要點:
2024年10月13日，SpaceX在德州進行Starship太空船第五次試射，並首度成功利用發射塔上的機械手臂回收第一節的超重型助推火箭。
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今天對於SpaceX團隊而言，無疑是一個創造新紀錄的日子。在第五次試飛中，SpaceX成功將“超重型”助推器從超過17,000英里/小時（約27,350公里/小時）的速度減速，並精確地引導它回到mechazilla發射台中，利用其巨大機械臂將助推器捕捉住，而不是像以往那樣讓它墜入海洋。
這一歷史性的成就標誌著無人駕駛星際飛船第五次試飛的成功，不僅是該公司的一次重大進展，也是太空探索領域的一個里程碑。能夠捕獲並重複使用助推器，將顯著降低未來太空旅行的成本，使得SpaceX實現完全可重複使用且快速部署火箭的夢想又向前邁進了一大步。
Thousands of distinct vehicle and pad criteria had to be met prior to catching the Super Heavy booster. Thanks to the tireless work of SpaceX engineers, we succeeded with catch on our first attempt. pic.twitter.com/6wa5v6xHI0
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
實現里程碑式的助推器回收
SpaceX的Starship/星艦是全球最大、最強大的火箭，將作為NASA Artemis 3任務的助推器，計劃於2026年將宇航員送上月球。
Starship高度近400英尺，是一個可重複使用的運輸系統，旨在將貨物和人員送往地球軌道、月球和火星。整體長度約120米，直徑約9米，由“超重型”助推器和“星艦”飛船組成。第一級“超重型”助推器長約70米，兩級均可重複使用，設計目標是運送人員和貨物至地球軌道、月球及火星。
今天10月13日，SpaceX在美國得克薩斯州博卡奇卡對新一代重型運載火箭Starship進行第五次試射。本次試飛的主要目標，是回收第一級“超重型”助推器。在發射后約6分55秒，“超重型”助推器被機械臂捕獲，成功上演歷史性一刻，並首次實現了對超重型助推器的登陸和捕獲。
SpaceX在其網站上表示，“在捕捉之前，必須滿足數千個車輛和發射台的標準，感謝SpaceX工程師的努力，我們在第一次嘗試中就取得了成功。”Starship的其他部分水平重新進入地球大氣層，機載攝影機顯示光滑的粉紫色等離子體覆蓋了朝向地球的一側。該船的熱側配備了18,000塊隔熱瓦，自6月以來這些瓦片經過改進。此前，星艦在首次飛往印度洋的全面測試飛行中，由於瓦片損壞而難以順利重返大氣層。
這次，Starship重新點燃了六個引擎之一，使其在海洋著陸時顯得更加穩定。SpaceX的直播顯示，火箭在澳洲海岸附近的夜間水域中墜落，隨後側翻，結束了測試任務。從附近一艘船拍攝的畫面顯示，該船隨後爆炸成一個巨大的火球，目前尚不清楚這是受控爆炸還是燃料洩漏造成的。馬斯克表示，這艘船“準確地落在了目標上！”
不少觀看了直播的觀眾紛紛表達，“我們剛剛看到的就像魔法一樣！”、“馬斯克真的一直在為改變世界而努力”。此外，加拿大前宇航員克里斯·哈德菲爾德在X平台上表示，“今天，人類的能力向前邁出了巨大的一步，讓我對我們共同的未來更加興奮。祝賀SpaceX的所有人！”
今天第五次試飛，被認為是SpaceX第一次嘗試這一大膽舉措。成功捕捉助推器對於Starship開發完全可重複使用的火箭以及將人類、科學設備和物資送往月球和火星至關重要。該公司表示，一旦Starship投入運行，SpaceX就可以更快進入太空。據摩根士丹利估計，Starship的單次飛行成本為1億美元，但實現回收後最終可能降至5000萬美元。
目前，SpaceX正在為2025年載人繞月軌道和2026年登月做準備。這次測試發射在最後一刻獲得了美國聯邦航空管理局的批准，該管理局最初計劃於11月進行發射。
此前的四次嘗試
實際上，在今天第五次試飛取得突破性進展之前，SpaceX曾有過四次“失敗”的嘗試。
2023年4月20日，Starship火箭及飛船集成系統進行了第一次試飛，但不久后便發生爆炸。火箭發動機出現故障，導致第一階段助推器未能與上面的飛船分離。
2023年11月18日，SpaceX進行了Starship的第二次試飛，火箭在升空不到3分鐘后成功實現一、二級分離，但隨后任務控制中心與Starship失去聯系，被迫啟動自毀系統。但儘管如此，這次試飛比4月的嘗試更進一步。
在今年3月14日，第三次試飛中，Starship的第二級飛船在再入大氣層階段失去聯系。
今年6月6日，Starship火箭啟動了第四次試飛任務。盡管信號中斷且機身嚴重受損，SpaceX官方確認Starship已成功在印度洋完成軟濺落，而232英尺長的火箭助推器則在墨西哥灣附近着陸。這一次的試飛，標志着新的里程碑。
雖然前几次測試均以爆炸告終，但SpaceX對外表示，在每一次演示中，該飛行器的性能都有所提升。其中包括3月的第三次演示，當時SpaceX指出Starship達成了几個關鍵里程碑，并完成了一些飛行測試，這是提升其可靠性和功能性的重要一步。6月的航班最終因碎片脫落而未能成功，SpaceX隨后對軟件進行了升級，并重新設計了隔熱罩，改進了隔熱瓦。
作為NASA雄心勃勃的阿耳忒彌斯計劃的一部分，SpaceX獲得了29億美元的資金，以開發一艘能將宇航員安全送往月球表面的太空船。SpaceX花了數年時間來開發和測試Starship，預計它將在2026年美國宇航員重返月球時發揮重要作用。
目前，美國宇航局已訂購兩艘Starship，計劃在本十年稍後將宇航員送上月球。SpaceX計劃利用Starship運送人員和物資到月球，並最終前往火星。未來幾年，NASA的阿耳忒彌斯計劃旨在南極建立月球定居點，該地區被認為富含水冰，這些水冰可以被提取用於飲用和呼吸，並作為火箭燃料的氫和氧來源，從而使載人火星之旅成為可能。
據摩根士丹利在今年4月的一份報告中指出，SpaceX最近的估值達到1800億美元，這使其成為標準普爾500指數中最有價值的50家公司之一。此外，其星鏈/Starlink部門已建成全球最大的衛星網絡，擁有260萬用戶。“我們預計Starship將於2027年投入商業和政府發射，在2030年及以後，預計SpaceX的所有發射都將由Starship完成。”
今天，SpaceX成功將“超重型”助推器回收，這一創舉標誌著太空探索歷史上的一個重要里程碑。這不僅是技術上的突破，更是在經濟上具有深遠意義的進展。通過回收助推器，SpaceX能夠顯著降低未來太空旅行的成本，這將使得太空探索變得更加可及，並為更多的科研機構和商業公司開啟進入太空的大門。
隨著回收技術的成熟，SpaceX正在實現其夢想：建造一種完全可重複使用且能快速部署的火箭系統。這種系統將大幅提升發射的頻率和效率，並使得太空任務的準備時間大幅縮短。例如，過去一個火箭發射可能需要數月甚至數年的準備，而未來，使用可重複使用的火箭，發射之間的間隔可能縮短至幾周甚至幾天。這種快速反應能力將極大地推動太空探索的進展，無論是在科學研究還是在商業應用方面。
SpaceX成功回收“超重型”助推器的成就不僅是一次技術的勝利，更是對未來太空探索的一次積極預示，標誌著我們距離一個更加便捷和經濟的太空時代又邁進了一大步。隨著太空旅行成本的降低，更多的企業和國家將有能力參與太空探索，可能引發一場新的太空競賽。
