要點:
瑪氏計划收購家樂氏，引發全球關注，而背后隱藏着品客薯片的傳奇曆史與“薯片革命”也值得我們思考。
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三個月前，美國糖果巨頭瑪氏公司/Mars計划以天價收購家樂氏/Kellanov，這一交易有望成為包裝食品行業史上最大規模之一，引發了全球消費者的廣泛關注。然而，在這場并購背后，隱藏着家樂氏的零食品牌“品客薯片”/Pringles鮮為人知的“身世之謎”。今天，我們將一同揭開這段神秘曆史，探索這場“薯片革命”的前世今生。
寶潔打造的“科技產品”
在薯片行業，樂事、可比克、上好佳等品牌憑借“袋裝薯片”占據市場主導地位，而品客則另辟蹊徑，專注“筒裝市場”，並憑借其與眾不同的“雙曲拋物面”薯片，成功突破了傳統薯片的局限。
追溯到19世紀，薯片剛剛誕生時，袋裝薯片由於油膩且易碎的問題，一度遭遇批評。比如我們平時吃袋裝薯片時，常常會遇到薯片一摁就碎成兩大塊。這是因為傳統的薯片切得很薄，結搆較為脆弱。類似的情況也常發生在玻璃、陶瓷等易碎物品上，稍有碰撞就容易破裂。為了避免這種問題，許多薯片品牌選擇使用袋裝并填充氮氣，以減少碎片的出現。
弗雷德里克·鮑爾/Fredric Baur是日化巨頭寶潔公司/P&G一位美國有機化學家和食品儲存科學家，他於1966年為筒狀品客薯片容器以及在容器中包裝彎曲堆疊薯片的方法申請了專利，並於1971年獲得授權。隨後，寶潔敏銳地意識到這一挑戰，邀請他來改進薯片工藝，徹底改變了薯片外形的命運。
鮑爾摒棄了傳統的馬鈴薯切片方法，改用馬鈴薯粉團壓制成形，并創新性地設計了“雙曲拋物面”形狀，使得薯片比傳統的薄片更具韌性，不容易碎裂。這種力學結構也常用於我們常見的建築物上，比如加拿大豐業銀行馬鞍體育館、斯堪的納維亞體育館等等。
這種獨特的造型賦予品客薯片更高的抗壓性，使其不僅便於儲存，還能在運輸過程中保持完整，大大減少碎裂的風險。即便在袋裝薯片的激烈競爭中，品客憑借其卓越的防碎性能，減少了氮氣填充，提供了更加新鮮的食用體驗。
鮑爾本人對這個設計也頗為得意，甚至在他活着的時候，就和子女說，“以后就把我的骨灰，裝進品客的罐子吧。”
鮑爾在與阿茲海默症的鬥爭中於2008年5月4日去世，享年89歲。應鮑爾的要求，他的部分骨灰被安葬在品客洋芋片罐中。鮑爾的孩子們表示，他們尊重他的要求，將他埋在一個罐子裡，將部分火化遺體放入原味品客薯片容器中，安放在斯普林菲爾德鎮郊區的墳墓中。直到如今，大家紀念鮑爾的做法還是獻上一罐品客。
但盡管品客在包裝和工藝上的創新獨樹一幟，其早期的口味卻一度受到質疑
最初，品客薯片的口感平淡無奇，銷量低迷，差點成為寶潔公司的“失敗案例”。然而，轉機出現在寶潔聘請數學家亞曆山大·利帕/Alexander L. Liepa負責產品研發后。這位跨界專家憑借精准的數學思維和科學方法，成功改良了薯片的配方，使其口味煥然一新，逐漸贏得了市場的廣泛好評。
除此之外，品客的生產線設計者吉恩·沃爾夫/Gene Wolfe同樣是一位傳奇人物。他曾利用IBM的超級計算機研究薯片的空氣動力學特性，優化生產線速度，避免薯片在傳送帶上亂飛。
然而，品客的出現，也開始讓薯片界掀起了一場激烈的戰斗。其獨特的制作工藝曾引發業界爭議，甚至引來美國食品藥品監督管理局/FDA的介入。
雙方分別是傳統薯片廠商的守舊派，和以寶潔旗下的品客為首的維新派
守舊派認為，只有直接從馬鈴薯切片制成的產品才能稱之為“薯片”/Potato Chips。而品客的薯片，為了保持統一形狀，其實是用馬鈴薯、小麥、玉米混合成的面團，然后壓制出的來的“餅”。品客雖以馬鈴薯為主要原料，但因其特殊的制作過程，被FDA判定為“由脫水馬鈴薯制成的薯片”/potato chips made from dried potatoes，并規定其在宣傳中必須明確標注。
不甘於此的品客，巧妙地運用英式英語中的“Crisps”一詞，繞過了監管限制。然而此舉卻在英國遭遇滑鐵盧，被徵收高達17.5%的增值稅。曆經波折，品客最終接受現實，繳納稅款，并在口感提升方面下足功夫，逐漸贏得了消費者的認可。
300億美元被收購
憑借獨特的工藝、口感以及背后的傳奇故事，品客薯片在全球范圍內贏得了大量忠實粉絲，成為國際四大薯片品牌之一。其標志性的罐裝設計不僅深受消費者喜愛，更成為短視頻平台上的創意素材。人們用品客薯片打造別具匠心的“品客環”，甚至將其改造成各種實用的收納盒，為這款零食賦予了超越食用價值的文化內涵。
然而，品客的成長之路并非一帆風順。1967年，寶潔以“Pringle's Newfangled Potato Chips”之名面市。2012年2月15日，寶僑將品客以27億美元現金出售予美國食品大廠家樂氏/Kellanova。自被寶潔出售給家樂氏后，品客經曆了產品減量和價格上漲的調整，口碑一度受到影響。盡管如此，在全球經濟衰退的大背景下，家樂氏拆分后擁有品客等零食業務展現出了強大的市場潛力，業績逆勢上揚，股價穩步攀升。
近期，美國糖果巨頭瑪氏/Mars正在考慮收購品客薯片的母公司家樂氏，潛在的收購金額可能高達300億美元。除了瑪氏外，億滋和百事可樂等知名食品巨頭也在競購之列。若此次并購成功，這將成為包裝食品行業曆史上最大的一筆交易，并有可能成為今年全球最大的并購案。消息一出，截至8月5日收槃，家樂氏股價上漲了16%，市值接近251億美元。
瑪氏的收購意圖顯然看中了品客薯片強大的品牌影響力和市場潛力。如果并購達成，瑪氏將能夠進一步丰富其產品線，并在零食市場中提升競爭力。對消費者而言，最大的期望是瑪氏能夠繼續保持品客的獨特口感，而非推出一些令人啼笑皆非的跨界產品，如“士力架味薯片”或“油炸士力架”等。
回顧品客薯片的曆程，從化學家的工藝創新到數學家的味覺革新，再到科幻大師優化生產線的傳奇，每一步都彰顯了這款零食背后的創新精神與不懈追求。或許，這才是品客薯片真正吸引我們的地方。它不僅僅是一種零食，更代表了一種對生活品質的執着追求、一種敢於打破常規、追求卓越的生活態度。
在瞬息萬變的食品行業中，每一次并購和創新都可能催生新的消費潮流。品客薯片與瑪氏的潛在聯手，不僅是一場商業博弈，更是一次對傳統與創新、口感與健康、品牌與市場的深刻探討。無論最終結果如何，我們始終相信，唯有用心打造每一口味道，才能贏得消費者的持久青睞。讓我們一起期待這場“薯片革命”帶來的驚喜，見證一個更加多元和精彩的零食世界。
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