要点:
全球可可价格飙升，背后是长期的结构性问题困扰着西非的可可种植业。对此，西非国家可以利用最近的短缺来加强可可生产商的地位，使他们能够解决可可生产价值链中根深蒂固的结构性挑战。同时，可可生产国家的农民可能受益于价格上涨，但也可能受到气候变化等因素的影响，影响其生计。
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近日，不少人认为西非因恶劣天候和病虫灾害导致可可收成不如预期，恐让巧克力变得更为昂贵。据迦纳政府预计，2023年10月1日至隔年3月的产量，将比去年减少近5分之1，导致可可价格不断上扬。值得注意的是，过去一年可可涨幅高达47%，今年9月可可期货价格更是达到12年来的最高点。
可可供应紧张推升巧克力价格，好时公司/Hershey和瑞士莲/Lindt & Spruengli AG等顶级巧克力制造商纷纷表示，巧克力产品的价格可能会进一步上涨。 StoneX亚洲副总裁施特策尔/Darren Stetzel亦称，除非前景出现显著改善，否则目前的情况看起来是相对严峻，价格攀升可能会对巧克力的消费造成巨大压力。
可可
可可，学名Theobroma cacao，是热带常绿植物，原产于南美，现在广泛在非洲、东南亚和拉丁美洲种植。可可是一种热带植物，果实大小有如木瓜，内含25至45颗可可豆，包裹在白色果肉里，果肉味道酸甜类似东南亚水果山竺，但是真正有经济价值的却是里头味道苦涩的可可豆。可可树生长的区域在南北纬20度之间，但并非这个纬度内的土地都适合种植，其他的环境条件也会影响可可的生长。
距今3000年前，中美洲的奥梅克人是目前所知最早种植可可树的民族，随着16世纪西班牙人的海洋殖民运动，而慢慢扩展至整个中南美洲。其后，17世纪荷兰人在亚洲的太平洋群岛、19世纪葡萄牙人在非洲沿海也纷纷开始栽种，慢慢地让可可分布的区域越来越广，也让大型可可庄园一个接着一个的产生。在不同的地理环境之下，培育出不同风味的可可，让巧克力的滋味呈现更多元的风貌。
早期的可可分类是用果实的大小与树皮颜色的特质来认定，但随着栽种范围的日益扩大，这种认定方法越来越容易混淆，因此英国的农业学家契司曼/EE Chessman提出以地貌学里“群”的概念来区分。第一群为品质最佳的Criollo，分布于中南美洲，占全世界总产量的5%；第二群Forastero生长力强，占总产量80%，主要分布于南美与西非；第三群Trinitario是前两种的混种，产量约占15%，生长在加勒比海与太平洋群岛一带。这三群的分类也让可可的口感质地从细致温润到较为粗糙苦涩有了明确的评断标准。
目前全球可可价格飙升，是西非可可产量下降的直接反应。西非可可产区的产量占全球总产量的80%以上，其中加纳和科特迪瓦占全球产出的60%以上。全球价格飙升导致西非各国政府提高了对农民的生产者保证价格。加纳最近将支付给农民的国家担保可可价格提高了三分之二，这项公告意味着，加纳可可种植者在即将到来的2023至2024年产季将获得每吨1837美元的报酬，远高于过去的回报。
可可价格飙升的原因
全球第四大可可生产国喀麦隆将可可种植者的价格提高到每公斤1500非洲法郎，约2.50美元，比之前的1200非洲法郎上涨了25%。考虑到喀麦隆单位数的通膨率，这增幅甚至比加纳的增幅还要显著。
加纳可可监管机构最近表示，该国农民可能无法履行下一季的部分可可合约义务。加纳预计2022/23种植季可可产量为13年来最低，比原先估计的85万吨下降24%。这一趋势在整个地区重复出现，科特迪瓦和喀麦隆的产量下降。产量减少意味着需求无法满足，最终导致全球价格上涨。
通常而言，可可产量的减少归因以下因素
- 天气条件恶劣
- 黑豆荚病，导致可可豆荚腐烂
- 可可种植者数量下降，其中一些将土地卖给非法采矿者
- 化肥和农药短缺，特别是乌克兰冲突导致俄罗斯钾肥和其他化肥出口减少
数十年来，一些长期的结构性问题一直困扰着西非的可可种植业，首先是林地供应量的减少及其与生产成本增加的关联。
在过去的二十年里，林地枯竭导致农民转向草原重新种植可可植物。这需要大量的土地整备、定期除草、修剪可可树以及施用化学肥料和杀虫剂。更重要的是，这些植物非常容易受到疾病的影响，导致劳动成本增加，而这些额外的负担都没有被纳入可可生产的定价中。可可豆的价值并未反映出生产成本的上升，因此，农民无法获得足够的收入，这导致了不可持续的耕作方式。
此外，在草原上可持续种植可可的成本必须反映在农民收到的价格中。仅仅依靠市场力量是无法实现这一目标。例如，每年九月，加纳可可委员会代表政府宣布即将到来的可可季节的可可豆官方生产者价格。该官方价格基于预期的出口市场价格，据加纳了解农民应获得价格的约70%作为回报。然而，由此产生的市场价格以及由此得出的生产者价格往往无法涵盖可持续可可种植的成本。
可可价格飙升带来的影响
可可价格上涨对消费者可能造成多方面的影响。随着可可价格上升，制造商可能面临生产成本上升的压力。这可能导致一些品牌调整他们的价格，将成本转嫁给消费者。这意味着消费者可能需要支付更高的价格来购买可可相关产品，使得他们的购买力下降，影响其生活品质。
此外，对于可可生产国家的农民和农业部门来说，价格上涨可能是好消息，因为他们可以获得更高的收入。然而，如果这种价格上涨是由于气候变化、天气不稳定或其他自然灾害引起的生产减少，这可能对农民造成困扰，因为他们的生计可能会受到影响，这也可能导致可可生产量下降，进一步推高价格。
但与此同时，西非国家可以利用最近的短缺来加强可可生产商的地位。这将使他们能够解决可可生产价值链中根深蒂固的结构性挑战。
据相关经济学家分析，西非国家应该利用可可短缺作为对抗跨国企业的谈判筹码，以解决这些结构性问题。加纳和科特迪瓦都必须认识到这一关键时刻。他们必须带头，将当前的生产挑战视为需要解决的深层结构性问题，而不是短期问题。当然，当地农民对于如何进一步发展自己的可可经济有自己的想法，如下面的影片所示。
几年前，加纳和科特迪瓦率先引入了“生活收入差别”这一概念，即可可买家在市场价格之上支付的溢价，以确保农民从他们的产品中获得可持续的收入。尽管其初衷是好的，但这项倡议却并没有落实到位。同时，这些国家在饱和市场的议价能力已经减弱，现在正是有利时机。可可行业的危机正可以使可可生产商处于更有利的谈判地位。与此同时，加纳和科特迪瓦可以与尼日利亚和喀麦隆等其他区域国家合作，透过谈判为其可可种植者争取更好的地位，确保可持续种植。这些国家可以探索许多策略，包括供应管理例如缓冲库存、出口管制或配额、价格溢价和增值。
回归到可可上涨的话题，可可价格上涨对消费者可能造成的影响是多方面的。他们可能需要支付更高的价格购买可可相关产品，或者在餐厅用餐时支付更多钱。同时，可可生产国家的农民可能受益于价格上涨，但也可能受到气候变化等因素的影响，影响其生计。这种影响可能需要政府和相关利益方共同努力，找到解决方案，以确保可可市场的稳定和可持续性。作为消费者，我们也应当理智对待这一现实，在享受巧克力的美味和乐趣的同时，还需考虑注意控制摄入，保持身体健康。
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