要点:
微软创始人比尔盖茨/Bill Gates透露，将继续对美国怀俄明州“新一代”的核电站投入数十亿美元，以满足美国日益增加的电力需求。
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随着人工智能/AI的快速发展，AI有可能在未来取代我们的工作。然而在这之前，AI所需的大量资料中心将需要大量电力来运行。因此，我们面临一个重要问题：如何在不增加进一步导致气候变暖的温室气体排放的情况下，为这些资料中心以及数百万美国家庭和企业提供所需的电力？
为了应对这一挑战，微软/Microsoft创办人、亿万富翁慈善家和投资者比尔·盖兹/Bill Gates已经做出了重要的投资，这可能是解决这些电力需求的关键。
新世代核电厂动工<br data-mce-fragment="1">近20年来，Bill Gates一直致力于核能技术的研发，他特别成立了TerraPower/泰拉能源公司，并投入大量资金和人才。
6月10日，TerraPower公司的首座核能发电厂，名为钠系统/Natrium，在怀俄明州的凯默勒/Kemmerer正式开始动工。 Bill Gates亲自参与了这次破土典礼，他在演讲中表示，这将会彻底改变发电方式。这座新设施由TerraPower公司设计，相比传统的裂变核能发电厂更小，并且在理论上更安全，因为它使用的是钠而不是水来冷却反应炉核心，这被认为将彻底改变发电方式。计划中的核电厂预计成为示范测试设施，最快在2030年投入商业运作。
在较早前，TerraPower在今年3月向美国核能管制委员会/Nuclear Regulatory Commission，简称NRC申请建造名为"Natrium"（即钠的拉丁文）的核反应炉的许可证。如果获得批准并完成建设，该反应炉将进入商业运转，最大发电能力可达500兆瓩，足以满足多达40万户家庭的电力需求。
TerraPower总裁兼执行长莱维斯克/Chris Levesque对此表示，“核能产业的特点并不是创新，为求可靠性而更倾向重复前人经验而非推进新技术。但我们预见未来几十年电力需求高涨，为解决当今核电成本问题，是时候创新了。”
该项目地点毗邻太平洋公司/PacifiCorp的诺顿发电厂/Naughton Power Plant，此发电厂将于2026年停止燃煤、2036年停止燃烧天然气。太平洋公司计画从Natrium引入无碳电力，表示正在衡量其长期规画中的核电比例。
根据公开消息，TerraPower核电厂计画已于今年5月向NRC提交申请，这是美国逾40年来首个走到这一步的商用“非轻水”反应堆，也被视为美国新一代核电站项目。该计画采用液态钠而非水作为冷却剂，理论上建造时间更短，运作成本更低，且在发电过程中不会产生二氧化碳，进一步减少对气候变化的影响。
截至目前，微软与美国最大的核能发电公司联合能源已达成合作协议。联合能源预测，随着人工智能AI的快速发展，资料中心的电力需求将达到电动车充电需求的5至6倍。
Bill Gates向外界表明，美国即将迎来长期以来的首次大幅电力需求增长。此外，随着更多人安装家庭用电热泵和2023年人工智能技术的突破，所有大型人工智能公司计划扩建资料中心。因此，若没有核能发电厂来弥补风力和太阳能发电的不足，美国的电力供应将无法满足需求。
他指出，TerraPower设计的熔盐反应炉将使用液态钠作为冷却剂，而反应炉所需的燃料计划从美国及其盟友处获得。 Natrium是钠冷快中子反应炉，目前钠冷反应炉技术开发由俄罗斯领衔。其所需的高浓缩铀也是由俄罗斯供应，Natrium为了开发替代供应，将运转日期延迟两年到2030年。而耗资预计高达40亿元，因为崭新反应炉的设计和授权推高成本，往后成本会显著降低。
成立十多年来，TerraPower终于筹划建造其首座示范设施，然而工程可能面临延误和预算超支等各种问题，这使得TerraPower可能不被视为优质的投资对象。此外，太阳能、风能等绿色能源一直是能源领域减碳的主流技术。然而Bill Gates却认为，这些不够可靠的能源技术不能成为唯一的解决方案，全天候运作的核能有其必要性。他强调，虽然风能和太阳能是非常出色的选择，但这并不意味着我们可以忽视其他能源解决方案的重要性。
根据Bill Gates的说法，TerraPower的设计比目前任何核电厂都更安全，反应炉的操作受物理定律控制，而不是依赖可能出错的运行人员，因此极其可靠。此外，建造时间和成本都远低于当今的核能技术。
TerraPower使用的钠冷却快中子反应炉可以利用贫铀作为燃料，无需频繁更换燃料，可以运行40到60年。设计上能够调整功率输出，以应对风能和太阳能供电波动。
尽管Bill Gates投入核能领域主要是为了减少碳排放和应对气候变迁，TerraPower的核能技术如果成功商业化，也可能成为填补AI用电需求巨大的重要手段。
AI用电与日俱增<br data-mce-fragment="1">近年来，AI的蓬勃发展促使各大科技公司投入大型语言模型的训练。然而，AI的训练和运行过程需要大量电力。举例来说，对ChatGPT提出一个问题所需的电力可能是进行15次Google搜索所需电力的15倍以上。这也引发了一个新的问题：如何获取足够的电力来支持这些需求？
国际能源署预测，到2026年全球资料中心的用电量将达到一兆瓦以上。这个数字几乎相当于日本整年的电力消耗量，也就是说，几年内资料中心的用电量将超过全球排名第四的国家的整体用电量。
领导AI发展的科技巨头们也是核能技术的支持者。例如，微软去年推出了针对核能技术的“主任专案经理”职位，显示出其对先进核能技术研究的投入意图，以应对资料中心日益增长的电力需求。此外，OpenAI的执行长Sam Altman也个人投资了核能初创公司Oklo和Helion，而Google则参与了核能新创公司TAE Technologies 2.5亿美元的融资。
核能的发展历程始终伴随着众多争议和待解决的问题。然而，Bill Gates坚信核能将成为推动世界进步的重要动力。他强调，现今我们正朝着安全、充足且无碳的能源前进，这不仅是一次历史性的进步，也是对全球能源挑战的有力回应。
在提及人工智能和核电之间的关联时，Bill Gates表示，“人们希望创新能为大众提供更便宜的电力，同时保持清洁。美国并不需要太多新电力，但随着从电动车和巴士到电动热泵到家庭供暖等各种产品的兴起，对电力的需求将会大幅增加。因此，大型科技公司正在研究如何协助提供更多电力，以便这些资料中心能够满足爆炸性成长的人工智能需求。”
虽然核能在过去引起了广泛的争议，但Bill Gates对其潜力持有乐观态度。他认为，透过技术创新和持续的投资，核能可以成为可持续发展的关键元素，为地球提供可靠的清洁能源，同时减少对环境的负担。
对于全球能源转型而言，Bill Gates强调核能的重要性不可忽视。他指出，面对日益增长的能源需求和气候变迁挑战，核能不仅可以稳定能源供应，还能有效减少温室气体排放，是实现全球能源转型的关键一环。
