要点:
近年来，美国零售商在每年年底的节日都在不懈努力寻找足够员工来处理上架、装箱和运送包裹等，以应对庞大的消费需求。然而，今年秋季节日所需的员工招聘数量却呈现明显减少的趋势。这表明美国劳动市场已经显露出降温的迹象，可能是对劳动市场疲软的一种提前预警。
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美国节日性招聘需求下降至十年来最低水平，根据再就业服务公司Challenger, Gray & Christmas的数据显示，2023年秋季公开招募的节日性职位数量降至十年来最低水平。美国零售联合会估计，今年将雇用的节日性员工数量为345,000至445,000人，比2021年的近期高峰减少多达40%。
对此，许多公司也公开其内部招聘需求的变化。航运公司XPO表示预计今年最后三个月的员工人数将保持稳定，美国邮政服务今年将雇用去年节日性员工数量的三分之一，而梅西百货则宣布将减少约3000名节日员工。总部位于俄亥俄州哥伦布市的仓库招聘机构Ignite Industrial Professionals首席执行官布莱恩·迪瓦恩/Brian Devine也表示，“今年旺季假日招聘与往年形势相比，完全不同。” 另外值得注意的是，卡车司机的就业机会较年初也呈现下降趋势。
节日招聘需求大幅下降的背后，受两个重要因素影响
据经济学家的预测，在经历了今年夏季的大规模消费推动经济大幅增长之后，消费者将在最后几个月缩减支出。美国零售联合会预计，这个节日季节(即11月1日至12月31日) 的支出将增加3%至4%，远远低于去年节日销售的5.4%增幅和2021年12.7%的增幅。
其次，零售商和物流公司已经解决了疫情期间所造成的人员短缺问题，目前通过现有兼职员工延长工作时间，可以满足节日销售所带来的额外员工需求。 “许多公司一年前就已经进行了大规模的节日性招聘。”全国联邦保险信用社协会首席经济学家表示。
节日性招聘放缓伴随着劳动力市场其他正在减缓的迹象。在2020年初，随着疫情的传播，美国零售商裁减了超过200万个工作岗位，此后多年一直在努力招聘员工。尤其是在节日期间，长期工作岗位供应充足，众多零售商都在提高工资以吸引人员加入。相反，物流和仓库运营商在2020年和2021年期间，基于消费者转向线上电商购物的趋势，增加了相应的在线专业员工以取代线下实体员工。根据劳工部的数据显示，仓储和运输公司去年增加了超过40万名员工后，今年10月的员工数量比去年同期减少了25,000人。此外，零售商去年10月的年增员工数为6万人，年度增幅均低于前两年季节性招聘开始增加的月份。
截至今年9月底，这两个行业的职缺均比去年同期下降了15%以上。 Challenger, Gray & Christmas相关负责人表示：“我从中得到的第一个信号是不确定性。”“雇主不太了解未来几个月的招募需求。”近年来，不少美国零售商也纷纷投资于节省劳动力的新技术，希望通过人工智能AI手段降低实体员工的费用支出。例如，根据食品工业协会/FMI的数据，去年近三分之一的杂货店交易开始釆用自助结账。狂呼媒体也曾有一文“AI人工智能对就业市场和未来经济的影响？”，揭示了在2030年至2060年短短30年期间，将有一半的工作岗位会被AI取替的现状及背后存在的问题。而人工智能的发展，必定对美国零售业劳动力市场带来重大的影响。
美国零售业或迎来近5年最冷清购物季
美国零售业节日性招聘需求下降，可能是美国经济增长的主要引擎正在失去动力的最新迹象。美国消费者面临更广泛的财务压力和不断上升的债务水平，使得美国零售商对传统节日购物旺季零售前景不抱太大期望。每年感恩节到圣诞节期间是美国传统的消费旺季，这段时间内全美零售额通常占全年零售总额的五分之一以上。然而，今年由于家庭储蓄减少以及对经济增长的担忧，促使美国消费者谨慎开销。不少专家预测，今年美国节日销售额增速预计将创下五年来新低。
对此，首席美国经济学家艾伦·赞特纳/Ellen Zentner表示，由于信贷供应对经济活动和劳动力市场造成压力，预计零售销售将在年底前走弱。 2023年11月至2024年1月期间，美国实体店面和网络渠道的销售额预计将增长3.5%至4.6%，总额在1.54万亿至1.56万亿美元之间。相比之下，2022年整体销售额增长了7.6%。零售销售约占美国全部消费支出的三分之一，今年则是大幅度减低。而通常，零售业销售额被视为美国经济的风向标或重要引擎。
随着劳动力市场逐渐降温，美国零售商在招聘方面显示出犹豫和谨慎。 “自9月份以来，我们未曾看到零售商提出大规模的招聘计划。”Challenger, Gray & Christmas的高级副总裁安德鲁·查伦格/Andrew Challenger表示，“这预示着今年的不确定性和较低的节日性招聘趋势。”此外，各大零售商在上个月公布的最新季度财报中普遍对节日旺季销售的前景持谨慎态度，百货业巨头梅西百货Macy's早前更是向外界发出警告，表示消费者支出预计将下滑。另外，从最新CNBC的NRF Retail Monitor数据我们也可以看到零售销售量下降的趋势。
此外，疫情期间美国人积攒的额外储蓄正在迅速减少，即将耗尽。据旧金山联邦储备银行的估算，在2021年8月达到大约2.1万亿美元的峰值后，储蓄已经减少到约5000亿美元。与此同时，储蓄率的上升正在影响整体支出，家庭对商品和服务的需求和意愿也在下降。由于疫情导致的报复性消费动力减弱，再加上物价和利率上升，导致消费欲望下降，商品消费有进一步缩减的空间。随着汽油价格的飙升，如果价格持续上涨，实际收入和消费也将面临一系列风险。近期狂呼媒体曾发布一文“美国学生贷款恢复还款，或冲击未来消费?”，揭示了数百万美国人于10月1日开始恢复偿还学生贷款，预计这也进一步加重预算压力，给消费者带来“雪上加霜”的问题。
当然，零售业并非一片“愁云惨雾”。根据相关数据显示，网上购物有望成为本节日旺季购物的一个亮点，其销售额预计将增长10.3%至12.8%，这将超越过去两年的趋势。随着节日性网上购物的兴起，电子商务平台将成为吸引消费者的热门选择。网上购物的便利性和多样性使得消费者更容易找到心仪的商品，并能够比在实体店面更轻松地进行价格比较。
虽然储蓄率的上升和支出的总体下降可能对零售业构成一定的挑战，但随着电商平台的兴起以及品牌对可持续性的注重，也将带来新的机遇和消费者体验的丰富性。在这个节日期间，企业将需要更灵活和创新地应对市场变化，以满足消费者不断变化的需求。
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