要點:
全球各國競相爭奪深海採礦權/Deep Sea Mining，出現了新型的海底“淘金熱”浪潮。背後，揭示了深海採礦的能源價值、緩解現實危機及減少生態破壞三大價值。由於新能源的發展對於電池的需求不斷提高，而現有的陸地礦產資源又無法滿足日益增長的需求，“深海開採”這塊蛋糕日益受到全球各國的關注。
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在全球爭奪關鍵礦物以推動能源轉型的過程中，一些國家正在競爭一個全新、未被開發的前沿領域：海底。在墨西哥和夏威夷之間的太平洋深處，數萬億塊土豆大小的黑色塊狀物散布在海底，它們富含鎳、鈷、錳等對全球能源轉型“綠色革命”中至關重要的礦物。
目前的海底勘探活動主要集中在克拉里昂-克利珀頓區域/CCZ，該地區占地450萬平方公里，深度在4000至6000米之間，這片海域有著豐富的岩石（被稱為結核）。在礦石產量下降、環境和社會成本上升的大環境下，深海開採將有效緩解陸地採礦的壓力。
深海採礦首個全球規則？
2023年7月10日，聯合國分支機搆國際海底管理局/International Seabed Authority，簡稱ISA在牙買加首都金斯惇召開會議，討論是否應該允許深海釆礦。此次談判將決定，是否要為深海釆礦制定“全球首個”行業規則。
“聯合國海洋法公約”/UNCLOS曾宣稱，各國專屬經濟區/EEZ以外覆蓋世界海洋54%的深海，“該區域”是人類的共同遺產。在釆礦法規達成一致之前，將禁止在“該區域”進行深海釆礦。不過在2021年6月，太平洋小國瑙魯贊助了加拿大一家金屬礦業公司/TMC，觸發了公約中的一項“兩年規則”，令ISA不得不在此刻作出一個明確的對外宣稱。該條款規定，如果一個國家申請在“該區域”深海釆礦，那么ISA有兩年的時間來制定一份共享機制。言下之意，如果ISA未能在今年7月9日之前制定一套統一的深海釆礦規則，那麼全球各國和私營公司將可以開始，即日起申請臨時許可證，大規模用於深海釆礦。
因此，ISA決定延期批准國際水域深海釆礦的規章制度，并啟動了為期兩周的會議。目前為止，ISA已經發放30多張勘探許可證，但卻沒有發放任何一張“臨時深海釆礦許可證”。在全球新能源產業飛速發展以及生態保護問題備受關注的背景下，此次會議被認為具有前瞻性意義。
海底“淘金熱”的巨大價值
深海釆礦包括三種類型，從海底開釆富含礦床的多金屬結核、開釆大量海底硫化物礦床以及從岩石中剝離鈷結殼。目前，一些公司正在尋求使用大型泵從海底吸取這些材料，而另一些公司則基於人工智能，開發能吸出結核的深海機器人。儘管存在一系列懸而未決的生態、監管和經濟問題，但全球各國仍不顧一切地奪取深海資源，競相爭奪採礦權，出現了新型的海底“淘金熱”浪潮。背後，揭示了深海採礦的三大價值。
潛在能源價值 - 結核大約有土豆大小，遍布太平洋和印度洋部分地區的大片海底，以及大西洋的深海平原。它們之所以珍貴，是因為富含37種金屬，包括鎳、鈷和銅等，這些金屬對於大多數大型電池和可再生能源技朮都發揮著必不可少的重要作用。
數千年來，克拉里昂-克利珀頓區域的金屬在貝殼或破碎的結節周圍成核，形成了結核。據估計，該地區擁有超過210億噸的結核，其鎳儲量是陸地儲量的兩倍，鈷儲量是陸地儲量的三倍，礦產儲量可能是陸地上同類礦藏的十倍左右。據有關數據估計顯示，到2030年，“深海採礦”產業的價值將達到每年300億美元左右，有助於滿足全球對鈷激增的需求。
部分公司和政府將深海礦藏視為具有重要戰略意義的資源，他們認為隨着陸上礦藏儲量的耗盡和人類需求的持續增長，挖掘這些資源將有助於擺脫對化石燃料的依賴，並能帶來巨大的能源轉型價值。
緩解現實危機 - 國際能源署/IEA估計，未來5年全球可再生能源的增長量將與過去20年相當。這意味着，可再生能源將會出現供不應求的危險局面。根據一項研究顯示，僅僅一輛特斯拉Model 3的電池，就需要56公斤鎳、7公斤鈷、6.6公斤錳和85公斤銅。因此，我們需要大量的電池用來驅動汽車，或是儲存來自間歇性可再生發電站的能量，對於制造電池的礦物的需求正在飆升。
IEA對外宣稱，如果要實現脫碳目標，到2040年，全球每年將需生產630萬噸鎳，大約是2022年的兩倍。而銅的需求，將要增加2倍、錳的需求增加8倍、鎳的需求增加19倍，鈷的需求增加21倍。這增加了快速進行海底採礦的壓力，從這個角度看，深海釆礦有著相當大的緊迫必要性。
以庫克群島為例，這是一個由15個小島組成的國家，位於湯加和法屬波利尼西亞之間，人口約18000人。據估計，其領海海底約70億多噸金屬結核中蘊藏着巨大的礦產資源。庫克群島總理馬克·布朗/Mark Brown此前曾表示，庫克群島可能成為關鍵戰略金屬的來源地，其結核數量足以滿足世界目前對鈷的需求80年。布朗認為，“探索這個機會不僅對我們的國家來說是正確的，對全球而言也是負責任的”，他強調自己國家研究在其水域內開釆海底礦物的可行性時，將繼續“謹慎行事”。
減少生態破壞 - 英國基准礦業情報公司對CCZ項目的評估報告提及到，該項目對環境造成的影響可能比在熱帶雨林等陸地釆礦更小。從生態的角度來看，在深海開釆礦石，造成的環境影響要比陸地小很多，因為深海的生物本身就非常少，所以開採對其影響範圍不大。在深海釆礦，具備諸多陸地不具備的優勢。
深海釆礦的支持者也表明，這種活動將產生大量和必要的金屬供應，以轉向環境友好型能源。支持者們并不否認其對海洋生態的破壞，但他們認為和陸地釆礦相比，深海釆礦反而更加環保。
在過去五年中，大部分礦物鎳來源於印度尼西亞的熱帶雨林地底下，據金屬研究公司/CRU的數據分析，2017年印尼僅生產了全球17%的鎳，但現在印尼鎳產量占全球一半，即1.6百萬噸，而且這個數字還在持續上升。相比較而言，海底釆礦的碳足跡比印尼陸地釆礦要小得多，而且還減少了對當地土著文明或熱帶雨林造成的傷害。
與印尼熱帶雨林相比，惡劣的深海環境意味着，盡管其生物可能非常多樣化，但它們并不是很丰富。2016年曾發表在公開平台的一篇論文發現，一平方米的CCZ區域支撐着一到兩個生物體，最多重几克；而一平方米的印度尼西亞熱帶雨林就含有約3萬克植物生物量，如果將靈長類動物、鳥類、爬行動物和昆蟲也稱重，則會更多。這意味着，每開釆一噸CCZ鎳，將損失約13公斤生物質，而在印尼進行陸地開採，每一噸鎳將摧毀更龐大的植物生物量。
還有其他支持開釆海底的研究人員發現，深海結核含有比陸地沉積物高得多的金屬濃度，這意味着加工結核所需的能量會更少。比利時魯汶可持續金屬和材料研究所所長預測，加工結核的溫室氣體排放量將比陸地礦石少40%。此外，有分析師也估計，加工印尼鎳每噸要排放約60噸二氧化碳，而從海底收獲的每噸鎳只產生約6噸的二氧化碳，遠遠減少了污染氣體的排放。
多國的深海開採博弈
由於新能源的發展對於電池的需求不斷提高，而現有的陸地礦產資源又無法滿足日益增長的需求，“深海開採”這塊蛋糕日益受到全球各國的關注。
為此目前，全球各國已經將目光瞄准了海底。作為傳統能源大國的挪威，也正將自己定位為深海釆礦的領跑者，計劃在北極圈附近進行深海開採，該區域有著丰富的銅、鈷、鋅和稀土礦產，具備相當高的商業開釆價值。
在2023年6月，挪威政府表示將開放該國部分水域，進行深海釆礦和其他商業性海底礦產活動。挪威議會將在今年秋季就該提案進行辯論，據有關專業人士認為，該提案獲得通過的可能性較大。即將開放的區域靠近北極，位於格陵蘭海、挪威海和巴倫支海，面積約28萬平方公里。挪威政府表示，首先為較小區域發放勘探許可證，在通過相關影響評估，以及證明開釆可持續且有利可圖后，再開放較大區域。
除了迄今備受關註的CCZ區域外，挪威海床已探明富含銅、鋅、錳和鈷等礦物質。挪威在今年1月的一項研究中聲稱，發現了“大量”金屬和礦物，其中包含約3800萬噸銅，這几乎是全球每年開釆量的兩倍。挪威擁有丰富的石油和天然氣儲量，并借此成為全球最富有的國家之一。不過，隨着全球正在向清潔能源轉型，對電池至關重要的關鍵礦產的需求增大，催生了一條深海開採的新賽道。挪威表示，關鍵礦產目前主要由少數國家掌控，挪威處於不利地位。為了保證經濟綠色轉型成功進行，需要擴大礦產來源。而鑒於挪威海域擁有丰富的礦產資源，深海開釆可能成為該國一個“新的重要產業”。
而對於挪威開放深海釆礦，也有不少媒體認為，其目標是“不再依賴中國”。在新能源汽車以及綠色能源發展的路上，中國几乎壟斷了其中重要材料的供應，包括稀土材料。為此西方國家，一直試圖擺脫對於中國的材料供應依賴，如今已經瞄准了未來的海底資源。此前，深海開釆一直是西方國家的強項，但是，中國經過多年的追趕，目前深海開釆技朮已經趕上西方國家，但是中國一直都沒有開展大規模深海釆礦活動。廈門大學中國能源政策研究院院長認為，“深海釆礦的成本依舊很高，在陸地礦產依舊很丰富的情況下，目前中國在深海釆礦上并不具備經濟上的可行性。”
先前，中國宣布對於鎵和鍺材料進行出口管制，已經讓西方處於恐慌之中。這次的“深海資源”權力競爭，更是對全球經濟產生了重要的影響。
不可逆的生態破壞
此前，圍繞是否允許深海釆礦，全球各國一直在爭論。現在，出於對銅、鈷等金屬短缺可能破壞全球電氣化進程的擔憂，相關爭論也扁的愈加激烈。
法國、德國、瑞士、智利、瓦努阿圖、帕勞等對深海釆礦持懷疑態度的國家，主張釆取預防性暫停措施，直到ISA能夠商定一套環境保護規則以及合規的檢查制度為止，以避免破壞人類了解甚少的生態系統。近幾個月來，暫停深海採礦活動勢頭強勁，約有 17 個國家的政府公開支持暫停或停止深海採礦。
CCZ區域被發現了5000多種海洋生物，其中90%為新物種。自然資源保護主義者擔心深海釆礦會破壞生態系統，特別是在沒有任何環境協議的情況下。釆礦造成的損害可能包括噪音、振動和光污染，以及釆礦過程中使用的燃料和其他化學品也可能有泄漏。釆礦對深海生態系統的全面影響尚不清楚，但科學家警告說，生物多樣性的喪失將是不可避免且不可逆轉。
夏威夷大學海洋學名譽教授專門研究深海的生物多樣性和干擾生態學，他估計深海釆礦的熱門地區CCZ區域中，有40-70%的物種尚未被收集。他認為，“我們對深海多金屬結核釆礦目標地區的生物多樣性進行的普查仍處於早期階段。”他表示，自己既不支持也不反對深海釆礦，但這種活動將產生深遠而不可否認的影響，包括對深海棲息地的不可逆轉的破壞，其影響可能比人們預期的更為顯著。
大規模海洋採礦可能對海洋生態具有極大的破壞性，不採礦可能會阻礙快速增加可再生能源使用的趨勢，或者導致對土地的環境造成更嚴重的破壞。對於是否應該從陸地轉向深海“淘金熱”，全球各國仍需更多的時間去客觀、全面地思考。
