要點:
近日對外宣稱“收取API費用”的Reddit，除了借助向AI廠商收取數據使用費的機會，更有借機“干掉”第三方客戶端的趨勢，堪稱是“一石二鳥”的掙錢之計。Reddit和早前Twitter的做法有着驚人的相似，而這一切背后，也揭示着互聯網從免費到付費、從“開放平台戰略”到“商業盈利模式”的過渡和轉變。
投資不僅僅是為了創造財富，更是一種洞察宏觀經濟的態度，見證社會演變與科技發展。我們一起，從大變局中看清發展趨勢，希望從不確定中找到確定。
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早前，狂呼觀點上曾分析一文 “Stack Overflow, Reddit和Twitter向AI公司收取訓練數據費用”，揭示了科技巨頭AI模型數據的來源及Stack Overflow和Reddit等網站開始“開口要錢”的趨勢。如今，ChatGPT已經讓整個人工智能行業迎來第二春，在大量參與者涌入之下，全球“人工智能大戰”也將一觸即發。由於AI這塊蛋糕非常誘人，使得凡是與它沾點邊的企業都想分一杯羹。
美國社交媒體平台"Reddit"也開始向訪問API的開發者收費，這是繼Twitter之后，另一家社交媒體平台向第三方開發者進行數據收費。成立於2005年的Reddit是一家社交新聞網站，用戶可以在Reddit上發帖、評論、點贊和分享內容。Reddit涵蓋了多種話題，包括新聞、科技、娛樂、政治、體育、健康、美食等主題，目前已有超過一百萬個論壇版塊，有的版塊用戶量甚至多達2000萬人數。截止2021年10月，Reddit已擁有5300萬DAU和超過4.3億MAU，是全美訪問量第六大的社交媒體，月活水平與Instagram、Twitter几乎持平。
“一石兩鳥”的掙錢之計
近日，Reddit宣布將開始對使用其應用程序編程接口/API的企業收費。事實上，Reddit的API自2008年以來就一直是以免費的方式開放給第三方。對於突然轉向收費，Reddit方的解釋是，為了限制其API被用於訓練人工智能工具，其中包括OpenAI的ChatGPT、谷歌的Bard，以及微軟的Bing AI等。
去年開始，ChatGPT就變得愈加火熱，因此很多科技公司開發文本生成型機器學習模型。OpenAI開發的ChatGPT以及最新的GPT-4有很多訓練數據都來源於Reddit。而在AI領域，語料/Corpus通常是一定數量和規模的文本資源集合。作為一個以論壇為形式展開業務的平台，Reddit顯然是當下英語互聯網中最潮流、最日新月異的語料庫。由於語料資源是大模型誕生的基礎，所以它自然也具備了很高的價值，因此Reddit這一類擁有語料資源的互聯網廠商將其貨幣化，也是理所當然的必經之路。
然而，Reddit借AI賽道的“掙錢”大計，卻出現了“誤傷”。Reddit的第三方客戶端開發者Christian Selig在社交平台發文稱，因為Reddit對API收費，他所開發的第三方客戶端Apollo難以維持下去。Apollo目前有大約 50,000 名用戶每年支付10美元，相當於每年僅有50萬美元的收入。
按照Christian Selig從Reddit處獲得的回復顯示，新的API政策是第三方抓取5000萬次內容需支付12000美元。但問題是Apollo屬於第三方客戶端，抓取內容并非為了利用Reddit的內容來訓練AI，而是將其呈現給用戶作為內容觀看。但即便如此，Apollo也需要按照AI廠商的標准來向Reddit付款。作為Reddit最為知名的第三方客戶端之一，Apollo每月有150萬用戶，會產生70億次請求，如果按最新的收費標准，也就意味着Apollo每年需向Reddit支付大約2000萬美元。顯然，這個天價的數額讓Apollo根本“吃不消”。
像OpenAI、微軟、谷歌、Meta、亞馬遜這類角逐AI賽道的參與者并不缺錢，也有充足的動力向Reddit購買數據來訓練自己的大模型。但是，對於做第三方客戶端的開發者而言，他們大部分只是中小團隊，沒特別多的廣告收入，基本都是“為愛發電”。所以現在，Reddit將AI廠商與第三方客戶端的開發者擺在“同一生態位”，讓第三方開發者勃然大怒。除Apollo以外，也引起了很多Subreddit (Subreddit是Reddit平台內論壇的名稱，為了聚集討論特定興趣主題) 的強烈反對，并引發數百名Subreddit將他們的論壇關閉48小時以示抗議，其中共涉及3489個子版塊，包括網站上最受歡迎的五個社區。(r/gaming、r/ aww、r/ Music、r/ todayilearned 和 r/pics)
為什么Reddit明知道這樣收費會“誤傷”到第三方獨立開發者，卻依然選擇對他們“一視同仁”？或許Reddit正打算借此機會，用高昂的收費來讓第三方客戶端開發者“知難而退”。
如今，第三方客戶端這一誕生在PC互聯網向移動互聯網轉型出現的產品，似乎越來越受到互聯網廠商的“厭惡”。不僅是Reddit，像中國市場的微博、微信、海外的推特，都已經或明或暗地清退了依附於自家平台的第三方客戶端。
“開放平台戰略”是典型的互聯網紅利期戰略方向，大家往往會選擇將產品的核心功能掌握在自己手上，把平台的用戶資源有限地分享給第三方開發者，希望他們能在各自的垂直領域生產出優質的內容或服務，以滿足更多用戶的深度需求，從而讓自己的平台在短時間內擁有更多的流量和用戶，以便吸引資金投資。所以，開放平台很快就成為了各大互聯網廠商的標配，像微博、推特，乃至Reddit的第三方客戶端都是在這一背景下出現的產品服務，并快速發展起來。
在Reddit的初創期，擴大用戶規模無疑是頭等大事，如果說官方APP是主力，那么開發者做出的第三方客戶端就是輔助，雙方是相得益彰，互惠互利。但到了2023年，上市是Reddit的頭等大事，而IPO能否順利、看的是商業模式或者說盈利能力，這時候第三方客戶端反過來就成為了Reddit下一步計划的阻礙。
畢竟第三方客戶端的存在，就意味着有一部分用戶雖然名義上是屬於Reddit，但他們卻看不到廣告，無法完成變現的功能。數據是一種有價值的資產，以往Reddit的API免費提供給開發者，意味着它實質上是免費向開發者共享了平台的用戶數據庫，這在一定程度上來說其實也是一種資源浪費。而且，對API收費的Reddit可以更好地管理和控制與其平台相關的數據和用戶，他們可以限制對數據的訪問，并確保只有那些真正有意義和合法目的的開發者才能夠獲取用戶數據。近年來數據隱私和安全問題頻頻發生，這在一定程度上也表明，Reddit重視保護用戶隱私，并確保數據不被濫用。
總體而言，借助向AI廠商收取數據使用費的機會，Reddit也借機“干掉”第三方客戶端、將游離於官方APP之外的用戶歸攏，堪稱是“一石二鳥”的掙錢之計。
盯着AI廠商“薅羊毛”
Reddit 的“API收費”規則與Elon Musk對Twitter作出的API政策改變有着驚人的相似之處。在Elon Musk以440億美元收購Twitter后，Twitter開始限制API訪問。Reddit 的內容審核模型在某些方面被證明比Facebook、Twitter和YouTube使用的內容審核模型更好，但與Twitter和Facebook等社交媒體平台相比，Reddit的廣告收入則少得可憐，在2021年只有3.5億美元。如今，通過第三方用戶訪問API收費，也算是一種增加收入的方式。
盡管Reddit暫時還沒公布其API的具體收費標准，但官方已經透露，將為“需要額外功能、更高使用限制和更廣泛使用權”的第三方，引入一個新的高級接入點。而為了避免被外界指責“吃相難看”，Reddit方面還表示將會對一些訪問API的用戶免費，而這類用戶主要包括科研機搆的研究人員，或從事非商業目的的人。
Reddit的這一舉動除了想效仿Twitter增加收入以外，還跟平衡公司內部的運營成本有關。通過對API的收費，Reddit可擁有更多的資金擴大公司的發展業務。通過收取費用，有助於Reddit進一步發展其平台生態系統，并為他們的核心產品增加價值。通過提供增值服務，Reddit可以增加收入來源，進一步鞏固其在市場上的地位。
除此以外，近兩年因為經濟大環境整體低迷不樂觀，歐美企業裁員規模增加了15%，Reddit也不得不釆取更加靈活和更具成本效益的措施來應對市場挑戰。在6月初，Reddit宣稱，計划裁員約5%，并調整其招聘計划。有了API的收費，在一定程度上也能緩解Reddit內部人力成本的壓力。
總之，Reddit對外API開始收費反映了經濟大環境變化、互聯網企業不同發展階段的重點轉變、對客戶隱私保護的重視以及公司擴大業務發展的戰略調整。這些因素在互聯網行業中并不罕見，Reddit在當前經濟大環境下，尋求新的盈利模式來確保業務的可持續發展，算是意料之外又情理之中的關鍵一步。
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