要點:
全球可可價格飆升，背後是長期的結構性問題困擾著西非的可可種植業。對此，西非國家可以利用最近的短缺來加強可可生產商的地位，使他們能夠解決可可生產價值鏈中根深蒂固的結構性挑戰。同時，可可生產國家的農民可能受益於價格上漲，但也可能受到氣候變化等因素的影響，影響其生計。
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近日，不少人認為西非因惡劣天候和病蟲災害導致可可收成不如預期，恐讓巧克力變得更為昂貴。據迦納政府預計，2023年10月1日至隔年3月的產量，將比去年減少近5分之1，導致可可價格不斷上揚。值得註意的是，過去一年可可漲幅高達47%，今年9月可可期貨價格更是達到12年來的最高點。
可可供應緊張推升巧克力價格，好時公司/Hershey和瑞士蓮/Lindt & Spruengli AG等頂級巧克力製造商紛紛表示，巧克力產品的價格可能會進一步上漲。StoneX亞洲副總裁施特策爾/Darren Stetzel亦稱，除非前景出現顯著改善，否則目前的情況看起來是相對嚴峻，價格攀升可能會對巧克力的消費造成巨大壓力。
可可
可可，學名Theobroma cacao，是熱帶常綠植物，原產於南美，現在廣泛在非洲、東南亞和拉丁美洲種植。可可是一種熱帶植物，果實大小有如木瓜，內含25至45顆可可豆，包裹在白色果肉裡，果肉味道酸甜類似東南亞水果山竺，但是真正有經濟價值的卻是裡頭味道苦澀的可可豆。可可樹生長的區域在南北緯20度之間，但並非這個緯度內的土地都適合種植，其他的環境條件也會影響可可的生長。
距今3000年前，中美洲的奧梅克人是目前所知最早種植可可樹的民族，隨著16世紀西班牙人的海洋殖民運動，而慢慢擴展至整個中南美洲。其後，17世紀荷蘭人在亞洲的太平洋群島、19世紀葡萄牙人在非洲沿海也紛紛開始栽種，慢慢地讓可可分布的區域越來越廣，也讓大型可可莊園一個接著一個的產生。在不同的地理環境之下，培育出不同風味的可可，讓巧克力的滋味呈現更多元的風貌。
早期的可可分類是用果實的大小與樹皮顏色的特質來認定，但隨著栽種範圍的日益擴大，這種認定方法越來越容易混淆，因此英國的農業學家契司曼/E. E. Chessman提出以地貌學裡“群”的概念來區分。第一群為品質最佳的Criollo，分布於中南美洲，佔全世界總產量的5%；第二群Forastero生長力強，佔總產量80%，主要分布於南美與西非；第三群Trinitario是前兩種的混種，產量約佔15%，生長在加勒比海與太平洋群島一帶。這三群的分類也讓可可的口感質地從細緻溫潤到較為粗糙苦澀有了明確的評斷標準。
目前全球可可價格飆升，是西非可可產量下降的直接反應。西非可可產區的產量佔全球總產量的80%以上，其中加納和科特迪瓦佔全球產出的60%以上。全球價格飆升導致西非各國政府提高了對農民的生產者保證價格。加納最近將支付給農民的國家擔保可可價格提高了三分之二，這項公告意味著，加納可可種植者在即將到來的2023至2024年產季將獲得每噸1837美元的報酬，遠高於過去的回報。
可可價格飆升的原因
全球第四大可可生產國喀麥隆將可可種植者的價格提高到每公斤1500非洲法郎，約2.50美元，比之前的1200非洲法郎上漲了25%。考慮到喀麥隆單位數的通膨率，這增幅甚至比加納的增幅還要顯著。
加納可可監管機構最近表示，該國農民可能無法履行下一季的部分可可合約義務。加納預計2022/23種植季可可產量為13年來最低，比原先估計的85萬噸下降24%。這一趨勢在整個地區重複出現，科特迪瓦和喀麥隆的產量下降。產量減少意味著需求無法滿足，最終導致全球價格上漲。
通常而言，可可產量的減少歸因以下因素
- 天氣條件惡劣
- 黑豆莢病，導致可可豆莢腐爛
- 可可種植者數量下降，其中一些將土地賣給 非法採礦者
- 化肥和農藥短缺，特別是烏克蘭衝突導致俄羅斯鉀肥和其他化肥出口減少
數十年來，一些長期的結構性問題一直困擾著西非的可可種植業，首先是林地供應量的減少及其與生產成本增加的關聯。
在過去的二十年裡，林地枯竭導致農民轉向草原重新種植可可植物。這需要大量的土地整備、定期除草、修剪可可樹以及施用化學肥料和殺蟲劑。更重要的是，這些植物非常容易受到疾病的影響，導致勞動成本增加，而這些額外的負擔都沒有被納入可可生產的定價中。可可豆的價值並未反映出生產成本的上升，因此，農民無法獲得足夠的收入，這導致了不可持續的耕作方式。
此外，在草原上可持續種植可可的成本必須反映在農民收到的價格中。僅僅依靠市場力量是無法實現這一目標。例如，每年九月，加納可可委員會代表政府宣布即將到來的可可季節的可可豆官方生產者價格。該官方價格基於預期的出口市場價格，據加納了解農民應獲得價格的約70%作為回報。然而，由此產生的市場價格以及由此得出的生產者價格往往無法涵蓋可持續可可種植的成本。
可可價格飆升帶來的影響
可可價格上漲對消費者可能造成多方面的影響。隨著可可價格上升，製造商可能面臨生產成本上升的壓力。這可能導致一些品牌調整他們的價格，將成本轉嫁給消費者。這意味著消費者可能需要支付更高的價格來購買可可相關產品，使得他們的購買力下降，影響其生活品質。
此外，對於可可生產國家的農民和農業部門來說，價格上漲可能是好消息，因為他們可以獲得更高的收入。然而，如果這種價格上漲是由於氣候變化、天氣不穩定或其他自然災害引起的生產減少，這可能對農民造成困擾，因為他們的生計可能會受到影響，這也可能導致可可生產量下降，進一步推高價格。
但與此同時，西非國家可以利用最近的短缺來加強可可生產商的地位。這將使他們能夠解決可可生產價值鏈中根深蒂固的結構性挑戰。
據相關經濟學家分析，西非國家應該利用可可短缺作為對抗跨國企業的談判籌碼，以解決這些結構性問題。加納和科特迪瓦都必須認識到這一關鍵時刻。他們必須帶頭，將當前的生產挑戰視為需要解決的深層結構性問題，而不是短期問題。當然，當地農民對於如何進一步發展自己的可可經濟有自己的想法，如下面的影片所示。
幾年前，加納和科特迪瓦率先引入了“生活收入差別”這一概念，即可可買家在市場價格之上支付的溢價，以確保農民從他們的產品中獲得可持續的收入。儘管其初衷是好的，但這項倡議卻並沒有落實到位。同時，這些國家在飽和市場的議價能力已經減弱，現在正是有利時機。可可行業的危機正可以使可可生產商處於更有利的談判地位。與此同時，加納和科特迪瓦可以與尼日利亞和喀麥隆等其他區域國家合作，透過談判為其可可種植者爭取更好的地位，確保可持續種植。這些國家可以探索許多策略，包括供應管理例如緩衝庫存、出口管製或配額、價格溢價和增值。
回歸到可可上漲的話題，可可價格上漲對消費者可能造成的影響是多方面的。他們可能需要支付更高的價格購買可可相關產品，或者在餐廳用餐時支付更多錢。同時，可可生產國家的農民可能受益於價格上漲，但也可能受到氣候變化等因素的影響，影響其生計。這種影響可能需要政府和相關利益方共同努力，找到解決方案，以確保可可市場的穩定和可持續性。作為消費者，我們也應當理智對待這一現實，在享受巧克力的美味和樂趣的同時，還需考慮注意控制攝入，保持身體健康。
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