要点:
全球钴矿生产/Cobalt Mining高度集中于刚果地带。刚果被称为“人类钴铜资源的处女地”，储量潜力、品位、开釆条件均处于世界顶级水平，且大矿、富矿多。满足于“躺着赚钱”的后果是，钴矿被源源不断以最初级的形势运出刚果，给跨国巨头创造财富的同时，刚果开釆钴矿工人的生命财产安全保障堪忧。
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作为“非洲心脏”和各种矿产资源富集的重要国家，刚果民主共和国（简称刚果）拥有极其丰富的钴资源，是全球矿业投资的热土之一。近年来，钴矿业开发成为了刚果重要的经济支柱，矿业合作也是其与全球大国关系的重要内容。绝大多数钴来自刚果，主要是因为世界上没有任何其他地方具有相同的等级或水平钴的矿物，刚果几乎就像钴的“沙特阿拉伯”。
刚果，国土面积约234.5万平方公里，在非洲仅次于阿尔及利亚居第二位。其人口超过7700万，人口数量世界排名17位、非洲排名第四。刚果釆矿业占经济主导地位，加工工业不发达，粮食不能自给。如果不是因为新能源车以及三元电池火爆带动的一波“钴牛”，可能对于很多人来说，刚果依旧是非洲大陆上谜一样的陌生国家。但随着世界各地对于各种矿产特别是稀有小金属的需求开始爆发，刚果已经成为一个非常值得关注和研究的国家。
钴的巨大价值
钴最为人所知的用途可能是其在锂电池中的应用。 2020年，全球64%的精炼钴/refined cobalt用于电池制造。尽管近几十年来一直在研究如何限制阴极中的钴用量，但电池用钴仍在继续增长。尽管电池用钴的复合年增长率/CAGR正在下降（20年为18%，10年为16%，5年为12%），但钴仍然是电池制造的关键成分。钴是手机、电脑和电动汽车电池的重要原材料。中国、美国和欧洲主要地区的电动汽车销量呈上升趋势。这一趋势在瑞士也得到了体现，该国2022年购买的新车中有四分之一是100%电动汽车或插电式混合动力车型。此外，钴还有许多其他重要用途，包括用于喷气发动机的超级合金、用于石油精炼的催化剂、用于多种用途的稀土永磁体技术，以及使现代建筑、制造和釆矿成为可能的硬质合金和金刚石工具。
目前，全球钴矿生产高度集中于刚果。在钴方面，截至2020年，全球钴矿储量668万吨，其中刚果的钴矿储量占44.46%；全球钴资源量2344万吨，刚果资源量占比最多，高达35.24%。 2020年，刚果开釆了全球69% 的钴资源,但全球钴矿供应仍然面临着很高的风险。刚果钴矿的其一重大风险来自于国有化和投资后的重新谈判，这使得许多西方公司撤资并离开。
一战期间，钴对于国防工业的作用非常重要，越来越多的钴用于高速钢精密工具和永磁合金。二战期间，钴的需求持续增长，1938至1943年美国从刚果进口的钴从800吨增加到9500吨，几乎翻了十二倍。 1946年的“战略和关键材料储备法”/Strategic and Critical Materials Stockpiling Act中要求进行钴储备以满足持续三年战争的军事、工业和基本民用需求。二战后，钴成为飞机喷气发动机和核武器推进系统不可或缺的成分，美国的军事用钴量显著增加。因此，钴在历史上一直是大国竞争的来源之一。
手工开采带来的灾难
时至今日，钴对于大部分国家来说都算是稀缺资源。它不可再生，并且分布量严重不均：全球约700万储量刚果占到360万，是第二名澳大利亚的三倍之多。刚果的储量潜力、品位、开釆条件均处于世界顶级水平，且大矿、富矿多。钴矿产量全球第一，约在7至9万吨之间，全球占比基本都在70%以上。
而刚果对钴的开采，为什么需要手工采矿？手工开采是一个非常重要的“钴价格”追踪指标，举个例子，比如你现在拥有一个铜矿，因为矿场绝大多数钱都是通过铜赚来的，但在开采铜的过程中，可能会获得其他附属品，例如钴。因此，你并不会为了钴而专门开发新的设备。但是，当你开采铜及其他金属时，可以顺势开采钴。当钴的市场价格突然上涨，你会加大人力进行手工开采，以在开采铜的同时有机会获得更多的钴；如果市场价格下跌，你则减少手工开采力度，将更多资源集中在最赚钱的铜矿开采上面。在钴的处理上，你可以根据价格上涨或下跌，来决定今天会招募多少手工开采工人。
虽然刚果的钴产量占全球大份额，但这一优势并没有为其带来国民的生活质量的改变。如今，新能源产业带来了广阔的商机，众多企业也从中获利。但作为“钴”的产业源头，刚果民众冒着生命危险每天拼搏的开采，却并没有为他们带来财富上的等价增长。为满足各大科技公司对钴的海量需求，每天数十万刚果民众聚集在矿山附近，受雇于当地矿场，进行超负荷工作，向输出世界范围内90%的钴。由于生活贫困，政府也允许国内手工釆矿，不少矿场工人会带着自己的孩子去现场挖矿，以此赚钱补贴生活。在矿场，很多儿童一周要工作6天，每天工作超过12小时，年纪大一些的孩子会和成年矿工一起下到几十米深的矿井里手工挖掘矿石。除了头顶的矿灯之外，几乎没有任何防护措施，年纪小的则会负责清洗矿石。如此辛苦且危险的工作，工作日薪却大多不足1美元，甚至有的儿童辛勤劳作一天，冒着生命危险，只能拿到0.1美元。
长期参与釆矿作业，毫无保护地暴露在钴矿环境，很容易吸入钴粉颗粒，引发过敏、哮喘、“硬金属肺病”等呼吸道疾病。国际组织在刚果钴矿区针对儿童健康的抽样调查显示，87%的儿童体内含钴量已经严重超标，对身体发育极其不利。更不用说长期不规范的釆矿作业，污染了当地的土壤和饮用水，让当地居民的生活陷入了无形的健康阴影之中。
虽然刚果是全世界最贫穷的国家之一，但是国家需要成千上万能够深入井下巷道去釆钴的人。而釆出来的钴的大部分价值，都落入了西方大国巨头们的口袋，刚果则只能得到一点点可怜的残渣。
巨头公司法律责任
2019年，也就是Tesla特斯拉和嘉能可（Glencore，总部位于瑞士巴尔，是全球最大的商品交易商，主要从事生产和营销金属、矿产、能源产品和农产品）签约的前一年，嘉能可在刚果的铜钴矿因非法开釆发生塌方事故，致使19名童工死亡。人权倡导组织代表死于矿山的儿童家属，对嘉能可提起诉讼。当时，他们请求将合作的科技公司也列为被告之一，却被法官以“很难证明死去的孩子与企业之间的联系”为由驳回。
此后，作为钴需求大户的苹果、微软、谷歌、特斯拉等科技公司，纷纷明确态度。对外，他们只和固定的精炼商和制造商合作，坚称自己一直都在要求钴供应商遵守最高标准，并且只与遵守行为准则的冶炼厂、精炼厂合作，甚至公开表示“正在停止使用钴”。实际上，由这些中间商通过难以追踪的复杂供应链，继续从非法开釆、管理不善的刚果矿场购买钴矿石，中间环节难以追查。
而科技巨头公司所谓的“正在停止”也进行得十分缓慢，苹果正在从回收资源中重复利用钴，目前只占到总用量的13%，特斯拉虽然宣布将内部制造电池，但研发时间表尚未明确。促成这些转变的也并非人权问题，而是昂贵的钴成本占到了零售价的三分之一。结果就是，市场上每一克钴的来源似乎都“合乎道德”，但剥削还在继续。
由于刚果科技水平低下，对钴的加工能力极为有限，刚果不管出台什么增税政策，恐怕都难以根本改变自身“血汗工厂”的地位。对此只能一声叹息，这也是刚果陷入“资源诅咒”的悲剧。不过近年来，出于人道主义的考虑，全球对于浸透了血汗的“手工钴”的限制越发严格。由于钴下游企业众多，所以只有各界通力合作，才能彻底解决钴生产中的童工问题。但愿社会各界的努力，能够帮助被逼在矿场劳作的童工脱离苦海。
刚果手工开采的未来
在这个充满购物乐趣的世界，我们每一位消费者都拥有选择的力量，却也肩负着重大的责任。遥远的非洲刚果，那片受剥削而沉默的土地，为我们的消费行为背负了沉重的灾难。手工开采，在那片矿场深处，是当地人劳动的代价。这里的人们日以继夜地汲汲营营，希望能将宝贵的矿石挖掘出土。然而，这一切却并没有给他们的生活带来本质上的质量改善。每一枚手机、每一部电子装置的核心，都蕴藏着这片土地的牺牲。他们为我们的日常便利，默默承受着痛苦与辛酸。土地被破坏，水源被污染，家园逐渐荒废...为了我们的绿色能源未来可持续发展，他们的生存空间却渐渐被缩小。是的，每一次我们轻触手机萤幕的背后，都藏着无数无声的哀伤。
我们每一位消费者，都应该意识到，我们的选择将深刻地影响着遥远的他人。这里的土地，这里的生命，正因为我们的需求而弯曲着背脊。让我们共同肩负起责任，选择支持那些追求可持续发展的品牌，支持那些致力于保护环境与人权的努力。或许在购物的过程中稍作思索，我们可以成为改变的一环。每一个选择，每一次消费，都可以成为心灵深处的温柔涟漪，让这片土地的人民得以呼吸，让这片土地的心跳重新恢复脉动。
虽然，我们暂时没办法改变“手工开采”带来的灾难现状。但作为消费者，每当我们使用手机、驾驶新能源电车的那一刻，我们应该清晰地记得， 这一切科技产品的背后，还有一群人在冒着生命危险为我们默默付出。作为消费者用户的我们，应该反思和深究，各大品牌商及企业背后的利益，是否已经实现合理性地分配给产业链上每一个环节的劳动者。
