要点:
玛氏计划收购家乐氏，引发全球关注，而背后隐藏着品客薯片的传奇历史与“薯片革命”也值得我们思考。
三个月前，美国糖果巨头玛氏公司/Mars计划以天价收购家乐氏/Kellanov，这一交易有望成为包装食品行业史上最大规模之一，引发了全球消费者的广泛关注。然而，在这场并购背后，隐藏着家乐氏的零食品牌“品客薯片”/Pringles鲜为人知的“身世之谜”。今天，我们将一同揭开这段神秘历史，探索这场“薯片革命”的前世今生。
宝洁打造的“科技产品”
在薯片行业，乐事、可比克、上好佳等品牌凭借“袋装薯片”占据市场主导地位，而品客则另辟蹊径，专注“筒装市场”，并凭借其与众不同的“双曲抛物面”薯片，成功突破了传统薯片的局限。
追溯到19世纪，薯片刚刚诞生时，袋装薯片由于油腻且易碎的问题，一度遭遇批评。比如我们平时吃袋装薯片时，常常会遇到薯片一摁就碎成两大块。这是因为传统的薯片切得很薄，结构较为脆弱。类似的情况也常发生在玻璃、陶瓷等易碎物品上，稍有碰撞就容易破裂。为了避免这种问题，许多薯片品牌选择使用袋装并填充氮气，以减少碎片的出现。
弗雷德里克·鲍尔/Fredric Baur是日化巨头宝洁公司/P&G一位美国有机化学家和食品储存科学家，他于1966年为筒状品客薯片容器以及在容器中包装弯曲堆叠薯片的方法申请了专利，并于1971年获得授权。随后，宝洁敏锐地意识到这一挑战，邀请他来改进薯片工艺，彻底改变了薯片外形的命运。
鲍尔摒弃了传统的马铃薯切片方法，改用马铃薯粉团压制成形，并创新性地设计了“双曲抛物面”形状，使得薯片比传统的薄片更具韧性，不容易碎裂。这种力学结构也常用于我们常见的建筑物上，比如加拿大丰业银行马鞍体育馆、斯堪的纳维亚体育馆等等。
这种独特的造型赋予品客薯片更高的抗压性，使其不仅便于储存，还能在运输过程中保持完整，大大减少碎裂的风险。即便在袋装薯片的激烈竞争中，品客凭借其卓越的防碎性能，减少了氮气填充，提供了更加新鲜的食用体验。
鲍尔本人对这个设计也颇为得意，甚至在他活着的时候，就和子女说，“以后就把我的骨灰，装进品客的罐子吧。”
鲍尔在与阿兹海默症的斗争中于2008年5月4日去世，享年89岁。应鲍尔的要求，他的部分骨灰被安葬在品客洋芋片罐中。鲍尔的孩子们表示，他们尊重他的要求，将他埋在一个罐子里，将部分火化遗体放入原味品客薯片容器中，安放在斯普林菲尔德镇郊区的坟墓中。直到如今，大家纪念鲍尔的做法还是献上一罐品客。
但尽管品客在包装和工艺上的创新独树一帜，其早期的口味却一度受到质疑
最初，品客薯片的口感平淡无奇，销量低迷，差点成为宝洁公司的“失败案例”。然而，转机出现在宝洁聘请数学家亚历山大·利帕/Alexander L. Liepa负责产品研发后。这位跨界专家凭借精准的数学思维和科学方法，成功改良了薯片的配方，使其口味焕然一新，逐渐赢得了市场的广泛好评。
除此之外，品客的生产线设计者吉恩·沃尔夫/Gene Wolfe同样是一位传奇人物。他曾利用IBM的超级计算机研究薯片的空气动力学特性，优化生产线速度，避免薯片在传送带上乱飞。
然而，品客的出现，也开始让薯片界掀起了一场激烈的战斗。其独特的制作工艺曾引发业界争议，甚至引来美国食品药品监督管理局/FDA的介入。
双方分别是传统薯片厂商的守旧派，和以宝洁旗下的品客为首的维新派
守旧派认为，只有直接从马铃薯切片制成的产品才能称之为“薯片”/Potato Chips。而品客的薯片，为了保持统一形状，其实是用马铃薯、小麦、玉米混合成的面团，然后压制出的来的“饼”。品客虽以马铃薯为主要原料，但因其特殊的制作过程，被FDA判定为“由脱水马铃薯制成的薯片”/potato chips made from dried potatoes，并规定其在宣传中必须明确标注。
不甘于此的品客，巧妙地运用英式英语中的“Crisps”一词，绕过了监管限制。然而此举却在英国遭遇滑铁卢，被征收高达17.5%的增值税。历经波折，品客最终接受现实，缴纳税款，并在口感提升方面下足功夫，逐渐赢得了消费者的认可。
300亿美元被收购
凭借独特的工艺、口感以及背后的传奇故事，品客薯片在全球范围内赢得了大量忠实粉丝，成为国际四大薯片品牌之一。其标志性的罐装设计不仅深受消费者喜爱，更成为短视频平台上的创意素材。人们用品客薯片打造别具匠心的“品客环”，甚至将其改造成各种实用的收纳盒，为这款零食赋予了超越食用价值的文化内涵。
然而，品客的成长之路并非一帆风顺。 1967年，宝洁以“Pringle's Newfangled Potato Chips”之名面市。 2012年2月15日，宝侨将品客以27亿美元现金出售予美国食品大厂家乐氏/Kellanova。自被宝洁出售给家乐氏后，品客经历了产品减量和价格上涨的调整，口碑一度受到影响。尽管如此，在全球经济衰退的大背景下，家乐氏拆分后拥有品客等零食业务展现出了强大的市场潜力，业绩逆势上扬，股价稳步攀升。
近期，美国糖果巨头玛氏/Mars正在考虑收购品客薯片的母公司家乐氏，潜在的收购金额可能高达300亿美元。除了玛氏外，亿滋和百事可乐等知名食品巨头也在竞购之列。若此次并购成功，这将成为包装食品行业历史上最大的一笔交易，并有可能成为今年全球最大的并购案。消息一出，截至8月5日收槃，家乐氏股价上涨了16%，市值接近251亿美元。
玛氏的收购意图显然看中了品客薯片强大的品牌影响力和市场潜力。如果并购达成，玛氏将能够进一步丰富其产品线，并在零食市场中提升竞争力。对消费者而言，最大的期望是玛氏能够继续保持品客的独特口感，而非推出一些令人啼笑皆非的跨界产品，如“士力架味薯片”或“油炸士力架”等。
回顾品客薯片的历程，从化学家的工艺创新到数学家的味觉革新，再到科幻大师优化生产线的传奇，每一步都彰显了这款零食背后的创新精神与不懈追求。或许，这才是品客薯片真正吸引我们的地方。它不仅仅是一种零食，更代表了一种对生活品质的执着追求、一种敢于打破常规、追求卓越的生活态度。
在瞬息万变的食品行业中，每一次并购和创新都可能催生新的消费潮流。品客薯片与玛氏的潜在联手，不仅是一场商业博弈，更是一次对传统与创新、口感与健康、品牌与市场的深刻探讨。无论最终结果如何，我们始终相信，唯有用心打造每一口味道，才能赢得消费者的持久青睐。让我们一起期待这场“薯片革命”带来的惊喜，见证一个更加多元和精彩的零食世界。
