要点:
SpaceX的Starlink“Direct to Cell ”服务将允许LTE手机直接存取用于通话、发送简讯和网路存取的Starlink网络，以帮助人们即使在没有手机讯号塔的偏远地区也能时刻保持联系。在这过程中，太空产业的长期竞争对手“亚马逊”也在网络卫星领域逐渐成长、壮大，其背后的竞争力量不容忽视。不少人认为，Kuiper最终将成为Starlink网络的竞争对手，但这一说法也引发了多方争议。
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近日，Starlink/星链服务现已在整个美国推出。而在同一天，它还删除了等待名单，该名单曾迫使美国某些地区的人们在注册该服务后等待数周或数月才能使用该服务。 SpaceX创始人伊隆·马斯克/Elon Musk在本月宣布，在2024年将计划全新Starlink直连手机业务“Starlink Direct to Cell”，这意味着，普通手机在未来可以直接连接Starlink，使用其相关服务。
虽然Starlink目前是美国为数不多的网络卫星供应商之一，但太空产业的长期竞争对手“亚马逊”也在网络卫星领域逐渐成长、壮大，其背后的竞争力量不容忽视。
Starlink手机直连卫星
据相关资料显示，有4200万美国人无法使用高速互联网相关服务，这迫使他们无法获得工作、教育、娱乐等体验。虽然成本对部分人来说是一个障碍，但其他生活在农村或偏远地区的大众，甚至根本没有高速设施的基础支撑。
由于网络卫星是从地球轨道向下传输，而不是透过地面电缆网路传输，因此供应商只需在其中添加更多或更强大的卫星即可扩大其覆盖范围和频宽。 2023年2月，马斯克的SpaceX已经开始这样做，在其网路传输的Starlink中添加了更强大的第二代卫星。而在今年10月2日，他宣布Starlink服务现已在整个美国推出。此前，大众需要一个基本终端来访问Starlink互联网，基本上是家中的一个小型卫星天线即可满足。但在今年10月10日，SpaceX推出了一个网站，宣传新的“Starlink Direct to Cell ”服务。
“Starlink Direct to Cell ”服务将允许LTE手机直接存取用于通话、发送简讯和网路存取的Starlink网络，以帮助人们即使在没有手机讯号塔的偏远地区也能时刻保持联系。 “Starlink Direct to Cell”的卫星将装有eNodeB调制解调器，类似于太空中的手机信号塔，可实现与标准漫游合作伙伴类似的网络集成。简单来说，就是SpaceX的卫星将使用现有的LTE技术，也就是我们常说的4G网络技术，向地面上的手机发射信号。
该服务计划将在2024年推出，用户一开始只能使用它发送短信，但SpaceX计划在2025年将为其添加语音通话和上网/Data和分阶段实现物联网/IOT等功能。这意味着，无论你身处何地，只要你能看到天空，就可以使用你的手机进行随时随地的通信。
直连手机的Starlink卫星最初将由SpaceX的猎鹰9号火箭发射，未来再由Starship/星舰进行发射。卫星进入轨道后将立即通过星间激光链路连接到Starlink星座，以提供全球连接。目前此项业务合作的手机运营商及国家包括：美国T-Mobile、加拿大ROGERS、日本KDDI、澳大利亚OPTUS、新西兰ONE NZ以及瑞士SALT。凡是纳入合作伙伴的国家和地区，均可获得同样的直连手机服务。
值得注意的是，“Starlink Direct to Cell”服务并不是一项简单的技术。它需要解决很多难题，比如如何让卫星和手机之间实现稳定和高效的连接，如何避免卫星之间和其他无线电设备之间产生干扰等等。为了实现这些目标，SpaceX需要做出一些创新和改进。
目前，SpaceX卫星具有两个主要的优势：一是它们比传统的卫星电话网络更接近地球，只有550公里的高度。二是它们将由SpaceX猎鹰9号运载火箭搭载发射，之后由Starship承载，这意味着可以搭载更大、更敏感的天线。此外，SpaceX还需要在其卫星上安装LTE设备，并与地面上的传统手机运营商合作，以确保用户可以无缝地切换到Starlink网络。 “Starlink Direct to Cell”是一个非常有前景和挑战性的项目，将会给我们带来全新的通信体验和应用场景。
与此同时，其他欲与Starlink争夺市场大饼的业者，还包括加拿大卫星公司。 Telesat，近期被法国卫星公司Eutelsat收购的OneWeb等等。而在这过程中，太空产业的长期竞争对手“亚马逊”也在网络卫星领域逐渐成长、壮大，其背后的竞争力量更是不容忽视。
亚马逊成功发射“Kuiper”
2023年10月6日，亚马逊旗下网路卫星业务“柯伊伯/Kuiper”项目成功发射首批两枚低轨道卫星，此为该公司布署数千颗卫星以提供全球网路服务，并成为与SapceX的Starlink相竞争的第一步。
亚马逊两颗低轨道卫星于6日下午2点在佛罗里达州的卡纳维尔角/Cape Canaveral发射台升空，波音与洛克希德马丁/Lockheed Martin的合资事业联合发射联盟/ULA，负责本次发射任务。本次任务的目的之一是测试卫星在太空中的运作状况。
亚马逊表示，在未来几天和几周内，该公司希望利用这些卫星“将来自太空的真实数据添加到多年来从实验室和现场测试中收集的数据中，同时努力建设其Kuiper项目的其余部分。”Kuipe项目技术副总裁拉吉夫·巴迪亚尔/Rajeev Badyal也表示，“我们在实验室里做了大量的测试，并对我们的卫星设计充满信心。不过，这些都不能替代在轨测试。这是亚马逊首次将卫星送入太空。”Kuipe的目标是帮助大量农村和偏远地区没有宽带的人上网，该系统的工作原理是将互联网信号从卫星传送到小型地面终端上。
早在2019年，亚马逊已经对外公布网路卫星计画Project Kuiper，矢言对该计画投入逾100亿美元，打算为使用者打造高速、低延迟，又可负担的宽频服务。该公司已获得美国监管机构的许可，将逐步部署3200多颗卫星。近日，亚马逊希望在明年上半年发射首批量产卫星，并在2024年底之前开始与商业客户进行初步测试。目前，根据美国联邦通信委员会/FCC的许可，亚马逊必须在2026年7月之前发射3236颗卫星中的一半。
不少人认为，Kuiper最终将成为Starlink网络的竞争对手，但这一说法也引发了许多争议
目前情况而言，亚马逊不仅面临最后期限即将到来的压力，而且该公司已经签订了用三款火箭发射其大部分Kuiper网络卫星的合同，分别是蓝色起源的新格伦号/New Glenn火箭、联合发射联盟公司的火神/Vulcan火箭和阿丽亚娜太空公司的阿丽亚娜6号/Ariane 6火箭。然而，这三款火箭的开发进度一推再推，尚未进行过任何发射。
从宏观层面而言，网络卫星可以帮助缩小数位鸿沟，但它们也带来了一些地面互联网服务不存在的问题。一是网络卫星干扰天文学家观察夜空的事实，这也是Starlink的一个众所周知的问题，尽管其第二代卫星的亮度不如前代卫星，但它们仍然可见。对于亚马逊而言，增加数千颗Kuiper卫星只会加剧这个问题，还有其他几家公司也计画发射数万颗卫星组成的“舰队”，也会一并加剧此现象的发生。
此外，如果这些卫星在使用后没有正确脱离轨道，它们很大可能会导致日益严重的太空碎片问题，这也威胁到正在运行的太空船。尽管SpaceX已经比亚马逊“走先”了很长的路，该公司也曾在这方面否认此可能性。但是美国联邦航空局目前还在调查，脱离轨道的Starlink卫星碎片在冲入地球大气层后幸存下来并伤害飞机或地面人员的可能性。一系列的结果表明，太空碎片问题日益受到关注。
Starlink“卫星轨道”再次出现
近日，在加拿大不列颠哥伦比亚省/BC省，戈弗雷在晚上与丈夫散步时发现了这个类似星星的物体。据她表示，那天晚上他们看到了40多个星星，其中之一是直线向东移动。 “当我们拐过街角进入黑暗的空间时，我碰巧抬起头，注意到一串像小珍珠一样的灯光在天空中跳舞。”她说到。戈弗雷是许多亲眼目睹SpaceX将卫星列车发射到太空的人之一。自2019年以来，SpaceX已将3000多颗通讯卫星送入轨道，用于其Starlink网路，高度约550公里，为世界各地的偏远和农村地区提供网路服务。在该发射计画的前两年，加拿大东部纽芬兰、 安大略和新不伦瑞克等地的居民都观察到了他们上方的卫星。
传统电信卫星的轨道运行高度一般超过地球20,000公里，但Starlink卫星的轨道高度较低，以减少网路延迟和延迟。据该公司网站称，在上周末，已经从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了34颗星链卫星。 SpaceX还表示，计画在未来几年再发射4万颗卫星。
但与此同时，低轨道卫星的增加引起了世界各地天文学家的担忧。明亮的物体使人们更难以观察天空中的其他物体，包括恒星和遥远的行星。
乔治王子城天文学会主席马尔哈尔·肯杜卡/Malhar Kendurkar表示，他最担心的一个问题是，这些卫星可能会干扰天文学家观测小行星等其他近地天体的能力，如果它们与地球相撞，可能会带来风险。例如2013 年，俄罗斯上空的一颗流星在西西伯利亚西部爆炸，造成1000 多人受伤。肯杜卡说，尽管此类事件发生的机率“相当低”，但能够在此类物体进入地球大气层之前发现它们仍然至关重要。
总部位于巴黎的国际天文学联合会/IAU也表达了类似的担忧。 2019年，该联盟在声明中表示，以高反射金属建造的卫星星座“可能会损害大型地面天文望远镜的敏感能力”。今年早些时候，国际天文学联合会宣布成立一个“保护黑暗而安静的天空免受卫星星座干扰”的中心，他们的目标是推动对私人公司可以在地球上发射的卫星数量进行监管，以保护人们看到夜空的能力。
网络卫星的全球化竞争
Kuiper的主要竞争对手Starlink，在其卫星网络上取得了巨大的领先地位，该网络已经有近5000颗卫星在轨道上运行。截止今年，SpaceX已经发射了70次，能够用猎鹰9号火箭快速发射卫星。该公司表示，其系统在60多个国家运行，拥有200多万活跃客户。此外，SpaceX还赢得了五角大楼的一份合同，价值高达7000万美元，用于建造军用版Starlink星盾系统。
尽管如此，亚马逊仍有信心有能力与之竞争。去年，亚马逊就曾此问题表示，“这就像是一场体育竞技，总会有一个赢家。全世界确实有数以亿计的用户没有接入很好的宽带，有足够的空间容纳两个伟大的太空互联网。”虽然，我们尚不清楚亚马逊的Kuiper项目将如何与SpaceX的Starlink相竞争。但是，亚马逊希望以比Starlink用户终端更低的成本生产Kuiper项目的终端，从而为消费者提供更加实惠和可接近的卫星互联网，这一构想对投资者而言的确充满了“想象空间”。未来网络卫星下的全球竞争会如何发展？我们敬请期待。
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