加拿大超市壟斷推高食品價格暴漲?

要點:
面對不斷上升的物價，最近人們開始懷疑，“企業的壟斷”是推高價格的一個重要因素。因此，加拿大競爭局呼籲各級政府促進超市行業的競爭，以降低食品的價格。競爭局建議從以下方面制定戰略：超市創新戰略、統一單位定價機制，合理的財產控制，並支持獨立超市及引進國際超市。然而，如果只關注如何保持較低的食品成本，我們就有很大可能忽視人們買不起食物的根本原因。

受通胀影响，加拿大的物价越来越贵？
加拿大統計局表示，與去年同期相比，食用油、肉類和烘焙產品的漲幅最高。2023年5月，居民消费价格指数/CPI已經從4月份的4.4%降至3.4%，還不到去年6月通脹峰值（8.1%）的一半。然而，食品價格仍在繼續上漲。達爾豪西大學/Dalhousie University的“2023年食品價格報告”預測，今年食品價格將上漲5%至7%，一個四口之家2023年的食品支出預計將比2022年多支付約1065加元。

2023年6月27日，加拿大競爭局發佈的消費報告“The State Of The Supermarket Grocery Competition In Canada”/加拿大零售超市市場研究報告顯示，“三大超市集團”Loblaws、Sobeys和Metro去年的銷售額合計超過1000億加元，利潤超過36億加元。在疫情發生後，它們的利潤也大幅增長，即使在供應鏈正常化、消費者停止囤積後，它們的利潤仍保持在異常高位。今天，狂呼金融研究所有幸邀請到金融专家 Terence，和我們一起探討、分析背后的核心关键所在。

上漲背後的五大超市壟斷？
面對不斷上升的物價，大部分人會認為是通脹原因。但最近，人們開始懷疑“企業的壟斷”是推高價格的重要因素。加拿大三大超市集團在疫情前的2019年共盈利24億加元，而在疫情後的2022年卻高達36億加元。短短三年時間，在經濟大蕭條下，竟然“逆勢增長”了50%。大眾開始質疑：普通家庭省吃儉用的背後，是否存在著超市壟斷帶來的“趁火打劫”暴利經營？

多年来加拿大的超市零售行业经历了合併、收購等重大整合，從1986年開始的三大巨頭如今已變成“五大巨頭”，新增了Costco和Walmart兩家連鎖超市。五大巨頭目前控制着，加拿大將近80%的零售市场。研究報告還有一个重要发现，自2017年以来，加拿大超市的食品毛利率增加了约一两个百分点，而这种增长早在“疫情期间供应链中断”的3年前就开始了。这个利润大约相当于每花100加元在杂货上，额外再增加1至2加元。

根据报告，超市在每件商品上赚的钱相对较少，但利润却贏在数量上。Terence分析，暫不考慮疫情前後的“正常採購需求”，僅在疫情期間，幾乎所有人都居家辦公，致使每個家庭每週所需的食品數量比疫情前翻了幾倍。而與此同時，超市也進行了一定程度的加價。人均採購數量增加、單品價格上升，超市所得的利潤空間變得更大了。

Loblaws集团首席执行官在一封电子邮件中表示，“疫情期间普遍上涨的供应商价格，推动了Loblaws的零售价格上涨，我们无法控制这些成本的上涨幅度。” 然而有不少网友卻指出，尽管其他超市也并没有放过这个涨价的好时机，但同时期Loblaws的食品价格卻比竞争对手更為“明目张胆”。同样品牌、大小的一块黄油，Loblaws比其他超市普遍贵出约 20%， 一罐枫糖浆的价格更是在半年内翻了一倍以上。再结合此前被曝出的“多家加拿大超市巨头联手操控物价”丑闻，Loblaws的辩解就显得更為苍白。

Terence分析，現在大家所看到的超市集團壟斷，其實屬於“Natural Monopoly”/自然壟斷。自然壟斷是由於市場條件而產生的壟斷，它們通常不是價格操縱的結果，而是由高昂的啟動成本和強大的規模經濟造成的，有效地阻止了其他組織進入市場。在地廣人稀的加拿大，對於“新玩家”來說，超市行業很難打入。此外，該行業的巨頭經營著數千家商店，並且在加拿大人的心中根深蒂固，因此要從根源上改變消費者的購物習慣，並不是一件容易事。

Terence補充，其實Natural Monopoly不僅存在超市領域，在加拿大的許多行業都存在。TD、RBC、BNS、BMO和CIBC五大銀行控制著全加拿大90%的銀行業；Rogers、Bell和Telus佔據了加拿大電信市場88.7%的份額；加拿大航空/Air Canada和西捷航空/West Jet佔據了加拿大航空業85%以上的份額。在壟斷現象下的消費，往往缺乏多樣性和選擇性，並可能讓消費者面臨高價、低服務質量等問題。

打破壟斷容易嗎？
在过去的几年里，食品價格上漲一直让加拿大人处于焦虑状态。非营利组织FPCanada发布的金融压力指数表明，通货膨胀、食品价格上涨以及普遍较高的生活成本已经使人们筋疲力尽。讓物價“冷下來”，保持穩定的價格以維持正常供需關係，顯得尤為重要。

因此，加拿大競爭局呼籲各級政府促進超市行業的競爭，以降低食品的價格。其在去年十月，啟動了對加拿大零售超市市場的研究，並在今年6月27日發布的報告中向政府提出了鼓勵零售行業競爭的建議。

競爭局建議加拿大製定戰略，以促進新型超市業務。例如超市創新戰略、統一單位定價機制，合理的財產控制，並支持獨立超市及引進國際超市。

超市創新戰略 - 加拿大需要一項超市創新戰略，旨在支持新型超市業務的出現並擴大消費者的選擇。有些新企業希望顛覆該行業的運作方式，包括通過在線向加拿大人銷售食品。

統一單位定價機制 - 各省和地區政府應考慮共同製定和實施易於理解和統一的單位定價要求。引入方便且统一的单位定价要求，以便消費者能够更轻松地按单位分量比较不同类似商品的价格，除了顯示產品的總成本外，還應顯示標準包裝尺寸的價格“Unit Price”，例如每100毫升橙汁的成本。這些信息對於更好地購物、更明智地購物以及鼓勵行業內更多競爭至關重要。

合理的財產控制 - 需要以“高度警觉和审查”的态度对待超市行业的改革工作，致力於採取監管措施，促進加拿大超市食品行業的公平競爭，以避免再次出現超市巨头联手操控物价的類似事件。

支持獨立超市及引進國際超市 - 為了鼓勵該行業的更多競爭，政府應實施支持獨立個體發展以及國際超市和折扣雜貨商進入的政策。新競爭者的進入和現有獨立企業的增長將增加競爭，賦予消費者權力，並推動企業降低價格、提高產品質量和創新。

此外，除了競爭局提出的四個方面因素，網友對“加強食品超市競爭”也提出了另外的想法，分別為以下：
拆分大型超市零售店、商品價格應受到監管、不允許大型超市商購買較小的競爭對手、阻止大型超市商相互勾結、價格監管應該被廢除、制止超市損害供應商並導致消費者價格上漲的商業行為、“收縮通貨膨脹”應被禁止等多個想法。

“買不起”的背後原因
2023年7月5日，加拿大聯邦政府發布了一項一次性食品回扣，以幫助低收入加拿大人應對不斷上漲的成本。符合條件的家庭最多可獲得628美元的補助，以幫助支付超市費用。然而，我們狂呼金融研究所團隊認為，如果只關注如何保持較低的食品成本，就有很大可能忽視人們買不起食物的根本原因。

收支不平衡 - 據2022年統計，加拿大人平均將收入的11%花在食品上，而收入最低的人則將收入的23%花在食品上，這意味著他們最明顯地感受到食品成本增加的負擔。高物價並不是人們買不起食物的主要原因，貧窮才是。從1999年到2023年，以加拿大溫哥華為例，加拿大家庭的平均收入從51500加元升至79422加元，增長了54%。但是，人均住房成本卻從220270加元攀升至1271728加元，足足翻了將近6倍。由此可見，大部分人的“可支配收入”空間非常小。此外，醫療支出甚至增加了35.6%，收入的增長遠遠未及房價、醫療的攀升速度。

貧困的惡性循環 - 此外，低收入者受高價食品影響，可能隨之引發一連串的“惡性循環”。我們在此，做一個大膽的假設：
在高價食品的影響下，低收入者更多會傾向選擇便宜卻能帶來高糖分、高熱量的加工食品，但往往這種食品都是極其不健康，很容易帶來糖尿病及心臟疾病的發生。由於長期進食不健康食品，低收入者更容易受到疾病的影响，但他们可能无法支付医疗费用、得到适时的治疗或享受良好的健康条件。因此，低收入者疾病的频发加重了加拿大医疗系统的负担，对医疗系统造成了压力，包括增加了就诊量、医疗设备的需求以及人力資源。

假如醫療負擔加大，可能需要额外的资金来维持和改善医疗系统的运作。在此情況下，加拿大政府極大可能会考虑通过增加消费税来获得更多的财政收入。而在高消费税率的影響下，可能导致超市商品和服务价格上涨，從而加重低收入人群的负担，進一步影响他們的购买力和消费行为。

因此，贫困问题、疾病频发、医疗系统负担和国家加税形成了一个“恶性循环”。解决这一循环的关键在于综合性的政策措施，包括减轻贫困、提供普惠的医疗保健、加强疾病预防和促进社会公平等方面的努力。通过改善社会经济条件和健康保障，才有機會打破这一循环，实现可持续的社会发展和健康公平。

食品浪費 - 加拿大零廢物委員會研究統計，加拿大家庭每年平均浪費130公斤食物，其中近三分之二是可食用。達爾豪西大學的一項新研究顯示，2023年1月至6月，加拿大人扔掉了價值數億美元的食物。

調查發現，高食品價格導致加拿大人改變購買方式以及購買量。當消費者把產品帶回家時，他們意識到所購買的水果和蔬菜保質期不會那麼長，因此他們實際上很可能會在保質期之前，就把它們全部扔掉。如果過早地浪費食物，那麼勢必會增加消費者的生活成本。

研究表明，63%的加拿大人在過去六個月裡過早地扔掉了食物。45%的加拿大人扔掉了農產品、31%的人扔掉了乳製品、27%的加拿大人扔掉了烘焙產品，17%的加拿大人扔掉了肉類。所有這些浪費的總成本，在3.05至5.45億加元之間。

面對“食品浪費”導致生活成本上漲問題，狂呼金融研究所團隊提出了以下建議：
動態定價 - 消費者通常會避免購買接近保質期的產品，超市試圖通過對這些產品進行打折，來抵消“被浪費”的現象。對單個商品進行折扣計算需花費員工大量時間，然而通過電子價格牌的“動態定價”，隨著保質期的臨近，數字會自動顯示較低的價格，更利於超市對商品的管理、提高效率以達到減少食品浪費的目的。

以色列初創公司Wasteless就是一個很好的例子，展示了“動態定價如何在實踐中發揮作用”。它使用一種稱為“強化學習”的機器，來為超市的動態定價引擎提供動力。該算法使用下一次產品發貨的到達日期，和庫存剩餘單位數量等數據，來避免定價過低或過高。事實證明，它可以減少食品浪費並增加多家超市零售商的收入。

還有，目前加拿大連鎖超市Superstore和“FlashFood”公司合作。FlashFood是一家总部位于多伦多的电商初创企业，去年宣布获得1230万美元A轮融资。其主要销售快過期的食品，消费者可以在其应用程序上下单，并前往临近商店的Flashfood专区提货，讓消費者有渠道購買到快過期的優惠商品。

改變認知 - 通过改变消费者的认知，让他们了解到即使有瑕疵的產品也不会影响其營養價值和口感。比如，许多人习惯选择外观完美的水果，而将有瑕疵或不规则形状的水果视为“次等品”。然而，这些有輕微瑕疵的水果在营养价值和口感方面与完美水果没有本质区别，但卻能節省一大半的費用。因此，改變對產品的認知和判斷，可以鼓励他们购买和食用这些被忽视的產品，减少食物浪费的问题。

本地雜貨鋪 - 本地個體戶、小型杂货铺通常采用直接与供应商或生产商合作的方式采购商品，绕过了中间环节，可以减少额外的成本和中间环节的利润，从而使产品价格更具竞争力。此外，相比大型連鎖超市，本地杂货铺可能经营规模较小，没有过多的额外费用，因此能够提供更具竞争力的价格。值得關注的是，在某些情况下，本地杂货铺可能会採購不被大型连锁超市選擇的“瑕疵產品”。因此，本地雜貨鋪會以較低的價格把這一類“瑕疵品”進貨，再以較低的價格重新面向市場進行出售。

加拿大物价上涨带来的影响是多方面的，对低收入家庭和固定收入人群的影响尤为明显。物价上涨可能引发通货膨胀压力，导致整体物价水平持续上升，进一步削弱消费者的购买力。此外，生活成本上升也是物价上涨的结果，包括房屋租金、食品、能源和交通等方面的开支增加。最后，物价上涨还可能对经济稳定造成负面影响，因为企业和消费者在面对不确定的物价环境时可能会调整投资和消费决策，导致经济活动的波动和不稳定性。因此，加拿大物价上涨对个人和经济整体都产生重要的影响，需要政府和相关机构采取适当措施来监管和应对物价上涨的挑战。