射了这次历史性的Starliner首次载人飞行,开始了这艘曾多次延期的太空船的关键最终飞行测试。
波音“星际客机”飞船开启载人首飞
6月5日,型号为CST-100的星际客机利用联合发射联盟的“宇宙神5”型Atlas V火箭于佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地升空,将两名太空人威尔莫尔/Barry "Butch" Wilmore和威廉姆斯/Sunita "Suni" Williams送到国际空间站。
大约四分钟后,星际客机与火箭的上下部分分离。目前,客机正在太空中独自推进,预计将在24小时后赶上国际空间站。
据相关资料显示,星际客机的成功升空是波音公司航天业务的一个重要里程碑,有望在美国本土太空人运送到国际空间站的市场上与SpaceX展开竞争。
这次发射于美国东部时间上午10点52分从佛罗里达州卡纳维拉尔角起飞,船上搭载了两名NASA太空人。 Starliner由联合发射联盟Atlas V火箭运载,前往国际空间站。
据任务控制中心称,发射后约15分钟,火箭将Starliner太空舱按计划释放到轨道上,飞行进展顺利。
美国航空航天局在发射广播中也指出,尽管“星际客机”上配备有摄影机以显示舱内外情况,但在太空船到达国际空间站之前,波音公司无法将影片传回地面。
Starliner将在太空中飞行约25小时,然后计划于周四中午12:15与国际空间站对接。随后,太空人将在国际空间站度过大约一周的时间,重点测试星际客机,然后返回地球。
波音公司的载人飞行测试旨在证明Starliner系统能够搭载NASA太空人往返国际空间站。
周三的升空是在一系列发射任务尝试之后进行的。周六,由于为火箭提供地面支持的一台计算机出现问题,发射尝试在倒计时的最后几分钟被取消。 5月初,由于火箭本身存在问题,另一次尝试被取消。
联合发射联盟/ULA是由波音公司和洛克希德马丁公司合资的企业,在五月的尝试后更换了火箭上有问题的阀门,并在周六的尝试后更换了地面基础设施计算机中的故障部件。
在前两次发射尝试之间,美国航空航天局和波音公司在Starliner中发现了“少量”氦气泄漏,导致这两家机构和公司进行了另一系列评估。
经过分析,美国航空航天局和波音公司表示,泄漏源在于太空船的氦推进系统。但官员在调查后表示,泄漏情况“稳定”,“不是飞行安全问题”。
此前,星际飞机曾因为技术问题等原因,首次载人飞行多次喊停,历经多年延宕,这次终于要把太空人送上国际太空站。
对于顺利升空,美国国家航空暨太空总署/NASA署长在社群媒体上恭喜波音、联合发射同盟及NASA。他盛赞星际飞机上了天堂,并称今日发射是航太未来的里程碑成就。
与SpaceX的竞赛
2022年5月,美国飞机制造商波音公司研发制造的“星际客机”首次成功完成飞往国际太空站的无人驾驶飞行。 未来,它将作为SpaceX“载人龙”太空舱的替代方案,搭载美国和欧洲太空人前往国际太空站。 自2020年以来,竞争对手SpaceX 一直定期运送美国和欧洲太空人前往太空站并返回地球。 由于一系列技术问题,波音公司的专案远远落后于计划。
2011年太空梭时代结束后,美国太空总署NASA不再想开发和建造将太空人运送到国际太空站的太空船,而是委托飞机制造商波音公司和科技亿万富翁埃隆马斯克的SpaceX公司进行开发。 当时,这家历史悠久的波音公司因其“星际客机”太空船被视为具有明显优势,并获得了利润几乎两倍的合约。 但随后波音公司经历了危机、问题和延误。
Starliner是一种部分可重复使用的太空船,由一个三公尺高的乘员舱和一个服务舱组成,最多可搭载七名乘员。 星际客机目前计划向国际太空站运送急需的备件:帮助将尿液转化为饮用水的尿泵。 Starliner的载人首次亮相已经推迟了数年,而SpaceX的竞争产品Dragon太空舱自2020年以来,根据该公司的商业载人计划,定期为NASA运送太空人。
迄今为止,由于Starliner的挫折,波音公司已经损失了15亿美元的成本以及近50亿美元的NASA开发资金。该太空船一度被视为SpaceX龙飞船的竞争对手。然而,各种挫折和延误使Starliner逐渐沦为NASA的备用位置,该机构釆取了罕见的步骤,在2021年首次波音载人飞行中重新分配太空人。
截至目前,波音公司已签订合同,将执行六次飞往国际空间站的星际客机任务。
周三发射后不久,SpaceX总裁兼首席运营长Gwynne Shotwell在社交媒体网站上发布了一条祝贺消息,并补充道,“祝Butch、和Starliner搭乘航班!”
Butch和Suni乘坐星际客机飞行,前者担任太空船的指挥官,后者担任飞行员
Butch于2000年加入美国太空总署,此前曾两次乘坐太空梭和俄罗斯联盟号飞往太空。在美国太空总署之前,他是一名美国海军飞行员。 Suni于1998年被美国太空总署选中,之前也曾两次飞上太空,先搭乘太空梭,然后搭乘联盟号。在加入航天局之前,Suni和Butch一样也是一名海军飞行员。
波音Starliner成功搭载NASA太空人飞往国际空间站,标志着航天探索迈出了关键的一步。这不仅是对波音公司技术实力的巨大认可,也是对全球航天行业的信心展现。从此次历史性的飞行中,我们看到了人类对于探索未知的不懈追求,以及科技创新的无限潜能。
Starliner的成功飞行不仅是一次科技壮举,更是一次对人类智慧和勇气的体现。在这次飞行中,太空人们将在国际空间站上进行一系列的科学实验和任务,为人类未来的航天计划奠定了坚实的基础。
Starliner的历史性飞行不仅是对过去努力的肯定,更是对未来梦想的启示。让我们继续期待,未来将有更多的企业探索宇宙的奥秘,为人类的航天事业谱写新的篇章。