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基因公司Colossal成功培育出三隻冰原狼幼崽，標誌著滅絕物種復育的重大突破，也引發對基因科技倫理與生態影響的廣泛關注。
近日，基因工程公司Colossal Biosciences宣布，他們透過基因編輯與克隆技術，成功將來自1.3萬年前的牙齒與7.2萬年前的頭骨中提取的DNA，用於培育出三隻“冰原狼/dire wolves”幼崽，並分別命名為Romulus、Remus與Khaleesi。
冰原狼曾是北半球生態系統中不可或缺的捕食者，牠們的“復活”不僅有望還原古代物種對環境的適應方式，也為研究古生物的演化歷程、身體結構與氣候適應機制提供了珍貴的活體樣本，象徵著古生物學研究踏入了全新的時代。
Colossal實現突破：滅絕冰原狼被“復活”？
大約260萬年前，大自然將冰原狼這一物種帶入這個世界。然而在約1萬至1.3萬年前，它們又被自然以殘酷的方式從地球上抹去。如今，這個已消失的物種以全新形式重返現世：Colossal Biosciences公司“復活”了冰原狼，將其帶回21世紀。
4月8日，Colossal宣布，團隊從距今1.3萬至7.2萬年前的牙齒與頭骨中提取DNA，並識別出14個與冰原狼特徵相關的關鍵基因，例如強健肌肉、獨特頭骨形狀、有力的咬合能力，以及淺色皮毛。這些基因隨後被透過CRISPR編輯技術植入現代灰狼的DNA中，並將改造後的胚胎植入家犬子宮。
在2024年10月至2025年2月間，三隻幼狼經由剖腹產順利誕生。他們分別是，六個月大的雄性羅慕路斯/Romulus、兩個月大的雄性雷穆斯/Remus，以及雌性卡麗熙/Khaleesi。
目前，三隻幼狼均已達六個月大，體重約80磅，未來體型預期將更為壯碩。牠們生活在佔地達2000英畝的生態保護區中，以鹿肉、牛肉等天然食物為食。儘管由人工飼養，牠們仍展現出強烈的野性本能，包括迴避與人類接觸。
然而，需要指出的是，這些動物雖然在外型上與已滅絕的冰原狼相似，但本質上是經基因編輯而來的灰狼，而非真正意義上的冰原狼“復活”。至今，冰原狼的完整基因組尚未被完全解碼，也未納入此復育計畫的目標中。換句話說，時代雜志封面上的冰原狼僅在表型上接近科學家推測的樣貌。
此次實現冰原狼“復活”突破的，是成立於2021年的生物科技公司Colossal Biosciences，由哈佛大學遺傳學家喬治·丘奇/George Church與科技創業家本·拉姆/Ben Lamm共同創辦，總部位於美國德州達拉斯。
根據公開資訊顯示，自創立以來，Colossal發展迅速，目前已完成C輪融資，累計募得資金高達4.35億美元，公司估值突破102億美元。其核心團隊包括超過170名頂尖科學家，而其科學顧問委員會更雲集了90多位來自基因組學、古生物學等領域的權威專家。
這次成功複製出冰原狼幼崽，標誌著基因編輯與克隆技術在復育滅絕物種方面的一大突破，也為相關技術在物種保育、生物醫藥等領域的應用奠定了更堅實的基礎。此成果預計將進一步吸引資金與科研資源投入，加速基因科技的實際應用。
在最新一期美國時代雜誌的封面，也展示了幼狼之一Romulus的震撼影像：一隻外型極似一萬多年前已滅絕的冰原狼的基因編造狼，並特意以紅筆劃去“Extinct/已滅絕”一詞，象徵著這一科學突破對物種復育的深遠意義。此外，特斯拉執行長伊隆·馬斯克也在社交平台X上轉發了這期封面，並附上一張兩隻小白狼蜷臥在類似權力的遊戲中“鐵王座”的畫面照片，以此表達他對這項技術進展及其潛在倫理與生態衝擊的高度關注。
冰原狼的“復活”，背後究竟又是怎樣一場科學革命？
從灰狼到冰原狼：基因設計如何打造新物種？
傳統的克隆技術自1996年成功複製出綿羊“多莉”以來，已被廣泛應用於豬、貓、鹿、馬、老鼠、山羊、灰狼、狗等多種動物的複製上。雖然技術本身相對簡單，但仍屬於侵入性操作。過程包括：先從目標動物的組織樣本中提取細胞，再取出其細胞核，將內含完整的遺傳資訊植入同物種的去核卵子中。接著，這枚攜帶新遺傳物質的卵子發育成胚胎，植入代理母體子宮後，最終誕生一隻與原始個體基因相同的動物。
而Colossal Biosciences的冰原狼復育項目，則在此基礎上邁出關鍵一步。研究團隊首先分析了冰原狼古代遺骸（包括牙齒與頭骨）中提取的基因組，並與其現代近親“灰狼”進行比對。結果發現有14個基因中的20處關鍵差異，正是這些差異賦予了冰原狼獨特的外型特徵，例如體型更大、皮毛更白、頭顱更寬、牙齒更粗壯、肩膀與腿部肌肉更發達，甚至連嚎叫聲音也更為低沉獨特。
接著，團隊從現存灰狼的血液中提取出內皮祖細胞/EPC，這是一種構成血管內壁的細胞，提取方式相較傳統組織樣本更為溫和。他們隨後在這些細胞核中，使用基因編輯技術調整了前述14個基因，以重現冰原狼的20項生理特徵。
這項工作難度極高，因為每個基因常常具有多重作用，並非所有作用都利於健康。例如，冰原狼的淺色毛皮由三個基因控制，但這些基因若在灰狼體內表現，可能導致耳聾或視力障礙。為解決這一問題，Colossal設計了兩個附加基因，專門抑制黑色與紅色色素沉著，使毛色變淺，同時避免傷害其他功能。完成基因編輯後，研究人員將修改過的細胞核植入去核的灰狼卵子中，使其開始胚胎發育。最終，他們將其中45個胚胎移植到兩隻家犬的子宮中，並各自成功著床。
經過65天的妊娠期，兩隻雄性幼崽：羅慕路斯/Romulus與雷穆斯/Remus誕生。幾個月後，第三次移植手術也成功進行，雌性幼崽卡麗熙/Khaleesi隨之出生。三隻幼崽皆透過計畫性的剖腹產出生，這樣能最大程度降低分娩風險。整個過程中，無任何代孕母狗出現流產或死胎的情況。
據相關資料顯示，Colossal計劃使用類似的技術在2028年復活冰河時代的猛獁象，透過編輯亞洲象（猛獁象現存的近親）的活細胞核，來表達近60組冰河時代遺骸中保存的猛獁象特徵。 3月初，該公司宣布已在實驗室小鼠身上成功測試了該方法，培育出38隻長有猛獁象標誌性蓬鬆皮毛的毛茸茸小鼠幼崽。此外，Colossal實驗室的其他工作不涉及復活已滅絕的動物，而是試圖拯救瀕危動物。
拯救瀕危動物：從實驗室走向野外的物種復育革命
瀕危物種往往面臨“遺傳瓶頸”的困境：當族群數量銳減，殘存個體之間近親繁殖的機率大增，導致出生缺陷、不孕與健康問題接踵而至。Colossal Biosciences將這些問題作為重點攻克目標，嘗試透過基因編輯手段來重塑物種的遺傳多樣性。
其中一項計畫聚焦於原產於毛里求斯、幾近滅絕的粉紅鴿。這種鳥類曾廣泛分布於島嶼森林，但隨著土地大量被開發為甘蔗種植園，以及老鼠與貓等掠食動物的引入，其棲息地遭嚴重破壞，族群數量一度跌至僅剩十隻。儘管圈養繁殖計畫幫助重建族群，使數量回升至超過650隻，該物種仍深受基因單一所苦，導致繁殖成功率偏低。
為解決此一問題，科學家從粉紅鴿的受精卵中提取原始生殖細胞/PGC，這是日後發育為精子或卵子的細胞。他們對這些PGC進行基因編輯，以導入更高的遺傳多樣性。雖然目前仍在研究不同等位基因的影響，但這項技術被視為打破基因瓶頸的潛在途徑。
編輯後的PGC被注入普通雞的胚胎中，因雞蛋數量遠多於粉紅鴿蛋，可用作大規模操作的生物工廠。這些異種胚胎中，鴿類細胞會遷移至生殖腺發育為鴿子的配子。待小雞孵化長大、達到性成熟後，產下的並非雞雛，而是具有多樣基因組合的粉紅鴿後代。未來，這些個體將被釋放回野外族群，以增強物種的遺傳健全性。
這項工程極具挑戰性，需要的費用不低。儘管Colossal估值已達102億美元，但其充沛的資金與技術資源，讓它得以在不過度考量成本的情況下，持續投入前沿研究。除了獨立研發，Colossal也與多方保育機構合作，包括美國狼基金會、毛里求斯野生動物基金會、拯救大象組織與保護國家聯盟等。
據悉，Colossal的第二大股東來自馬斯克旗下腦機介面公司的離岸基金。公司在基因研究上不僅獲得特斯拉超級電腦算力支持，2024年申請的“古生物基因商業開發”專利，也依賴馬斯克投資的量子計算平台，其法律顧問團隊則來自馬斯克收購Twitter時的律師團。
與此同時，該公司也面臨不少質疑與挑戰。比如：重建已滅絕物種是否可能干擾現有生態系？投入巨額資源復活是否比保護現存瀕危物種更具價值？在科技推進與生態倫理之間，如何取得平衡，是Colossal與其他基因科技公司無可迴避的核心課題。
在冰原狼復育項目中，Colossal更與北達科他州的MHA民族聯盟（包含曼丹族、希達察族與阿里卡拉族）合作，計畫將未來培育出的狼重新引入當地棲地。而針對瀕危的北卡羅來納紅狼，該公司也正與當地政府協商復育計畫，嘗試導入其保護策略。
但是，Colossal相信，利用EPC/內皮祖細胞為基礎的基因技術，將可建立起涵蓋現存物種的血液樣本生物庫，防止物種在未來走向滅絕。羅慕路斯、雷穆斯與卡麗熙三隻幼狼只是其眾多基因復育動物中的開始。
