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實驗性核反應，產生的能量比輸入的能量還要多，震驚了世界，這是科學界的聖杯，旨在尋求無限的清潔能源，以結束化石燃料時代。
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美國勞倫斯利佛摩國家實驗室/Lawrence Livermore National Laboratory，簡稱LLNL週日2023年8月6日宣布，繼去年12月以後，第二度使用實驗性質的核融合反應爐，達成“能量淨增益”，而且產能還更高。該實驗室的科學家在7月30日在“國家點火設施”/National Ignition Facility嘗試重複核融合點火，結果達成的能量淨增益比去年12月更高。美國重複了核聚變實驗，讓科學家們離創造無盡的清潔能源又近了一步。
國家點火裝置/NIF使用強大的激光系統和X射線實現了聚變點火。圖片來源：NIF，美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室。
LLNL發言人表示，目前結果還在分析中，“自從2022年12月第一次在國家點火設施展現融合點火，我們繼續做實驗，研究這個令人興奮的新科學機制。在7月30日進行的實驗，我們在國家點火設施重複了點火。按照我們的標準做法，會在接下的科學研討會和同儕審核的發表中報告這些結果。”
LLNL實驗室去年12月5日利用雷射進行核融合實驗，達成能量淨增益。主要就是將超高能量雷射光束集中在一個目標燃料上，將兩種比較輕的原子融合成為一種更重的原子，釋放出能量。當時能源部表示，雷射光束對目標射出2.05百萬焦耳/MJ能量後，產生3.15百萬焦耳的能量，這些能量大約足以為家用熨斗供電一個小時。換言之，產生的能量超乎投入的能量。
自20世紀50年代以來，物理學家們一直試圖利用為太陽提供能量的核聚變反應，但直到去年12月，還沒有任何研究小組能夠從該反應中產生比其消耗更多的能量--這種情況也被稱為點火。能源部當時把這稱為數十年來重大科學突破，可以為國家防進展和未來的清淨電力鋪路。科學家過去100年已知融合技術就是太陽能量的來源，一直努力在地球上發展融合技術。未來企業如果能將零碳排放的核融合技術提升至商業規模，可望有效幫助減緩氣候變遷的影響。
許多人認為聚變能是解決世界排放問題和持續能源短缺的靈丹妙藥。它將兩種類型的氫（氘和氚）粉碎在一起，產生中子和大量能量，且不產生溫室氣體。與核裂變不同的是，它不會產生放射性廢物，私營公司和政府都希望在15年內破解聚變發電。
然而，要實現核聚變在工業規模上可行、為家庭和企業提供電力，還有很長的路要走。世界各地的核電站目前利用裂變（重原子核的分裂）來產生能量。另一方面，聚變將兩個輕氫原子結合成一個較重的氦原子，在此過程中釋放大量能量。這就是恆星內部的情況，包括我們的太陽。在地球上，可以通過在專用設備內將氫加熱到極端溫度來引發 聚變反應。與裂變一樣，聚變在運行過程中是無碳的，並且具有其他關鍵優勢：它不會造成核災難的風險，並且產生的放射性廢物也少得多。
儘管許多科學家認為聚變發電站還需要幾十年的時間，但該技術的潛力不容忽視。聚變反應不排放碳，不產生長壽命的放射性廢物，理論上一小杯氫燃料可以為房屋提供數百年的電力。研究最廣泛的方法被稱為磁約束，它使用巨大的磁鐵將燃料固定在適當的位置，同時將其加熱到比太陽還熱的溫度。National Ignition Facility/NIF使用一種不同的過程，稱為慣性約束，向一個微小的燃料膠囊發射世界上最大的激光，從而引發內爆。
在這種情況下，能量增益僅將產生的能量與激光器中的能量進行比較，而不是與從電網為系統供電的總能量進行比較，後者要高得多。科學家估計，商業聚變需要產生的能量是激光能量的30到100倍。NIF每天最多進行一次射擊，而內部密閉發電廠可能需要每秒完成幾次射擊。然而，一位了解結果的人士表示，NIF在取得初步突破“僅八個月”後就取得了改善，這進一步表明進展速度正在加快。
