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週三,波音公司與太空人一起啟動了首次星際客機飛行,這次載人飛行試驗任務在多個方面創造了曆史。
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最新消息顯示,由于推进器问题,美国宇航局取消了与国际空间站的初步接触,波音公司的Starliner太空舱与国际空间站的对接被推迟。目前,有两艘美国制造的载人太空船首次与国际空间站对接,波音的Starliner和SpaceX的Dragon太空舱同时在轨道研究实验室进行对接。
美國波音公司的Starliner太空船首次載人試飛經曆了多次延遲后,於6月5日在佛羅里達州進行了發射升空。按照計划,如果一切順利,該太空船將於6日抵達國際空間站。美國航空航天局與太空人一同發射了這次曆史性的Starliner首次載人飛行,開始了這艘曾多次延期的太空船的關鍵最終飛行測試。
波音“星際客機”飛船開啟載人首飛
6月5日,型號為CST-100的星際客機利用聯合發射聯盟的“宇宙神5”型Atlas V火箭於佛羅里達州的卡納維拉爾角太空軍基地升空,將兩名太空人威爾莫爾/Barry "Butch" Wilmore和威廉姆斯/Sunita "Suni" Williams送到國際空間站。
大約四分鐘后,星際客機與火箭的上下部分分離。目前,客機正在太空中獨自推進,預計將在24小時后趕上國際空間站。
據相關資料顯示,星際客機的成功升空是波音公司航天業務的一個重要里程碑,有望在美國本土太空人運送到國際空間站的市場上與SpaceX展開競爭。
這次發射於美國東部時間上午10點52分從佛羅里達州卡納維拉爾角起飛,船上搭載了兩名NASA太空人。Starliner由聯合發射聯盟Atlas V火箭運載,前往國際空間站。
據任務控制中心稱,發射后約15分鐘,火箭將Starliner太空艙按計划釋放到軌道上,飛行進展順利。
美國航空航天局在發射廣播中也指出,盡管“星際客機”上配備有攝影機以顯示艙內外情況,但在太空船到達國際空間站之前,波音公司無法將影片傳回地面。
Starliner將在太空中飛行約25小時,然后計划於周四中午12:15與國際空間站對接。隨后,太空人將在國際空間站度過大約一周的時間,重點測試星際客機,然后返回地球。
波音公司的載人飛行測試旨在證明Starliner系統能夠搭載NASA太空人往返國際空間站。
周三的升空是在一系列發射任務嘗試之后進行的。周六,由於為火箭提供地面支持的一台計算機出現問題,發射嘗試在倒計時的最后几分鐘被取消。5月初,由於火箭本身存在問題,另一次嘗試被取消。
聯合發射聯盟/ULA是由波音公司和洛克希德馬丁公司合資的企業,在五月的嘗試后更換了火箭上有問題的閥門,并在周六的嘗試后更換了地面基礎設施計算機中的故障部件。
在前兩次發射嘗試之間,美國航空航天局和波音公司在Starliner中發現了“少量”氦氣泄漏,導致這兩家機搆和公司進行了另一系列評估。
經過分析,美國航空航天局和波音公司表示,泄漏源在於太空船的氦推進系統。但官員在調查后表示,泄漏情況“穩定”,“不是飛行安全問題”。
此前,星際飛機曾因為技術問題等原因,首次載人飛行多次喊停,歷經多年延宕,這次終於要把太空人送上國際太空站。
對於順利升空,美國國家航空暨太空總署/NASA署長在社群媒體上恭喜波音、聯合發射同盟及NASA。他盛讚星際飛機上了天堂,並稱今日發射是航太未來的里程碑成就。
與SpaceX的競賽
2022年5月,美國飛機製造商波音公司研發製造的“星際客機”首次成功完成飛往國際太空站的無人駕駛飛行。 未來,它將作為SpaceX“載人龍”太空艙的替代方案,搭載美國和歐洲太空人前往國際太空站。 自2020年以來,競爭對手SpaceX 一直定期運送美國和歐洲太空人前往太空站並返回地球。 由於一系列技術問題,波音公司的專案遠遠落後於計劃。
2011年太空梭時代結束後,美國太空總署NASA不再想開發和建造將太空人運送到國際太空站的太空船,而是委託飛機製造商波音公司和科技億萬富翁埃隆馬斯克的SpaceX公司進行開發。 當時,這家歷史悠久的波音公司因其“星際客機”太空船被視為具有明顯優勢,並獲得了利潤幾乎兩倍的合約。 但隨後波音公司經歷了危機、問題和延誤。
Starliner是一種部分可重複使用的太空船,由一個三公尺高的乘員艙和一個服務艙組成,最多可搭載七名乘員。 星際客機目前計劃向國際太空站運送急需的備件:幫助將尿液轉化為飲用水的尿泵。Starliner的載人首次亮相已經推遲了數年,而SpaceX的競爭產品Dragon太空艙自2020年以來,根據該公司的商業載人計划,定期為NASA運送太空人。
迄今為止,由於Starliner的挫折,波音公司已經損失了15億美元的成本以及近50億美元的NASA開發資金。該太空船一度被視為SpaceX龍飛船的競爭對手。然而,各種挫折和延誤使Starliner逐漸淪為NASA的備用位置,該機搆釆取了罕見的步驟,在2021年首次波音載人飛行中重新分配太空人。
截至目前,波音公司已簽訂合同,將執行六次飛往國際空間站的星際客機任務。
周三發射后不久,SpaceX總裁兼首席運營長Gwynne Shotwell在社交媒體網站上發布了一條祝賀消息,并補充道,“祝Butch、和Starliner搭乘航班!”
Butch和Suni乘坐星際客機飛行,前者擔任太空船的指揮官,后者擔任飛行員
Butch於2000年加入美國太空總署,此前曾兩次乘坐太空梭和俄羅斯聯盟號飛往太空。在美國太空總署之前,他是一名美國海軍飛行員。Suni於1998年被美國太空總署選中,之前也曾兩次飛上太空,先搭乘太空梭,然后搭乘聯盟號。在加入航天局之前,Suni和Butch一樣也是一名海軍飛行員。
波音Starliner成功搭載NASA太空人飛往國際空間站,標志着航天探索邁出了關鍵的一步。這不僅是對波音公司技朮實力的巨大認可,也是對全球航天行業的信心展現。從此次曆史性的飛行中,我們看到了人類對於探索未知的不懈追求,以及科技創新的無限潛能。
Starliner的成功飛行不僅是一次科技壯舉,更是一次對人類智慧和勇氣的體現。在這次飛行中,太空人們將在國際空間站上進行一系列的科學實驗和任務,為人類未來的航天計划奠定了堅實的基礎。
Starliner的曆史性飛行不僅是對過去努力的肯定,更是對未來夢想的啟示。讓我們繼續期待,未來將有更多的企業探索宇宙的奧秘,為人類的航天事業譜寫新的篇章。